Когда Эйван застал в бане голую Току и Аирен — его настиг оглушительный визг и ругань. В него тогда полетели вещи и вообще все то, что попалось разъяренным фуриям под руку.

А эта… такой холод от нее исходил. Жуткий, потусторонний холод, который не согреть жаром печи. Мороз по коже от равнодушного взгляда убийцы.

Теперь Эйван понимал, что Эльвира — совершенно не та девчонка, с которой он познакомился летом. Оставалось только догадываться, через что она прошла за эти месяцы. Она больше не показывала агрессии к Эйвану потому, что он оборотень и инстинкт изгоняющего требует убить нечистого. Она в целом выглядела очень веселой и легкой. На первый взгляд.

Но Эльвира теперь пугала. Как неизвестная потусторонняя сущность, которая притворяется другом, но своею хищной тенью тянет к жертве лапы, постепенно сжимая горло. Наверное, такой страх и должна испытывать нечисть при виде охотника?

Но ведь Асириус привязался к ней, они все друзья…

Может, Эйван просто чего-то не понял? Растерянный, полный противоречивых чувств, он шагнул в дом, прошел мимо иномирных гостей и просто рухнул в постель.

Голова кружилась. Он хотел помочь всем друзьям решить их проблемы. Но оборотень долго не замечал, что с каждым новым гостем и его историей он теряет частичку внутреннего покоя.

А теперь оборотень пресытился тревогой внутренних демонов, она измотала его, лишив сил воспринимать действительность здраво.

Эйван ненадолго прикрыл глаза и, как оказалось, заснул.

— А можно потрогать? Оно дергается? Само по себе? Ух ты! Теплый! — послышался довольный девичий голосок.

Эйван приоткрыл глаз, чтобы понять, о чем речь. Это Эльвира стояла перед равнодушным Френкереном и перебирала ему перья в гребне. Обычно маг такое никому не позволял, но ведь рядом с ним на полу лежал едо-тень, который охранял свою подругу, вынуждая мага быть крайне терпеливым и вежливым. Бедняга вжался в стул и сдавил пальцами прутья спинки.

Френу это на пользу. А то без зазрения совести выпил весь грибной отвар, даже не извинившись. Эйван до сих пор злился за это.

— А ведь у моего деда тоже ирокез! Только не из перьев, а обычный. Только красный, ну, или зеленый. Он красится в зависимости от поры года. Слу-у-ушай…

— Нет.

— Я не договорила. Давай я тебя окрашу? Я умею! Смотри че могу! — Эльвира схватила себя за волосы и пряди тут же обрели фиолетовый оттенок. — Круто же, согласись? Хочешь?

— Дитя, ты думаешь, я не умею накладывать иллюзии? — устало вздохнул маг, смиренно сложив перед собой руки. — Иллюзия есть грязь, мешающая видеть истину. Она мельтешит и крайне раздражает мои глаза. Мы должны быть настоящими. Мир прекрасен сам по себе.

— По приколу же, — надулась Эльвира. — Я не знала, что маги такие скучные зануды!

— А я не видел, чтобы к магу с такими предложениями приставал охотник.

— Ты неправильный маг! — уверенно заявила Эльвира.

— И ты далеко не образцовый охотник, — заметил Френкерен. — Что-то я не замечал твоих коллег в окружении оборотней, разъезжающих на едо-тенях. Давно вы дружите с оборотнем?

— Нет, но наша связь глубока и крепка. Мы связаны общим прошлым, историей предков…

Эйван зашевелился, принимая полу сидячее положение.

— Ты о чем? — Он подложил к спинке кровати подушку и облокотился на нее. — Я не помешаю вашему разговору?

— Доброе утро, соня! — добродушно хихикнула Эльвира. — Выспался?

— А сколько я спал-то? — мотнул головой оборотень, посмотрев в окно. Еще вечер, и даже не темно.

— Да час где-то прошел, — успокоил маг. — Я бы больше с ней не выдержал. — Зачем ты тянешь в дом столько женщин?

— Для тебя, видимо, — пожал плечами Эйван. Не смог не пошутить. Как же его веселил Френкерен, который пытался держаться от них подальше. — Смею заметить, пока ты не объявился, прекрасные девы в лесной глуши встречались крайне редко.

Маг недовольно фыркнул, а Эйван обратился к Эльвире.

— О чем ты говорила?

— О том, что мы с тобой семья.

— Мы настолько близки? — не понял Эйван. Они виделись до сегодняшней встречи совсем мало, общались всего четыре дня, и приятного за это время произошло крайне мало. Хотя Эйван и увлекся этой изгоняющей — она нравилась оборотню, он хотел стать важным для нее, хотел, чтобы она была рядом и тайно мечтал, чтобы она вернулась к нему. С придыханием следил за новостями, связанными с изгоняющей. А вот теперь, когда это произошло так внезапно — стало страшно. Боги будто бы смеялись над его желаниями. Они исполняли их, хотя Эйван об этом не просил, и вообще старался не думать о серебряноволосой, чтобы лишний раз не расстраиваться. Они из разных миров, по природе враги — это дала понять сама изгоняющая перед тем, как уехать в академию. Эйван принял ее позицию и смирился, а вот Эльвира отчего-то решила в корне поменять свои взгляды.

Настораживало.

— Да! — снова без тени сомнений ответила Эльвира. — Потому что мы — родственники!

— Че? — Эйван в недоумении приоткрыл рот. А Эльвира бодро подсела к нему в постель и смело взяла за руку. Раньше она бы такого не сделала. Эйван летом пытался касаться ее, но за это в ответ получал полный презрения и ненависти взгляд, ведь он — нечисть недостойная, а она — принцесса. Что же произошло? Почему все так изменилось?

— Я нашла родовое древо своей семьи. Твоя мать ведь Алана? Я не путаю?

— Алана, — осторожно кивнул Эйван.

— Вот! — Эльвира довольно всплеснула руками. — И эта изгоняющая-отступница оставила двух сыновей. Эйван. Эвис. Я ведь ничего не путаю, это вы? Так написано в книге. Ваши имена были затерты. Потому что ваша мать — отступник! Она отказалась от карьеры охотника, выбрав мирную жизнь с человеком. И вот тут са-амое интересное!

Эйван сглотнул. И ничего не ответил, потому что боялся. Он столько лет пытался приблизиться к разгадке причины смерти своей семьи, но даже приблизиться к ответу не мог. Он не понимал, как серебряноволосые и его семья связаны.

А теперь что-то прояснялось.

Эйван осторожно кивнул, боясь сбить Эльвиру с мысли.

— Как я раньше упоминала, в нашем сообществе три семьи-основателя. Эпопей. Палес. Грач. Ты слышал что-нибудь об этих фамилиях?

— Нет…

— Твоя мама не упоминала фамилию Эпопея? Хоть вскользь?

— Моей семьи уже как век не стало. Ты думаешь, я что-то помню?

— Не суть! Ты Эпопеев! Как и я! А Палесы на тот момент истребляли отступников. Твоя семья оказалась в их числе. Мой потомок преданно служил сообществу, а твоя мать пошла своим мирским путем. Палесам это крайне не понравилось. Так что вот, — Эльвира положила Эйвану на грудь руку. — Я буду