– Помоги мне, – неожиданно для себя, попросила девушка.

– У-у-у-у, – протянул сталкер. – Это не ко мне. Я тут помог недавно одному… Теперь вот враг всея метро! Вернее, Полиса. Да и Рейха… да и красных, пожалуй… – добавил он задумчиво, потом замахал руками, отталкивая девушку. – Ты это… Кыш, давай. Кыш-кыш. Иди, занимайся своими делами. Прыгай себе с одиннадцатого этажа на здоровье. Чего ко мне прицепилась? Я с тобой прыгать не буду. Мне вообще из Москвы валить пора…

– Помоги, пожалуйста… – взмолилась Ольга. – Мне к людям нужно.

– А чего ж ты от людей ушла-то? Чего с дома-то прыгать собралась? – мужчина с сомнением прищурился, но все же было что-то необычное в глазах девушки, какая-то невыразимая печаль, что ли, отчего сталкер не развернулся сразу, а решил выслушать ее.

– Я не уходила, – вновь зачастила девушка. – Все умерли. Мои… и я… и я думала, что в Москве жизни нет. Людей нет.

– О как! – удивленно поднял брови сталкер. – А откуда тогда ты, такая необычная, здесь появилась? Неужели не из Москвы? Не местная? Гастарбайтер, что ли?

– Гаста… да нет же! Мы из Юрьева… из Владимирской области… Я, вернее, – поправилась девушка. – Мне помощь нужна, мне к людям надо.

– А я-то думал, есть ли жизнь за МКАДом? – протянул вновь мужчина. – Ну, и как там? Жизнь, в смысле? А не чешешь ли ты мне здесь по ушам, а? Как же ты до центра Москвы добралась? Такое только в фантазиях быть может. Точно – чокнутая! Здесь, знаешь ли, давным-давно московский зоопарк разбежался… Сомневаюсь я, что ты, да одна… да по поверхности…

– Не одна и не по поверхности, – прошептала в отчаянии Ольга. – Мы… я сбежала оттуда. А в Москву попала каким-то тоннелем. Пожалуйста, проводи меня к людям!

– Ладно, – согласился наконец сталкер. – Пойдем. Только, чур, что скажу – то и делаешь, а то понаехали тут в Москву-матушку, слада никакого. И прям носятся по улицам, шумят, охотиться мешают… А я, может, вичуху на крыше ждал, полетать хотел, мне, может, на Выхино срочно надо… Эх, бабы… Меня, кстати, Сергеем зовут. Маломальский. Или Бум просто. А тебя как?

– Ольга.

– Ладно, Ольга, отведу я тебя к людям… людям-блюдям… Только не плачь потом. А, ладно, не все ж уроды в этом мире… Да! И расскажи-ка подробней о том тоннеле. Авось, пригодится.

И Ольга, не веря собственной удаче и пошатываясь от усталости, последовала за сталкером. Они спустились, быстро пересекли площадь, полную истерзанных ржавчиной автомобилей. Выпавший два дня назад снег пестрил различными следами – каких только животных здесь не водилось. По отпечатку страшно было представить того монстра, что оставил столь невероятной формы след. Они прошли несколько изувеченных войной зданий и завернули за угол. Бум постоянно оглядывался и застывал, прислушиваясь, а Ольга, как Сергей и просил, шепотом рассказывала «в двух словах» свою историю, подробнее остановившись на туннеле, которым попала в Москву и из которого выбралась прямиком в центре.

Оказывается, люди жили недалеко от того места, где девушка впала в отчаяние и выбралась наверх, чтобы умереть. Еще через два дома они нырнули под арку, затем еще под одну – и оказались в вестибюле станции метро, темном, запущенном помещении, пустом и грязном. Вниз вели металлические ступеньки, теряясь во мраке. Тут Маломальский остановился и посмотрел на Ольгу.

– Ну что ж, барышня, давай прощаться. Спасибо за интересные сведения. Вот твой путь к людям. Извини, но мне с тобой нельзя. Терки у меня тут… И броневик один меж нами вклинился… впрочем, неважно. Фонарик есть?

