Существа, обитающие по ту сторону портала, были крайне сильными и целеустремленными, они походили на демонов, но Эйван слышал, что они называли себя беуртами. По крайней мере, так ему говорили те разумные особи, которых он впустил в этот мир.

Существа набрасывались на оборотней, рвали им пасти, пытаясь удержать их крючковатыми, покрытыми чешуей пальцами. Эйван словил несколько ударов когтями по спине и шее, а Алиас, впервые столкнувшись с вторжением, бешено зыркал по сторонам и суетливо метался, не очень понимая, что происходит и как с этим бороться.

Благо, на протяжный и громогласный вой Главы слетелись и остальные оборотни, кто находился по близости. Даже те, кто не являлся частью клана. И держать оборону стало легче.

Уничтожить оборотня, принадлежащего порталу не так то и просто. Поэтому среди собратьев жертв не было, а вот подмога, что решила помочь старшим братьям-оборотням, знатно поредела, сократившись в половину.

Беурты отступили, оставив после нападения несколько павших сородичей. На портальных оборотнях висела работа по уборке территории. Эйван остался помочь складывать трупы в кучу, сооружать кострище. Он вернул человеческий облик, ходил рядом с мохнатым Алиасом и многозначительно поглядывал на запряженного товарища, который все еще не отошел от потрясения.

— И как тебе режим аврала, дружище?

— Аваф! — фыркнул оборотень, позволяя нагрузить себя хворостом. — А эти демоны — съедобные?

— Вряд ли, — протянул Эйван. Они питаются друг другом и всяким мусором, который остался в их мире. Ты — то что ты ешь. Не советую есть мусор.

— Судя по тому, что мы едим, мы те еще козлы, — хихикнул Алиас.

— Предлагаешь на человечину все-таки перейти? Подумай, это скользкая дорожка…

— Я думаю, многие люди питаются не лучше тех демонов, так что я предпочту экологически чистых козлов и оленей.

— Я о том же, — ответил Эйван и взобрался на вязанку хвороста, обтянутую веревкой и сложенную на сооружение, отдаленно напоминающее сани. — Трогай!

— Хорошо…

Алиас подался вперед, веревки на его груди и шее натянулись, впиваясь под густой светло-серый мех.

— Какой-то ты нерезвый сегодня, боевой пони, — подшутил Эйван, пытаясь разговорить товарища.

— Я устал, — вздохнул Алиас и мечтательно вздохнул. — Хочу спать. И к Марго хочу. Вот отработаю смену и уеду на выходные. Эх.

Эйван пожал плечами и промолчал. Лезть со своими мыслями касательно Марго он и не думал. Это выбор Алиаса.

— А вот идею ты мне подал, кстати! — воодушевился Эйван. — Я как-то слышал, что маги могут сердца некоторых существ использовать. Интересно, может, для Френа вырезать сердце одного из беуртов?

— На глазах у всех таким займешься? — удивился оборотень. — Будешь ловить на себе косые взгляды коллег? А потом за спиной шептаться начнут. Станут оккультистом каким-нибудь называть.

— Да пофиг, знаешь ли. Меня там и так особо не жалуют. Мне терять нечего.

— Почему же? Это неправда. После того, как ты победил Овелиора, тебя очень даже уважают как правую руку Главы. Ты ведь сам сторонишься сородичей.

— Предпочитаю компанию другого состава, мне нужно разнообразие. Все равно все разбегутся в итоге, только оборотни и останутся. Так было, есть и будет.

— Нагнетаешь, друг. Все не так и плохо, — прохрипел Алиас, которому, кажется, немного передавило горло. Но он не жаловался и тащил хворост до самого кострища.

А Эйван все-таки нашел тесак и вырезал у беурта сердце. Неведомо зачем — просто так ему захотелось. Может, так на него влиял Френкерен? Или он сам по себе такой чудила?

Разбираться в причинах этого желания не хотелось. Отдай сердце, чужак. И все тут.

Эйван брел по лесу, разглядывая орган иномирного существа с сине-зелеными прожилками. Темно-серое, практически черное сердце легко ложилось в ладонь, по размерам напоминая человеческое. Только чуть-чуть более массивное. Френкерен явно придумает с ним что-нибудь. Может, Джуну скормит, превратит его в какую-то новую сверхжуткую гадость.

Эйван вдруг почувствовал себя уставшим, он захотел отвлечься от творящейся вокруг суеты, подумал о том, что давно ничего не мастерил. С тех пор, как не стало брата, он не притронулся к фигуркам или карте, которую они так и не доделалии. Инструмент лежал, ржавел. Надо бы рукам и голове вспомнить дело, чтобы навыки не растерять.

Пока оборотень размышлял, что же он хочет вырезать из куска дерева, успел выйти к своему дому. Эйван обреченно вздохнул, увидев сцену, которая совершенно точно дала понять: отдыха после внеурочного трудового дня ему не видать.

— Тварь двуногая, а ну живо открывай! — рокотал белый едо-тень, ломясь в запертую дверь. — Это мой дом, гадина!

— Никого не пущу без хозяина дома! — раздался показательно спокойный голос мага за стеной. Но тот явно боялся. Нет-нет, ни один маг не останется равнодушным, увидев едо-тень, а тем более такого яркого представителя своего вида. Асириус пытался заглянуть в щели, скалился, переступая с ноги на ногу.

— Вот только доберусь до тебя! Порву в клочья!

— И ты ждешь, что после этого я тебе открою? Мне говорили ты смышленый зверь.

— Вот и бойся! Вот и беги! А я буду идти за тобой, да. Да! — шипел едо-тень.

Эльвира скромно стояла у ступеней немного в стороне, видимо, опасаясь попасть разъяренному товарищу под ноги. Но ее заинтересованный вид говорил несколько о другом. Шоу развлекало принцессу.

— Настоящий? Ты точно уверен? — спросила она четвероногого товарища.

— Это сучий маг! Как я могу ошибаться? В моем доме! Убью! — сокрушался Асириус.

Оборотень покачал головой, оценивая творящийся беспредел.

— Братцы, вы чего шумите? — подал голос Эйван и подошел ближе, чтобы поздороваться с гостями. И тут его глаза заслезились. Из какой же выгребной ямы выбрались эти двое?

Они пахли смертью и таким коктейлем всего жуткого и гадкого, что Эйван невольно зажал руками нос.

— Что с тобой? — Не поняла Эльвира. — Приветик.

— Как же я рад вас видеть! До слез просто рад! — выдавил из себя оборотень. — Но вы, это… не заходите пока в дом, я пойду баню затоплю. Не займет много времени, она была теплой еще утром.

— Я помогу! — вызвалась изгоняющая. Выглядела она, мягко говоря, не очень здорово: в рваной, измазанной в крови и грязи, явно не по размеру одежде, да еще и в разных сапогах. В целом, создавалось впечатление, что это не Эйван сейчас изгонял существ в мертвый мир, а Эльвира у портала махала своими мечами. При этом запала в ней оборотень видел еще не на один бой. Она бодро шагала рядом и многозначительно улыбалась ему. Как-то это неправильно. Она всегда была хмурой и отстраненной, а тут…

— У тебя в доме настоящий маг! Вау! Обалдеть! Не терпится посмотреть.

— Я не знаю, где вас носило, но