В общем, имперцы эти наплевали с высокой колокольни на все неисчислимые человеческие пороки, и принялись жить так, как им удобно, не расходуя сил душевных и средств материальных, на то, чем можно пренебречь просто при наличии желания. И очень не любят морских разбойников. И держат под рукой много оружия. И нет среди них воров или иных прохиндеев. И на замки дверные или заборы высокие они не тратятся. Действительно, что дешевле, закопать вора в землю, или строить изгороди, врезать замки и содержать штат специальных людей для ловли преступников? Похоже, не ко всем этот мир добр.

Хм. А ведь в период эпидемии наличие на любой двери замка запросто могло стоить жизни тому, кто машинально заперся.

Это рассуждение примирило Гошку с местными реалиями. Да, он живёт среди людей, которых в его мире посчитали бы ненормальными. Их, возможно, и считают таковыми во всех остальных странах. Но, какое ему дело до остальных? Да плевал он на всехное забугорное мнение с той же самой высокой колокольни, что облюбовал для этого занятия двести лет тому назад совсем нетрусливый император Григорий Второй.

Интересно, куда это привели его глубокие рассуждения? Дорога, по которой он брёл мимо отворотов к окрестным фермам, стала выглядеть совсем малонаезженной. Не пропала, но ослабела, что ли. Ярко выражена только одна колея, хотя и вторая просматривается слегка. Однако тянет дымком. Точно, впереди темнеет строение. Домой он засветло вернуться не успеет, ноги гудят, и кушать хочется.

Мостик, подъем, и он в поселении. Люди, свет в окнах, столовая. Слаев Городок, вот куда он забрёл. Километров пятнадцать, оказывается, нужно протопать, чтобы мысли в порядок привести.

* * *

Первой из медицинского отряда вернулась Тинка. Её сильно задержали в первом же из пострадавших от эпидемии селении выхаживать болезный народ по окрестным фермам. Пока управилась — основная волна заболеваемости отодвинулась дальше, и тамошняя фельдшерица порекомендовала девушке вернуться домой, поскольку в бригадах медиков теперь достаточно взрослого народу.

Похоже, за время своего отсутствия девушка сильно соскучилась по пневмо-гидравлическим триггерам, поскольку сразу закопалась в схемы. А Гошка вертит в руках кусочек пластиковой трубки, и не может понять, почему не может с ним расстаться. Толстая миллиметровая стенка, трехмиллиметровый просвет. Муфточка нехитрой конструкции, позволяющая удобно соединить торцы, простым навинчиванием снаружи за счёт встречно направленных резьб.

Конечно, вещь жесткая, гнется, только если нагреть, и поэтому для всяких внутрисхемных соединений неудобная. К тому же диаметр избыточный. Он заказал огромную катушку еще на начальном этапе опытов, а теперь не знает, что делать с таким её количеством. Хотя, если потребуется связать два устройства, то очень даже может быть, с этой линией всё неплохо получится.

Первым делом проверим, как быстро можно передавать по трубке пневматический импульс. А что тут думать? Быстрее скорости звука всё равно не будет. Зато в жидких средах колебания распространяются охотней. Вот именно, колебания. Если гнать информацию толчками — импульсами, это же надо всю массу жидкости, содержащуюся в трубе, перемещать. А как будут происходить затухания? И чем усилить сигнал на приёмном конце? Ну конечно полевым транзистором с изолированным затвором. Изолированным резиночкой от презерватива. А что будет протекать по каналу, газ или жидкость? Вот так навскидку думается, что жидкость.

* * *

— Понимаешь, Игорёк, то, до чего ты додумался, это всё правда. Но не вся, а её небольшая часть, — Ри только что накормила Вальку вечерним кефиром и сейчас устраивается в кровати рядом с мужем. — На самом деле вопрос об устройстве государства очень сложен и многогранен. Я изучала его многие годы, но рассказать коротко не смогу. Чует моё сердце, не отвяжешься ты, пока не разберешься, так что наберись терпения, и не торопи. Мне непросто подбирать правильные слова и приводить понятные примеры.

Начать придётся с определения. Что такое хорошо, и что такое плохо?

— Для государства частенько хорошо, то, что плохо для его граждан, — вырывается у Гошки, — победоносная война, например, приносит добычу и завоевания, достающиеся немногим, и потерю кормильцев большому количеству семей.

— Верно. Подобных примеров тысячи. Нужен критерий, позволяющий обойти любые противоречия, неизбежные в любом структурированном сообществе, — улыбается принцесса. — В Империи решили плясать от интересов популяции. А именно — стабильность ареала обитания, надёжность кормовой базы, подавление внутренней конкуренции — то, что необходимо для её успешного сохранения.

— Ареал обитания сохраняют армия и флот, кормовую базу обеспечивают крестьяне, а вот с внутренней конкуренцией не всё понятно, — встревает Гошка. Вообще-то он ждёт, что супруга быстренько ответит на вопрос и приластится. Но не тут-то было.

— Погоди, я не всё перечислила. Сбил меня, торопыга. Начнём, однако, с кормовой базы. Самым важным аспектом здесь является размер популяции. Иначе говоря, о темпе и знаке прироста населения приходится думать в первую очередь. Ведь у планеты есть конечные размеры, а превращать её в сплошную ферму бессмысленно, предел неизбежен. Поэтому у нас имеются не только противозачаточные средства, но и абортивные, и фельдшеры обслуживают каждые несколько сотен человек. И труд их в значительной степени направлен на то, чтобы рождаемость оказалась в нужных пределах.

Ещё недавно это было от трёх до четырёх детей для одной женщины, сейчас планка понижена до двух или трёх, поскольку потери в войнах стали меньше, а приток мигрантов — больше. И эти же фельдшеры, кроме всего прочего, тщательно следят за качеством членов популяции в самом неприятном для истинного гуманиста аспекте. Когда рождаются люди с разными нехорошим отклонениями, способными передаваться по наследству, то их дальнейшее размножение прерывается. Обычно удаётся убедить их в необходимости стерилизации, но бывают и конфликтные ситуации.

В общем, работы у медиков хватает. Сейчас, таким образом держится устойчивый положительный баланс, соотнесенный с планами освоения новых территорий. Две трети наших земель практически не освоены, поэтому мы планируем довести на них плотность населения до надёжно воспроизводящейся, примерно лет за двести, причём — уменьшающимся темпом, чтобы не перескочить через предел самообеспечения.

— Так, ты меня совсем запутала, — Гошка чувствует, что начинает плыть. — Что такое самовоспроизводящаяся плотность населения?

— Это я ляпнула отсебятину для краткости. Не бери в голову. Речь о том, что в каждом районе или на каждом острове, или на группе мелких островов популяция достигнет таких размеров, что, окажись она в изоляции, сможет не выродиться за счёт близкородственных браков. А предел самообеспечения — понятно, это если смогут жить, сколько угодно, не вымирая от голода, за счёт ресурсов своей территории.

— Это типа натурального хозяйства? — не унимается Гошка.

— Не перегибай. В этом хозяйстве несколько тысяч человек, все они работают по специальности с использованием самого совершенного на данный момент оборудования. И только один из десяти — земледелец.