его точные кроссы, штрафные с любого угла, а также модные прически и дорогие костюмы будут помнить в Манчестере еще очень долго) и, наконец, решил ослабить «Лидс», выкупив фактурного французского нападающего — вдруг пригодится…

Француз пригодился. «Манчестер Юнайтед» стал чемпионом Премьер-Лиги, опередив ближайшего преследователя, «Астон Виллу», на 10, а «Ливерпуль» — на 25 очков.

Фергюсон — тренер года. Все в восторге.

Посыпались дубли в «Юнайтеде»

Но восторгом придется запастись для следующего сезона. В 1993 году вместо завершавшего карьеру Брайана Робсона был приобретен центральный полузащитник Рой Кин — за рекордные, смешно сейчас сказать, деньги: 3,75 миллиона фунтов. Кин проведет за «Юнайтед» более 320 матчей и сменит на посту капитана фактурного французского нападающего.

«Юнайтед» обосновался во главе турнирной таблицы и никого к себе не подпускал практически в течение всего чемпионата, а новичок — Эрик Кантона, тот самый фактурный, французский — забил 25 мячей во всех турнирах и отличился двумя красными карточками, которые умудрился получить в течение пяти дней. Как окажется — Алекс Фергюсон искал нападающего по своему образу и подобию и нашел его в облике Кантоны — всего лихой француз забьет 82 мяча в 185 играх.

В Кубке Лиги Красные Дьяволы уступили «Астон Вилле», которую тренировал бывший наставник «Юнайтеда» Рон Аткинсон, но зато уж в финале Кубка Англии команда Неистового Ферги и Бешеного Эрика сметает «Челси» 4–0.

С Неистовым Ферги и Бешеным Эриком, исправно получавшим красные карточки, «Юнайтед» однозначно стал Красными Дьяволами.

Это был второй дубль Фергюсона — первым он отметился ровно 10 лет назад с «Абердином». И, что немаловажно, в чемпионате «Юнайтед» оторвался от «Ливерпуля» на целых 32 очка — ау, мерсисайдцы!

В следующем сезоне 1994–1995 Образ И Подобие Ферги, Эрик Кантона, отличился знаменитым метким ударом ногой в лицо болельщика, за что вынужден был отбывать восьмимесячную дисквалификацию (но полет Бешеного Эрика был красив, ничего не скажешь). Команда срочно закупает Энди Коула, а также стягивает на фронт талантливую молодежь в лице Пола Скоулза и Гари Невилла. Но без Бешеного Эрика Дьяволы были уже не совсем дьяволами, — даже не сумели переиграть «Вест Хэм» в последнем туре чемпионата и в итоге — отстали на одно очко от «Блэкберн Роверс», а «Ливерпуль» опередили всего на 14 очков. Ну а в финале Кубка еще и уступили «Эвертону»…

«Юнайтед» к омолаживанию готов!

Летом 1995 года Неистовому Ферги надоело кричать на старых знакомых игроков, — и команду покидают опытные Марк Хьюз, Пол Инс и Андрей Канчельскис, а вместо них приходит прогрессивная молодежь — Ники Батт и Фил Невилл — в которую еще не летали в раздевалке бутылки и чашки.

Надо сказать, что свободная британская пресса только и искала повод обнажить клыки в сторону Неистового Ферги — ведь он и в адрес журналистов был легок на крик, только что стаканами на пресс-конференциях не кидался. А тут — тренер распродает ценнейшие опытные кадры и вместо них берет непонятный молодняк.

Телекомментатор Алан Хансен заявляет: «Вы не можете ничего выиграть с детьми!» Заявляет и ошибается. Мэтт Басби как раз с «детьми» и выигрывал, да еще как выигрывал, так что победы с малышами можно считать традицией «Юнайтеда».

И «дети» Неистового Ферги оправдали доверие. В последнем туре сезона 1995–1996 нужно было выигрывать, и они выиграли 3–0 у «Мидлсбро». А затем на «Уэмбли» в финале Кубка Англии был побежден и «Ливерпуль» — единственный гол забил Бешеный Эрик.

Красные Дьяволы первыми в английском футболе сделали два золотых дубля. Оба — под руководством Алекса Фергюсона.

И остановиться не могли. Дьяволов несло с дьявольской скоростью: в следующем сезоне — следующий чемпионский титул. Средняя посещаемость у «Юнайтеда» — 55 тысяч, что на 15 тысяч больше, чем у любого другого клуба.

В Лиге чемпионов «Юнайтед» добрался до полуфинала, уступив «Боруссии». Неожиданно после этого поражения о завершении своей игровой карьеры объявляет Эрик Кантона — первый иностранный (и не ирландский — первым ирландским был Джонни Кери) футболист, поднявший Кубок Англии в ранге капитана. Жаль, Дьяволам его будет явно не хватать — в 2000-м году болельщики хотели видеть именно его на посту главного тренера, если бы Неистовый Ферги ушел из клуба.

Словно подтверждая значимость Бешеного Эрика, «Юнайтед» провел неудачный сезон — пропустили к титулу «Арсенал», отстав всего лишь на одно очко, из Кубка Англии ушли в пятом раунде, из Лиги чемпионов — в четвертьфинале.

Неистовый Ферги неистовствует, берет нового ассистента — Стива Макларена — и добивается своего: в сезоне 1998–1999 Красные Дьяволы делают требл — выигрывают чемпионат (теперь уже на очко опередив «Арсенал»), Лигу чемпионов (в драматичнейшем финале обыграв в дополнительное время «Баварию») и Кубок Англии.

12 июня 1999 года Алекс Фергюсон за заслуги перед английским футболом был посвящен в рыцари. Как же теперь называть его — сэр Неистовый Ферги?

Назвался сэром — будь любезен, выигрывай. Что и делает команда Фергюсона, добывая еще один чемпионский титул, причем теперешний привычный сосед по турнирной таблице, «Арсенал», отстал на 18 очков.

Летом попытались приобрести Руда ван Нистелроя — не срослось, тогда взяли Фабьена Бартеза, установив британский трансферный рекорд для голкиперов.

Не играется «Юнайтеду» без титула — взяв очередной («Арсенал» на своем месте, отстав на 10 очков), Красные Дьяволы становятся четвертым английским клубом — наряду с «Хаддерсфилдом», «Арсеналом» и «Ливерпулем», — сумевшим победить в чемпионате три раза подряд. Тут, а это был 2001-й год — конечно и с ван Нистелроем (который забьет 150 голов всего лишь в 219 матчах — фантастическая результативность!) срослось.

Устав кричать на Стива Макларена, сэр Алекс взял другого ассистента, Джимми Райана. Но трофеев и титулов не взял никаких. И ладно бы еще только «Арсенал» вперед на 10 очков пропустили, так еще и «Ливерпуль» влез, опередив Дьяволов на три очка…

Сэр Алекс хочет уходить. Но его просят остаться, и он остается. А раз уж так — за рекордные трансферные деньги был приобретен защитник Рио Фердинанд и, конечно же, Фергюсон поменял ассистента — на португальского помощника он еще никогда от души не кричал.

С новым ассистентом — новый титул: «Юнайтед» выигрывает восьмой чемпионат Премьер-Лиги, опередив на 5 очков, уж простите, «Арсенал».

Следующий сезон — был сезоном арсенальских Непобедимых, — пришлось «Юнайтеду» отстать на 15 очков, пропустив вперед еще и «Челси», и довольствоваться Кубком Англии и приобретением молодого перспективного полузащитника, который подписывал контракт в свитере с черными рукавами, — парень думал, что в