Но как же мне было жалко брезент! Да и не мне одному – Милена морщилась так, как будто ее по живому резали.

– Сват, – шепнула она мне, подойдя поближе. – Ну это же изуверство! У нас там куча народа с голыми задами бегает, а он тут ножом такой материал полосует!

– Слушай, а что ты из брезента шить собиралась? – удивился я. – В нем же упреешь.

– Когда носить нечего, то и брезент наденешь, – нахмурилась Милена.

– Ладно, у нас еще полтора десятка комплектов формы есть, – утешил я ее. – Раскроишь часть маек, пошьешь людям трусики.

– Тьфу, – сплюнула Милена. – Сколько добра загубили, мракобесы!

А вот дальше началось священнодействие. Голд начал обвязывать плот, и все ему помогали, кто чем, при этом кто-то явно смотрел на это дело недоверчиво, кто-то наоборот – с надеждой, и только Азиз никак на это не реагировал. Он просто в нужных местах приподнимал бревна и ждал, пока Голд произведет необходимые манипуляции, при этом, чтобы ему не было скучно, горланил песню своего собственного сочинения, что-то вроде:

«Ай-ай-ай, мы строить большая плот.

Ай-ай-ай, он повезет домой хозяина и маленькую хозяйку.

Ай-ай-ай, Азиз тоже на нем поплывет.

Ай-ай-ай, если повезет, то он убьет большая крокодил!»

И так далее, с описанием, как именно будет убит крокодил и какое ожерелье из его зубов Азиз себе сделает.

Одно плохо – он еще не знает, что он не плывет, а остается здесь.

День уже клонился к вечеру, когда Голд устало сообщил всем:

– Ну, что мог, то сделал.

Надо отметить, мог он немало, я бы точно такую штуку не сделал.

Топчаны составили каркас, на котором Голд разместил бревна, надежно перевязав их брезентом. Раздобыв где-то десяток гвоздей или шурупов (подозреваю, что пострадали кровати из бункера), по краям он приколотил ящики из-под автоматов, создав нечто вроде уголков.

– Ну что, надо опробовать, – бодро сообщил нам Голд.

– Надо-то надо, – с сомнением произнес я. – А обратно как? Плот против течения не пойдет, весла мы еще не сделали, а тащить груз еще дальше, чем сюда, – это сомнительное удовольствие.

– Пройдем маленько вниз, а обратно плот багром дотащим, – отмахнулся Голд. – Или дотолкаем на руках. Шесты-то сделал?

– Сделал, – показал я на три шеста, которые мастерил в течение часа. – Вроде нормально вышло.

А что там могло выйти по-другому? Срубил три деревца покрепче да посрезал с них ветки.

– Давай пока с ними, – сказал Голд. – А вечером обязательно выстругаем что-то вроде весел, мало ли, еще на глубину вынесет. Да и на нашей Большой реке без них никак – там же против течения идти.

Мы дружно начали толкать плот в воду. В этом было что-то первобытное, мы шумели и подбадривали друг друга.

Плот проскрежетал по подложенным под него жердям, потихоньку сполз в воду и закачался на небольших волнах.

На него тут же вскарабкались Голд, Бур и Эдик, который старательно заглаживал свою вину, демонстрируя полезность для общества.

– Наши Колумбы, – притворно всхлипнула Милена и помахала им какой-то тряпицей, призванной символизировать платочек.

– Если эта байда сейчас развалится, то я пойду и удавлюсь, – негромко сказал Арам, массируя одну руку другой. – Столько труда в нее вгрохано.

– Да ладно тебе. – Настя, которой ради такого события я разрешил оставить «точку», строго глянула на него. – Не каркай. И потом, пользы мы с этого тоже поимели немало.

Есть такое. За сегодняшний день каждый из нас хапнул не по одному повышению характеристик, причем давали их привычно вразнобой, каждому свое. Лично я получил по две единицы ловкости и силы и почему-то сразу три телосложения. Ума мне не перепало, видно, не способствовала эта работа его повышению. Или кто-то там, сверху, решил, что и своим имеющимся обойдусь, нечего меня баловать.

– Вроде нормально, – сказал Эдик. – Плывем.

И впрямь, плот потихоньку пошел вперед, немного покачиваясь на слабой волне.

– Если сразу не рассыпался, значит, все нормально, – бодро сказал Голд. – А ну, уперлись в дно шестами и толкаем.

Сам он встал к рулю, прищурил левый глаз и громко крикнул:

– Эль кар-р-рамба! Рому мне и попугая на плечо!

– С кем мы связались, Настя? – горестно сказал Милена. – Пираты, одно слово!

Отплыв на километр вниз по течению, Голд причалил к берегу, и мы, как он и говорил, без особых сложностей оттранспортировали плот обратно.

– Чур, я на плоту обратно плыву. – У Бура блестели глаза от удовольствия. – Мне лодка не нужна.

– Ты не плывешь, – ответил ему я. – Ты остаешься тут, с Фолом и Азизом. Кто-то должен быть здесь и следить за тем, чтобы плохие чужие люди не забрались в наши закрома.

– А чего я? – возмутился Бур.

– Потому что ты себя хорошо показал, – пояснил я. – Потому что тебе можно доверить такое дело, точно зная, что ты живот положишь, а порученное выполнишь.

– Эх, и ведь слова нашел подходящие, – махнул рукой Бур. – Надолго?

– Не думаю. – Я пожал плечами. – Сам посуди: по реке до нашей крепости – день, максимум полтора. Разгрузимся, плот демонтируем и обратно, сюда. Только пока не знаю, водой или сушей, будем смотреть по дороге. Против течения на веслах… Не уверен, сдюжим ли.

– Да сдюжим, – заверил всех Эдик. – Делов-то.

– Ну, твои слова да богу б в уши. – Я принялся загибать пальцы, подсчитывая дни. – По всему выходит – через четыре дня самое большое ждите обратно.

– Моя не оставайся, – непреклонно заявил Азиз. – Хозяин сразу знай – моя иди с ним.

– Азиз, ты-то чего? – возмутился я. – Ребята что, вдвоем должны тут куковать?

– Азиз служи хозяин. – Негр смотрел поверх моей головы. – Хозяин говори: «Азиз, иди умирать», – Азиз иди. Оставайся здесь – нет.

– Это приказ, – строго сказал я. – У нас, конечно, не армия, но…

– Да ладно, командир. – Бур подмигнул мне и хлопнул по плечу насупившегося негра. – Мы и с Фолом вдвоем управимся. Только надо будет ворота запечатать, а после сверху эту фигню обратно установить и замаскировать все. Вентиляция там есть, а вот открытый черный ход нам не нужен. Воды только набрать надо будет и солярки в дизель до отказа налить.

– Все сделаем, – заверил я бойцов. – Как надо. А тебе, Азиз, – выговор.

Исполин забеспокоился, это слово ему было неизвестно и явно его перепугало, поскольку он не знал, чего ему от такого обещания ждать. А ну как в еде ограничат?

Вечер ушел на организационные хлопоты – подготовка завтрашнего груза, распределение, что куда класть, подбор разной мелочовки, вроде пустых магазинов, которые я с запасом повынимал из оружейных ящиков, – вес невелик, а пользы от них много.