молодости, еще бы. Часть этих фотографий сделала сама Эльвира, когда случались редкие воссоединения с семьей. Эльвира хотела отснять как можно больше кадров с родителями, но в итоге за семейный вечер вышел лишь один средней смазаности кадр. Потому что даже поесть в ресторане мама нормально не могла, и, учуяв неподалеку нежить, умчалась по зову крови. Отец побежал за мамой, и в итоге Эльвира сидела в ресторане в гордом одиночестве и ела за троих.

Семейный вечер не удался — об этом и была фотография, на которую с таким интересом пялился ее супруг.

— Располагайся, — гостеприимно заявила дао, бросила сумку на кровать и спустилась на кухню.

— Ба, а где все вещи брата? Мне тут понадобилось.

Бабушка удивленно округлила глаза.

— Ты б сказала, что оно тебе будет нужно! Столько лет это все лежало! Мы с Семой наводили порядок, избавлялись от хлама. У тебя было слишком много барахла, нигде не применимого. Мы несколько дней разбирали твою комнату.

— Так где вещи брата?

— Так сожгли же. Ему они без надобности, нам тем паче.

— Блять…

— Не ругайся при старших! — бабушка ударила по макушке Эльвиры черпаком.

— Ай!

— Дом, стало быть, нужно в чистоте держать!

Эльвира смиренно кивнула и вышла во двор. Присела на крыльцо и спрятала в ладони лицо.

— Какого хрена⁈ — вопрошала она в пустоту. Постепенно до ее сознания доходило, что из-за генеральной, скорее всего, предновогодней уборки, весь ее план с воскрешением брата сорвался к Йогара.

Все сожгли. Именно сейчас! Почему? После стольких лет вдруг вспомнили, что у них есть второй этаж с вещами внуков? Да, там было много всякого. Лишнего. Но это сейчас спасло бы весь род!

Все, это провал. Для приготовления краски для рун, требовались частицы усопшего. А у Эльвиры как раз хранилось такое. В одной из игрушек был молочный зуб Арсения. Она очень рассчитывала на него!

— Ну почему, блин⁈

— Вопросы в космос? — поинтересовался едо-тень, выглянув из-за угла. Эльвира подняла на ехидную зеленоглазую морду взгляд и обреченно мотнула головой.

— Все кончено. Все вещи моего брата уничтожены. Я не смогу провести ритуал. Это конец. Брата не вернуть. Некого воскрешать. Все, что я задумала — зря! Зря я сбегала из Хольма. И Диедаро пожертвовал собой напрасно. Зараза!

Эльвира принялась остервенело тереть виски и раскачиваться взад-вперед. Она почувствовала солоноватый вкус во рту и поняла, что до крови искусала губы.

Едо-тень промолчал и лишь фыркнул, усевшись напротив деревянных ступеней. Он изучающе смотрел на Эльвиру и, видимо ждал, пока ее истерика пойдет на убыль.

Полностью потерянная и разочарованная в жизни, Эльвира посмотрела в бездонные глаза Асириуса.

— Пиздец.

— Это как посмотреть, — философски отозвался едо-тень.

Эльвира вздохнула и рассказала все, о чем думает. О тщетности бытия, абсолютной безысходности и тлене всего сущего. О том, что существование — бессмысленная боль.

— А напомни-ка мне, госпожа Эпопеева, зачем ты собиралась идти к Эйвану? — как-то подозрительно спокойно отозвался Асириус.

— Сказать, что он такой же, как и я. Что мы — родня… так!

Едо-тень довольно оскалился.

— Понимаешь, да?

— Да! Эвис! — вскрикнула Эльвира, едва ли не подпрыгнув. — Да! Точно! Почему я об этом не подумала? Давай отправимся к Эйвану немедленно! А, стоп. Надо с Миодаем разобраться. Жди! Я скоро!

Мимо прошел дед с охапкой дров.

