– Ветки, – хрипло сказал я.

Еще вчера мы подготовили пусть и примитивные, но необходимые здесь маскировочные средства. Все оставшиеся от давешнего строительства ветки с листвой мы сволокли сюда, на холм, и теперь забросали ими неглубокую впадину с немного ржавым люком.

– Слабенько. – Я был недоволен. – Ни фига это не маскировка. Мы тут так все вытоптали, что даже следопытом быть не надо, чтобы найти вход.

– Так других вариантов все равно нет, – заметил Эдик. – Если только где-то снять, к примеру, куски травы вместе с землей, а потом их притащить сюда…

– Или кусты выкопать и здесь посадить, – согласился с ним я. – Это варианты, увы, не слишком жизнеспособные.

Черт, не хватает мне опыта в таких делах и стратегического мышления. Наверное, будь на моем месте мой бывший командир, он бы знал, что и как делать. Но я – не он. Стрелять – учили. Убивать – тоже. Еще разным вещам понемногу обучали. А вот думать на перспективу, вырабатывать стратегию – нет. Мне это по статусу не полагалось делать.

– Все, пошли. – Я пару раз стукнул кулаком в люк и спустился с холма. На сердце стало еще беспокойней, теперь к волнению за крепость добавилось еще беспокойство за бункер. Интересно, цифровые нервные клетки восстанавливаются?

На берегу все было готово к отплытию. В лодки вкрутили уключины, ребята поснимали камуфлированные куртки, оставшись в майках, Настя так и сидела в лодке, охраняя «детку» Азиза.

– Ну что, в путь? – спросил у народа я и получил в ответ разноголосое: «Да, пора».

Азиз вырвал колышек, к которому был пришвартован плот, ребята налегли на шесты, упираясь в землю, и наше чудо кораблестроения отошло от берега.

– Ух! – взвизгнула Милена и шлепнулась на попу, после чего залилась смехом.

– Милка, не отбей задницу, – крикнула Настя. – Павлик синяки увидит – неверно поймет!

Тем временем на воде закачалась и первая лодка, Арам и Кин не слишком умело, но старательно работали веслами, выравнивая ее.

– А мы-то? – возмутилась Настя.

– Азиз. – Я забросил автомат в лодку и потрепал девушку по голове. – Давай, лодку на воду!

– Ага. – Негр с легкостью столкнул наше судно в воду и осторожно влез в него, явно опасаясь, что оно не выдержит его вес. Впрочем, безосновательно, эта лодочка, пусть и несерьезно выглядящая, могла тащить груз куда тяжелее. – Хозяин!

Лодку уже подхватило течение, а я все еще не сел в нее, шагая по воде и оглядываясь на берег. Было мне как-то не по себе.

– Сват, – пискнула и Настя, но я уже перемахнул через борт и устроился на носу, в положении полулежа.

– Ну и ладушки, – глянул я на своих друзей. – Поплыли, однако.

Азиз взялся за весла и несколькими мощными гребками вывел лодку на середину не слишком-то уж и широкой реки, догоняя плот, на котором ребята, пусть и суетливо, но более-менее слаженно тоже орудовали веслами, разгоняя его.

Течение, с берега вроде и не слишком заметное, довольно шустро несло нас вперед, утро было звонкое и умытое, приятно плескала вода, слева от меня Настя опустила в воду ладошку, получая удовольствие от путешествия.

– Насть, а ты не знаешь, тут хищная рыба есть? – невинно спросил я у нее. – Или змеи водяные?

– Откуда я такое знать могу? – удивилась она, ойкнула и убрала руку из воды. После она насупилась и обвинительно заявила: – Да ладно! Сам, вон, по колено в воде бродил!

– Так то у берега, – решил я оставить за собой последнее слово. – Азиз, прибавь скорости!

Наша лодка вырвалась вперед, народ с плота поулюлюкал нам вслед, после чего вроде как даже запел какую-то песню. Непорядок, конечно, нас теперь издалека слышно, но с другой стороны… Я погладил автомат, который положил рядом с собой. Пусть кто захочет, попробует нас остановить, забавно будет на это глянуть.

И во второй лодке, и на плоту оружие было у всех под рукой, я говорю об автоматах. Плюс у каждого на поясе была кобура с короткостволом, на всякий случай.

Надо отметить, что время первого серьезного испытания для наших плотогонов наступило уже часа через два. В какой-то момент река задумала сделать серьезный поворот, и если бы мы не шли чуть впереди, то плот мог бы просто не успеть сманеврировать.

– Азиз, назад, – заорал я, заметив, что течение немного усилилось, а пресловутый поворот уже рядом. – Давай, давай, родимый, разворачивайся!

Просто так назад не отгребешь, а ждать, пока наши подойдут, – это перебор. Да и как? Тут ручного тормоза нет.

Азиз довольно ловко развернулся и, сопя, начал махать веслами.

– Там поворот! – завопил я минуты через три, когда в поле видимости появились мои спутники, лениво ворочающие веслами. – Влево, влево забирай! К тому берегу!

Голд услышал меня и начал отдавать команды, лень с его подручных как рукой сняло.

Для тех, кто привык ходить на плотах, это, наверное, все было бы смешно, но для нас это было и впрямь испытание. Ведь в нашей группе были люди, которые и просто плавать-то не умели, что уж тут говорить о плотах…

После поворота река стала пошире, густолесистые берега сменились песчано-пляжными, с березовыми перелесками за ними.

– Красиво, – сказала Настя. – Неужели и у нас дома когда-то было так же?

– А может, и покрасивее, – подтвердил я ее предположение. – Я хронику видел и кино старое.

– У нас в Зимбабве пальмы, – невпопад сказал Азиз. – Очень красиво!

К моему немалому удивлению, берега были пустынны. Ни людей, ни следов их пребывания – ничего. Как будто здесь никого и нет. А может, и вправду, здесь никого не выбросило, кто его знает?

Мы то уходили вперед, то притормаживали, чтобы не отрываться от основного каравана слишком сильно. Азиз как будто не уставал от гребли, но я все равно его подменял и даже заставил это сделать Настю – за подобные упражнения, не скупясь, отсыпали по два очка телосложения и одно ловкости. Впрочем, это мне, Насте вместо ловкости перепал ум. Н-да, не складывается у меня с умом. Прямо скажем, не хватает на меня ума.

Ту же картину можно было увидеть и в лодке Владека: там народ сначала греб в четыре руки, но после они продели весла в уключины и сидели за ними по очереди, не слишком, впрочем, разгоняясь. Смысл этого действа был мне неясен, поскольку их дело было – стеречь плот, но после я подумал о том, что так народ очки характеристик заколачивает.

Солнце потихоньку двигалось по небосклону, день сильно перевалил за середину, над рекой установилась та особая жара, которая есть только летом у пресноводных водоемов, – томная, чуть влажная и немного удушливая.

– Хорошо, что тут слепней нет, – заметил я. – Если бы дело было в средней полосе, нас бы уже зажрали.

– Жаль, что нет, – отозвался Владек, сидевший во второй лодке, которая сейчас была неподалеку от нашей. – Отличная наживка! На них и на майского жука язь хорошо берет.