в Москву. Спасибо вам за все…» – с многозначительным многоточием в конце.

До аэропорта по ночному Каиру доехали быстро. По дороге молчали. Каждый о своем.

Верхушки пирамид вдали выглядели понурыми. Александре было немного грустно. Почему-то вспомнила Сашечкину фразу о том, что Египет не лечится…

Глава 3

У рукава, ведущего от самолета, Александру встречали сотрудница аэропорта с красной табличкой «ВИП» и Кузя с изящным букетом цветов.

– Откуда ты узнал, что я прилетаю? – подставила она щеку для поцелуя. – Я ведь Ивану Фомичу ничего не говорила.

– Летайте самолетами «Аэрофлота»! – провозгласил Кузя. – И в каждой стране о вас будут заботиться его представители, – он расплылся в торжествующей улыбке.

– Так, значит, меня в самолете в салон бизнес-класса пересадили тоже по твоей просьбе?

Кузя таинственно улыбнулся, что означало: «Хвастаться не буду, тем более что ты сама все правильно поняла».

– А что с рукой? – спросил он озабоченно.

– «Поскользнулась – упала, очнулась – гипс», – отшутилась она и, чтобы избежать дальнейших расспросов, добавила:

– А под гипсом сам знаешь что, – многозначительно постучала пальцем по повязке.

Кузя понимающе кивнул, сумев удержаться от стандартной фразы про открытый перелом.

– Ты, похоже, похудела? – Кузя явно решил ей сделать приятное.

– Не поверишь! Вешу всего пятьдесят восемь килограммов!

– Мои пятьдесят восемь килограммов счастья! – расплылся он в улыбке и приобнял Александру за талию.

Москва встретила слякотью на Ленинградке и серым небом, прильнувшим к земле.

«Климат и настроение точно взаимосвязаны, – думала Александра, разглядывая проплывающий за окном унылый пейзаж. – А может, Онуфриенко прав и солнце действительно светит только в Египте? В Москве уж точно лика не кажет. Всего пятьдесят пять дней в году», – вспомнила где-то прочитанную статистику.

Впрочем, тоскливый сумрак скрашивало светящееся радостью Кузино лицо.

– Как поездка, Сашенька? Довольна? Как Иван Фомич? Обеспечил достойное пребывание? Заботу проявлял?

– Да-а уж! – протянула Александра. – И днем и ночью!

– Что ты имеешь в виду? – подозрительно покосился Кузя. – Что значит ночью?

– Как что? – рассмеялась она. – Круглосуточный пост у двери квартиры. А когда сам не мог, зам на службу заступал.

Кузя замолк, видимо, размышляя, стоит ли уточнять подробности.

– А как исследование? Полезная была поездка? – наконец спросил он.

– Полезная до сумасшествия! – ограничилась Александра одной фразой.

– А я, между прочим, тебе сюрприз приготовил! Даже два! – сообщил он, но от пояснений решительно отказался.

Первым сюрпризом оказалось новое ограждение вокруг участка, пришедшее на смену старенькому деревянному забору. Рыцарские пики, соединенные кружевным орнаментом, вполне позволяли соответствовать новым жителям поселка.

– Видишь, похозяйничал я тут у тебя немного, в очень сжатые сроки, – скромно сказал Кузя, обведя рукой новую ограду и явно ожидая похвалы.

– Спасибо, Кузенька! Хотя я об этом не просила.

– Пригодились пики-то уже, – немного смутился Кузя. – Милиция одного любителя чужого добра с них вчера уже сняла по звонку соседей. Не поверишь, и смех и слезы! Парень решил перебраться через забор, но, видно, не очень ловок оказался – наконечник пики ему под воротник куртки вонзился, ну он и повис. И «молнию» расстегнуть не может, ее под натяжением заело! Висел, как пришпиленный.

– И что? – заволновалась Александра.

– Как что? Сняли с трудом. Препроводили в милицию. Да, кстати, знаешь, кто оказался? Строитель твой с квартиры. Белобрысый.

– Уж не Димон ли? – поинтересовалась она.

– Не помню, как зовут. В милиции бред какой-то нес про клад и шкатулку, которую открывать нельзя, а то все пропадет, – Кузя снова рассмеялся. – Между прочим, я бы и в домике порядок навел, но ты ведь у меня ключ забрала, – посетовал он.

– Хочешь сказать, что у меня в доме беспорядок? – недоуменно подняла брови Александра.

– Ой, что-то ключ от калитки найти не могу, – уклонился от ответа Кузя и захлопал себя по карманам. – Вот, держи, – протянул ей брелок с ключами и пультом и пояснил, что пульт открывает и закрывает автоматические ворота, которые тоже установили.

Второй сюрприз встретил Александру за калиткой и сразу бесцеремонно попытался поставить лапы на грудь, чтобы эмпирическим путем выяснить ее статус в стае. Александра ахнула. Очаровательный черный щенок немецкой овчарки – воплощенная детская мечта! – успел не только перепачкать светлую куртку, но и несколько раз пройтись языком по лицу, когда она, взвизгнув от восторга, присела на корточки, обхватив за шею небесное создание.

Кузя наблюдал с довольной улыбкой.

– Суперпородистый, – пробасил он. – Отец и мать – чемпионы. Полное имя, – задумался, вспоминая, – Титус Блэкбург. Но обучать еще придется, хотя основные команды он уже знает. Хендлера хорошего мне порекомендовали в клубе. Два раза в неделю будет приходить. Жить будет в конуре с подогревом, чтобы в доме не мешал.

– Кто? Хендлер? – с улыбкой уточнила она, обнимая щенка, который упорно норовил прихватить гипсовую повязку зубами.

Кузя засмеялся.

– Корм я еще дополнительно купил и игрушки. Давай, неси, Петрович, – отправил водителя к машине.

– А звать его будут не Черный город, а Тяпа, – Александра с трудом отцепила гипсовую повязку от зубов разыгравшегося щенка. – И жить он, без сомнения, будет только на улице, – потрепала уже состоявшегося любимца по загривку…

* * *

К Вадику за приглашением во Францию Александра поехала на следующий день. На территорию заезжать не стала. Машину поставила у пропускного пункта.

– Здравствуйте, Александра Юрьевна! Что-то давно вас не было видно, – успел в этот раз заулыбаться охранник, скинув каменную маску хмурой неприступности и оттого сразу став похожим на нормального человека.

– Добрый день, – улыбнулась она в ответ, про себя отметив, что приветливое выражение даже охранникам к лицу. Впрочем, как и всем людям.

На аллее, ведущей к зданию лечебницы, будто выскочив из-под земли, к ней непринужденно пристроился человек с нездоровым, помятым лицом, одетый в серое потертое пальто, из-под которого выглядывала больничная пижама.

– Здравствуйте! – Он смущенно улыбнулся. – Извините за бесцеремонность, но позвольте представиться, – попытался раскланяться на ходу и даже поднес руку к голове, приподнимая несуществующую шляпу. – Меня, собст-нно, зовут Илья