году «Юнайтед» завершает сезон вторым и выходит в Первый дивизион.

В этом же году произошел знаменитый финансовый скандал с «Манчестер Сити» (который инициировало заявление дисквалифицированного Билли Меридита), в результате чего игроки команды в октябре 1906 года распродавались задешево всем желающим, а первым на ярмарке-распродаже как раз и оказался Джеймс Мэнгналл: в «Юнайтед» пришли четыре отличных футболиста и среди них — Билли Меридит.

В немалой степени благодаря им, в сезоне 1907–1908 впервые в своей истории «Манчестер Юнайтед» завоевывает титул чемпиона Футбольной Лиги, одержав 15 побед и на 9 очков опередив ближайшего преследователя. И до кучи громит 4–0 обладателя Кубка, «Куинз Парк Рейнджерс», забирая еще и Суперкубок.

Значит, стоило доверять Джеймсу Эрнсту Мэнгналлу! И финансировать стоило!

Подтверждая это, в следующем сезоне команда выходит в финал Кубка, где побеждает «Бристоль Сити» — эх, полным-полна коробочка трофеев: есть и титул, и кубок…

А чего нет? Правильно: стадиона, спроектированного Арчибальдом Литчем. И владелец «Юнайтеда», бизнесмен, падкий на сенбернаров, Джон Дэвис, начинает строительство великого стадиона, одолжив клубу 60 тысяч фунтов, чтобы построить 80 тысяч мест, то есть по три четверти фунта за одно место.

Начинает и завершает в 1909 году — как и раньше, поверить в эти байки мы просто не можем, — тем не менее 19 февраля 1910 года «Манчестер Юнайтед» играет дебютный матч на новом «Олд Траффорде». За два дня до этого в Манчестере дул сильный ветер с порывами до очень сильного. Никто почему-то не пострадал, кроме старого, деревянного стадиона команды: не пережив расставания, он развалился.

Шикарный стадион надо обмыть титулом — что «Юнайтед» и делает, второй раз став чемпионом в сезоне 1910–1911 и по традиции до кучи забрав и Суперкубок с нескромным счетом 8–4.

Это был уже настоящий успех. Команда радовалась, праздновала все лето — и скатилась в следующем (1911–1912) сезоне до 13-го места, ведь другие клубы летом злились и тренировались…

Кто ответит за провал? Конечно, Мэнгналл.

Мэнгналл был легок на обиду — собрал манатки и ушел. Причем, обиделся так, что ушел — догадываетесь, куда? Да, как Билли Мередит и Деннис Лоу — в «Манчестер Сити». Чтобы помнили.

Команда-лифт

Впрочем, смена тренера не привела к воодушевлению и приливу мастерства в команде. Ни одного призового места, а в двух предвоенных сезонах «Юнайтед» вообще опозорился, опустившись ниже своего главного конкурента — «Сити», причем сначала манчестерские клубы были рядом: «Сити» — 13-й, «Юнайтед» — 14-й, а в последнем сезоне «Сити», ведомый Мэнгналлом, рванул вверх, заняв 5-ое место, а «Юнайтед» свалился еще ниже — аж на предулетное, 18-е…

До следующего титула придется подождать 40 лет. До следующего Кубка — 35.

После войны лучше не стало — Мэнгналл отомстил обидчикам, переманив в «Сити» валлийского кудесника мяча, Билли Меридита, что в итоге, в 1922 году, привело бывших железнодорожников к клинической смерти — вылету во Второй дивизион. Три года «Юнайтед», еще не так давно сильнейший клуб в Англии, бултыхался в болоте посредственных футбольных отношений, затем вернулся в элитный строй богатырей, чтобы через шесть сезонов снова оказаться в исправительной трудовой колонии Второго дивизиона.

«Юнайтед» стал командой-лифтом. Вылетел, влетел. Спустился, поднялся.

Сменялись тренеры — например, с командой успел поработать Герберт Бамлетт, который в 1909 году, когда «Юнайтед» впервые стал обладателем Кубка, судил четвертьфинальный матч «Юнайтед» — «Бернли». Денек в тот день в Англии выдался на редкость прохладным: температура упала так низко, как в 30-е годы упадет в футбольной иерархии сам «Манчестер Юнайтед». Судья Бамлетт, к морозам не привыкший, по полю передвигался весьма резво, хоть как-то согреваясь, но вот губы его заледенели до такой степени, что дать финальный свисток он уже не мог. Свистеть об окончании матча пришлось капитану «Юнайтеда» Чарли Робертсу, губы которого еще шевелились. Но и Бамлетт ничего не добился с «Юнайтедом»: при нем команда повторно падает во Второй дивизион.

Команду попытался поднять очередной бизнесмен, Джеймс Гибсон, вложивший 30 тысяч фунтов в немедленное преображение, но и это не помогло: в сезоне 1933–1934, когда Футбольную Лигу выигрывает «Арсенал», а Кубок берет «Манчестер Сити», в составе которого в финальном матче на поле выходит Мэтт Басби, «Юнайтед» едва не скатывается в Третий дивизион.

В 1936 году «Юнайтед» выходит в Первый дивизион, но лишь для того, чтобы, став свидетелями победы «Манчестера Сити», занять предпоследнее место и вновь покинуть элиту английского футбола.

Впрочем, была не только печаль, но и две радости.

Первая — в 1938 году «Сити» также вылетает из Первого дивизиона. В то время как «Юнайтед», в противофазе, влетает в него, занимая там, правда, лишь 14-е место.

Вторая — то, что в «Юнайтед» за три тысячи фунтов приходит будущая легенда клуба, Джек Роули, который станет одним из четырех футболистов «Юнайтеда», забивших более 200 голов. Что и говорить — приятно находиться в компании с Уэйном Руни, Бобби Чарльтоном и Денисом Лоу. Всего на счету голевой машины Джека Роули — 211 мячей в 424 играх.

А потом была война. А потом в команду пришел Мэтт Басби.

Глава II. Басби до «Юнайтеда»

В этом доме появился футболист!

Сказал за месяц до того, как «Манчестер Юнайтед» завоюет свой первый Кубок, врач, принимавший роды у Нелли Басби. И ведь не ошибся — наверное, раньше врачей учили определять будущее появляющегося на свет ребенка по манере его появления. В Шотландии так точно учили: родился Мэтт Басби в 15 километрах от Глазго, в небольшом городке Белсхилле.

Уже в 8 лет Басби потерял отца, воевавшего на французских фронтах Первой мировой. А у Мэтта было еще три сестры — матери пришлось нелегко. Отец до войны часто брал Мэтта с собой в шахту (как и у Герберта Чепмена, отец Мэтта был шахтером — да кто ж тогда не был шахтером) — там было, конечно, интересно, но не так, как на неровном футбольном поле. Тогда в Шотландии все мальчишки были помешаны на игре в мяч ногами, и им было на кого равняться: главными идолами считались великолепные шотландцы Алекс Джеймс, который до «Арсенала» поиграл на Родине в «Рейт Роверс», и Хью Галлахер, выступавший до «Ньюкасла» за шотландский труднопроизносимый «Эйрдрионианс».

В конце 20-х годов Нелли Басби решает эмигрировать со всеми детьми в Соединенные Штаты. Британский футбол и все болельщики «Манчестера Юнайтед» должны быть благодарны чиновникам, которые