Он остановился, недобро покосился на сидевшую у порога зверюгу, потом многозначительно перевел взгляд на Эльвиру в дверном проеме.

— Поможешь воды наносить. Иди со мной.

— Ладно.

Они зашли в предбанник, увешанный березовыми вениками и шапками. Дедушка скинул дрова у печи и уселся на скамейку, жестом предлагая Эльвире тоже самое. Изгоняющая пожала плечами и опустилась напротив, на маленькую табуретку у печи. Старый тео сложил покрытые шрамами руки замком и испытующе уставился на Эльвиру. Его слишком понимающий взгляд всегда заставлял чувствовать себя не в своей тарелке. Он многое знал даже с учетом амнезии.

— Эль, внучь блудная, ты кого привела?

Дао непонимающе нахмурилась. О ком речь? О Палесе или едо-тени?

— Ты связалась с опасным человеком. Играешь с огнем. Практически в прямом смысле этого слова. Я вижу, что ты задумала что-то опасное. Твоя мать выглядела также, когда замышляла недоброе. А она часто замышляла что-то, а теперь ее нет. Она пропала, я почти год как о ней ничего не слышал. Мао скорее всего мертва, ты это понимаешь?

— Более того, я это знаю. Лично видела.

— Как? — округлил глаза дед.

— Не будем об этом, ладно? Не сейчас.

— Добро, я выслушаю, когда ты будешь готова рассказать мне это. Но этот человек, который пришел с тобой. Это не добрый человек. Опасный. Ты и в союз с ним влезла, глупое дитя. Не шути с ним.

Эльвира устало вздохнула.

— Да знаю я! Кстати, есть просьба, касательно его. Миодая нужно отвлечь. Сможешь завалить его работой на день? Мне кровь из носа как нужно съездить кое-куда.

— Нагружать работой гостя? — возмущенно недоумевал дед.

— Но-но! Члена семьи! Поэтому не стесняйся! Он ни в чем не откажет вам. В этом плане Мио крайне воспитанный. Попробуй расположить его к себе и отвлекай как можно дольше. А я постараюсь быстрее управиться. И вернусь. Хорошо?

— Ох, недоброе ты замышляешь, дитя, ох недоброе…

Суета как стиль жизни (Глава 30)

— То есть, как это, не знаешь? Как можно не знать, получилось или нет?

— Подойди к ней, — великодушно разрешил Френкерен, впервые за трое суток. — Тока, возьми лихого оборотня за лапку.

— Есть! — отозвалась девушка. Она осторожно шагнула к Эйвану, мягко взяла за руку своими ледяными тонкими пальцами с идеальным маникюром. И подняла на него полные надежды карие глаза.

— Хочешь меня защищать и оберегать? — с придыханием уточнила милашка, захлопав густыми ресницами.

— С меня ответственности хватит, пожалуй. Откажусь.

— Сработало? — Тока повернулась к магу. Тот озадаченно покусывал ноготь большого пальца и пристально глядел на оборотня, сверкая в луче солнца ярко-фиолетовыми радужками в обрамлении темных век. Свет из окна падал как раз только на Френа, делая и без того светлый образ поседевшего мага в белых одеждах ослепительным. Неземным. Этакое белое божество, пришедшее из темного мира. Маг выглядел слегка не выспавшимся, но крайне сосредоточенным. Как и всегда.

— Похоже на то, но абсолютной гарантии не будет. У тебя изначально предрасположенность к определенному типажу партнера. Предлагаю составить анкету и при знакомстве просить пройти ее, сразу же отметая подозрительные варианты.

Девушка непонимающе наклонила голову, а маг вздохнул, терпеливо поясняя.

— Невольно сама тянешься к опекуну. Неосознанно. Ты эти три дня ходила за мной хвостом.

— Ну… ты веселый, — засмущалась Тока. Френкерен закатил глаза. Эйван заметил, что на женское внимание маг