реагировал как-то странно, пытаясь отгородиться. И чем больше он это делал, тем сильнее были заинтригованы прекрасные создания. И тем больше они тянулись к волшебному и недоступному птицу.

— Для избранных веселый! — уточнил Френкерен. — В их рядах пребывать — доля непростая, не дадут соврать оборотни. Все, добрейшего вам дня.

Маг по-свойски хлопнул девушку по плечу и ускользнул наверх, в свою комнату, прихватив термос с отваром. И что они все в нем находят?

— Эй, ты все забираешь? — возмутился оборотень. Он только приготовил своего фирменного напитка для посиделок. Его надо пить не по одной кружке, а по две минимум. Пить горячим, поэтому разливать по маленьким чашкам, постепенно доливая из термоса, чтобы варево не остывало.

— У вас в кружках есть. А тут немного осталось. И вообще. Плата за услугу нам с Джуном.

Френкерен невозмутимо хлопнул дверью. Эйван развел руками.

— Ему невозможно отказать!

— Ты мало кому отказываешь, — заметила Аирен, тут же заняв место мага. Теперь в ласковых весенних лучах сияла она, голубоглазая и златовласая.

— Зато благодаря моим принципам, тут появились вы, — Эйван ласково усмехнулся девушкам и покосился на расписание поезда. — Но скоро уже прощаться. Тока, ты хочешь сохранить с нами связь? Можешь номер оставить. Названивать не будем — связи тут все равно нет.

Тока покосилась на Аирен.

— Я больше не стану предлагать примкнуть к нам. Даже по пьяни, — торопливо подхватила волчица.

— Человеческий век короток. Но полон сюрпризов. Вдруг мы тебе понадобимся? Можем оставить номер Алиаса, он довольно часто выходит на связь, бывает в Рихте.

Тока скромно улыбнулась и, ухватив Аирен за руку, написала ей на запястье несколько изящных, витиеватых цифр. Волчица улыбнулась, взяла у подруги ручку и повторила за ней, оставив номер своего подчиненного. У Аирен цифры были угловатые и острые.

— Приезжайте в гости, — улыбнулась Тока. — Только чуть позже, мне надо привести дом в порядок. И разобраться со всем… ну, вы понимаете.

Эйван осторожно кивнул, избегая скользких тем с демоном, что убил ее мать.

Оборотень сделал последние глотки, осушая кружку. Покосился на полку. Грибного порошка в трехлитровой банке осталось совсем немного, маг изрядно проредил запасы оборотня, которых должно было хватить до следующего сезона.

Френ сделал грибной отвар знаковым напитком, придал ему особое значение и возвел в его честь некий культ. Для Эйвана это была скорее дань памяти брату, который придумал этот рецепт. Напиток скорби и воспоминаний, но крайне теплых и приятных, он как наркотик манил к себе вновь и вновь. Аирен как-то говорила, что, когда пьет этот отвар, постоянно думает о доме и близких, а Френ… тоже скучает по дому, видимо.

К сожалению, Алиас сегодня вышел на смену, поэтому добираться до остановки пришлось пешком, наслаждаясь прогулкой по весеннему, еще не ожившему лесу с замшелыми, кривыми стволами, с ветвями, похожими на тянущиеся к жертве когтистые лапы. Бурый опоссум шелестел на ветру, источая запах сухой и пыльной травы, а между кочек и кустов сновали пятнистые зайцы.

— Дорогу сюда самому не найти. Можно заблудится и случайно выйти к моему дому. Но если ты тут бывала — путь найдешь легко, — улыбаясь, говорил Эйван, выводя девушек на станцию.

Сегодня тут оказалось на удивление людно. Жители Куом словно решили мигрировать в город. Сидели на своих поклажах, уставившись в телефоны. Мало кто смотрел по сторонам, что не могло не радовать оборотней.

— Я бы снова хотел очки. Эх, — вздохнул Эйван, щурясь от яркого света.

— Трофей нужно добыть, сам говорил, — отозвалась Аирен.

— Да… настанет время великой охоты. Обрасту полезными вещами.

Тока не имела при себе вещей, кроме небольшой сумки, которую сжимала в руках. Она была вынуждена стоять на площадке и переминаться с ноги на ногу. Видно, устала.

Аирен настороженно замерла, ее взгляд опустел.

— Меня призывают, кажется, что-то случилось. Тока, пока. Эйван, увидимся вечером.

Волчица умчалась, оставив подругу в смятении. Эйван пояснил:

— Аирен — Глава нашего клана. Нашей стаи, если угодно. Она не может покидать леса, потому что должна контролировать некоторые процессы, протекающие в нем… примерно как-то так.

— А ты?

— У меня чуть больше свободы, я у Аирен в подчинении, но мой график стабильный. Поэтому могу планировать вылазки в города.

— Звучит как-то…

— Уныло? Печально? Скучно? Или смешно?

— Жестоко, — нахмурилась Тока.

— Согласен, — пожал плечами Эйван. — Но Аирен неплохо справляется с выданной ей ролью. Злые нити вероятностей. Ее я должен был также, как и тебя однажды провожать на поезд. Только вот все пошло не так… Тока?

— Да-да?

Эйван слышал приближение поезда. Он уже за холмом, скоро прибудет на станцию.

— Как бы ни хотелось убежать и забыть, как это делают люди, после общения с нами, постарайся выходить с Аирен на связь. Ей тут одиноко без подруг и семьи. Наличие только меня ее не делает счастливой. А я бы хотел, чтобы она была такой, как последние несколько дней. Веселой. Смсь иногда.

Тока загадочно улыбнулась и взяв оборотня за байку, наклонилась к нему. Эйван почувствовал себя как-то необычно: столь хрупкое существо так смело манипулирует им. Почему-то это оказалось приятным.

— Я еще приеду. Вы прикольные. Веселые.

Эйван усмехнулся. Веселые. Они? Ему так не казалось, но переубеждать девушку он не стал. Может, она врала ему и просто говорила слова, которые не расстроят Эйвана? Люди так делают иногда.

Порыв ветра ударил в лицо, а шум ненадолго оглушил оборотня. Поезд заскрежетал тормозящим составом, и Тока начала двигаться к нужному вагону. Дверь находилась довольно высоко, к ней вели три резкие ступеньки. Ступив на первую, девушка тут же оказалась схвачена за руку неким мужчиной, выглянувшим из проема.

— Разрешите помочь прекрасной деве!

— Д-да…

Посадка проходила крайне быстро. Люди спрятались внутри металлической гусеницы, и двери незамедлительно закрылись. Эйван на прощание пересекся взглядом с Токой, которая отчего-то растерялась и словно испугалась. Неизвестный мужчина остался стоять с ней рядом.

Эйван озадаченно проследил за поездом и побрел в лес, не переставая перебирать в голове мысли. Неужели какое-то влияние амулета осталось? Или это был просто галантный молодой человек, который решил помочь?

Делать нечего, придется ждать новостей от городского цветочка. Если она, конечно, выполнит обещание. Ладно, не время об этом волноваться. Эйван беспокоился за Аирен. Она ведь убежала на зов стаи, и значит там что-то происходит…

Отойдя от остановки поглубже в лес, Эйван скинул вещи и обратился. Так быстрее. Он побежал к порталу, сжимая кулек одежды в зубах.

Оказалось, что все-таки нападение из мертвого мира. Обезумевшие от голода обитатели собрались, наконец в кучу и пытались прорвать оборону. Эйван присоединился к десяти братьям по ремеслу и