просто — Лучший. Лучший (Джордж Бест) забьет в 470 матчах 179 мячей и полностью оправдает свою фамилию. Не было такого гения и мастера финтов.

Прямой дорогой к торжеству

Обратим внимание на эту манчестерскую Троицу — Чарльтон, Лоу, Бест:

— во-первых, это безусловно лучшая в истории футбола полузащита;

— во-вторых, каждый из великолепной манчестерской Троицы с интервалом в два года получит «Золотой мяч»: в 1964-м — Денис Лоу, в 1966-м — Бобби Чарльтон и в 1968-м — Джордж Бест;

— и в-третьих, полузащита сформировалась исключительно британская интернациональная: англичанин (Бобби Чарльтон), шотландец (Денис Лоу) и североирландец (Джордж Бест) — да здравствует дружба великобританских народов!

Остро не хватало валлийца — ну, да это была бы уже не Троица, — и Райан Гиггз придет позже.

Итак, Басби составил новый пазл, и пазл заработал.

1963 год — команда выиграла Кубок Англии, но, что еще более важно (а так бывает) — к пазлу добавился Джордж Бест, — и Троица «Юнайтеда», сила народная, повела Красных Дьяволов к небывалому торжеству (именно Мэтт Басби первым из тренеров одобрил прозвище Красные Дьяволы, — его прошлую команду называли Малыши Басби, а до войны за «Юнайтедом» закрепилось прозвище «Язычники», поскольку, кроме созвучия английского слова «язычник» (heathen) с названием района Хит (Heath), они первыми стали играть по воскресеньям).

1964 — второе место вслед за «Ливерпулем» и полуфинал Кубка.

1965 — титул чемпионов Англии плюс полуфинал Кубка с переигровкой.

1966 — передышка на чемпионат мира (двое из «Юнайтеда» — Бобби Чарльтон и Нобби Стайлз — становятся чемпионами мира): четвертое место в чемпионате и полуфиналы Кубков — Англии и европейских чемпионов (что в целом не так уж и плохо);

1967 — опять чемпионы Англии.

1968 — второе место в чемпионате, Джордж Бест — лучший бомбардир Футбольной Лиги, но самое интересное не здесь, а в главном клубном турнире Европы: в полуфинале Кубка европейских чемпионов из турнира выбит мадридский «Реал», а 29 мая на «Уэмбли» в финале в дополнительное время «Юнайтед» расправляется с «Бенфикой», за которую играет сам Эйсебио, — но что «Юнайтеду» Эйсебио, если у них в составе дважды отличившийся Чарльтон и один раз — Бест (Джимми Лоу великий матч пропустил из-за травмы, вместо него четвертый гол забил Брайан Кидд)!

Впервые в истории английский клуб становится обладателем Кубка европейских чемпионов. И совершенно по делу. Мэтт Басби немедленно производится в рыцари, теперь и он — сэр.

Красиво уйти

В следующем году команда берет сезон-аут, ничего не выигрывает, почивая на лаврах. Но самое печальное происходит в сезоне 1968–1969 — и это даже не 11-е место в чемпионате, а то, что с тренерского поста внезапно уходит Мэтт Басби…

Говорят, что Будда не принимал тех, кто уходил к нему по причине скандалов, обессиливания, неразрешимых проблем и личного разочарования в жизни. Все это было слишком просто и вульгарно. Нет, по-настоящему уходить из жизненного балета надо в расцвете сил — когда фортуна только и делает, что улыбается, уходить надо красиво — из-за праздничного стола, где вами восхищаются прекрасные женщины и вот-вот должны принести нежнейший десерт…

Примерно так ушел Басби — никто этого от него не ожидал и не понял. Что только ему ни прочили, из каких только светлых красок ни рисовали будущее, а он взял и попрощался с командой…

Потому, что это был Мэтт Басби — великий и неповторимый. Он умер в январе 1994 года — интересно, что, как и в случае с Гербертом Чепменом, «Юнайтед» выиграл тот чемпионат. Да еще и Кубок Футбольной Ассоциации взял, сделав золотой дубль в память о своем выдающемся тренере.

Глава IV. Междуцарствие

В страшной мюнхенской авиакатастрофе погибло восемь футболистов «Юнайтеда», но выжил Мэтт Басби, — и через 10 лет новая, сформированная им команда, выигрывает Кубок европейских чемпионов.

А вот после того как 14 января 1969 года Басби объявляет о своем уходе с поста главного тренера, казалось, что команда опустела и разорилась…

Как заменить незаменимого?

Пробовали Вилф МакГиннес, Фрэнк О’Фаррелл — выходило не очень.

Команда три сезона подряд занимает восьмое место — возможно, это своеобразный рекорд, но вряд ли он обрадовал болельщиков.

В конце 1972 года взяли шотландца — Томми Дохерти (Томми, получив предложение от «Юнайтед», даже оставил сборную Шотландии, — так ему хотелось стать продолжателем дела Мэтта Басби). Томми должен был удержать Троицу и других великих игроков. Не получилось. В 1973 году команда скатывается с привычного восьмого на восемнадцатое место, и из команды по очереди уходят все составляющие элементы Троицы: Бобби Чарльтон, Денис Лоу и Джордж Бест. А Лоу еще и перешел в «Манчестер Сити». И не просто перешел, а забил решающий гол своим бывшим одноклубникам на «Олд Траффорд» в апреле 1974 года.

В 1974 году случилось страшное — «Юнайтед» вылетел во Второй дивизион, — из князей в грязь.

Дохерти в клубе оставили, поверив на слово, что скоро будет лучше. И правильно сделали: уже в следующем сезоне Томми вытащил клуб обратно в Первый дивизион.

В 1976 году «Юнайтед» добрался до третьего места в чемпионате и до финала Кубка, где проиграл «Саутгемптону», но в следующем году Дохерти так взбодрил игроков, что они не только вышли в финал, но и победили в нем «Ливерпуль», взяв долгожданный трофей.

Вроде бы начиналось новое восхождение Красных Дьяволов, можно расправлять крылья и разливать шампанское, ожидая больших побед, но тут произошло дьявольское. Выяснилось, — а ведь, как вы знаете — нет ничего тайного, что не стало бы явным, — что Томми и жена клубного физиотерапевта встречались не только на клубных праздниках и торжественных заседаниях…

В Англии такое не любят — Томми был уволен через полтора месяца после завоевания трофея. А сменил его на тренерском посту тот же самый специалист, который 10 лет назад пришел вместо Дохерти в «Челси» — Дейв Секстон. Дейв сделал всё что мог: в 1979-м году вывел Красных Дьяволов в знаменитый финал Кубка, где в драматической борьбе «Юнайтед» в дополнительное время уступил «Арсеналу» 2–3, а в 1980-м — привел клуб ко второму месту в чемпионате, но был уволен в следующем году за скатывание до восьмого места…

Последним в междуцарствие на тренерском посту побывал Рой Аткинсон, он же Большой Рон, никогда не стеснявшийся в выражениях. Рой начал с рекордного трансферного приобретения Брайана Робсона — Брайан проведет в клубе 345 матчей и забьет 74 мяча, — но и с новыми дорогими игроками «Юнайтед» не смог прервать