– Да, – кивнула Ольга, озабоченно хмурясь. Ей было страшно. Незнакомых людей девушка боялась больше всего. – Но почему ты со мной не пойдешь? Я же там никого не знаю!

– И я там никого не знаю… теперь. В общем, слушай. Спустишься к железной двери внизу и постучишь специальным сталкерским сигналом, вот так, – Сергей постучал по металлическому поручню. – Понятно? Вот когда откроют и удивятся, что ты не сталкер, вызовут командование Ордена, но пустить – пустят. Уж поверь. Если спросят, откуда знаешь спецсигнал, скажи, что Бум при смерти поведал. Конечно, не поверят, но я буду уже далеко отсюда. А ты тем временем у них останешься – поверь, твоя история про Владимирскую область им очень понравится… Все ясно?

– Да, – промямлила девушка. Сергей несколько секунд смотрел на нее, потом рассмеялся и подтолкнул: – Смелей, дуреха!

Сам же быстро вышел из вестибюля, бормоча странные слова:

– Вот ведь! Нет, ну как же?! Почему мы раньше этого не знали?..

Девушка медленно спускалась, осторожно ставя ноги на ступеньки. Эскалатор, застывший навечно, скрипел под тяжестью ног, а перекладины иногда шатались, словно готовые отвалиться. Луч фонарика бродил по арочному своду, высвечивал мелкие трещинки, две другие лестницы и где-то далеко внизу – тупик. Неужели Бум соврал? Неужели Сергей привел девушку не к людям, а в ловушку? И сейчас она спускается прямиком в пасть неведомого монстра, живущего под землей и питающегося исключительно девушками? Время отбивалось ударами сердца, колотящего в грудную клетку словно в барабан. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук… А звуки, наоборот, пропали, словно сейчас разум Ольги решил слушать не их, а только зов сердца. Оно билось сильнее и сильнее, будто девушка – первооткрыватель в огромном и пустом космосе, распахнувшем всю древнюю бесконечность навстречу ей. Еще чуть-чуть, и она найдет себе подобных… Окажется среди людей… Какие они? Как отнесутся к девушке? Ведь Ольга, лишь встретив Игоря, поняла, насколько люди разные. И плохие, и хорошие, и просто ужасные. И то, что смерть приходит к хорошим людям не реже, чем к плохим, – тоже.

Перед глазами мелькнули лица. Игоря – доброго и сильного, опытного и способного противостоять страшному миру и защитить окружающих. Яра – необычного юноши, к которому она успела прикипеть душой за время короткого путешествия. Чувства, испытанные в его теплых и нежных объятиях, ни с чем не сравнимы. Так обнимать может только любящий человек, как и защищать с остервенением зверя… Лиды – тучной, но в то же время до краев наполненной бесконечной энергией женщины. Джорджика – простоватого, немного наивного мужичка, не побоявшегося встретиться с ужасающим миром вне стен. Каждое лицо напоминало о смерти. Вот она – рядом. Она живет по соседству с каждым человеком, тихо касается его ночами, ожидает, следит, записывает… Все дела записывает, любую рану зарисовывает. Является поверенной каждой жизни. Протяни руку – и встретишься с ушедшими в другой мир. Никто не застрахован. Никто не вечен. А значит, и Ольге нечего бояться. Ни новых людей, ни нового подземного мира. Каким он будет? Да уже неважно. Она наполнит свою жизнь тем, к чему привыкла, тем, что интересно, что оставили ей на память друзья и любимый.

Она уверенно сошла с последней ступеньки. Хоть и возникло неприятное чувство в животе, девушка смело шагнула к огромным металлическим дверям и постучала условным стуком в маленькую дверцу, словно вырезанную в большой. В тот же миг заскрежетал металл, будто желудок чудовища заработал, вырабатывая желудочный сок, и вот-вот гигантская пасть распахнется и поглотит Ольгу навсегда. Но дверка распахнулась, и выглянуло недовольное бородатое лицо мужчины.