сезоне 1949–1950 «Юнайтед» скатывается на четвертое место (а ведь не так давно о таком скатывании в клубе мечтали), всего лишь на два очка и четыре позиции опережая «Ливерпуль», но уже в следующем сезоне команда Басби снова вторая, и снова «Ливерпуль» отодвинут на положенные 13 очков.

Ну а в сезоне 1951–1952 «Юнайтед» наконец-то первый (в третий раз в своей истории), и уже совершенно не важно — на сколько очков отстал «Ливерпуль».

Это был грандиозный успех Мэтта Басби. Другой бы радовался, а Мэтт чесал в затылке: преклонный возраст ведущих игроков не давал ему покоя — начать хотя бы с капитана Джонни Кэри, которому было уже 33 (Кэри провел за «Юнайтед» 304 матча и стал первым ирландским футболистом, выигравшим чемпионат Англии и розыгрыш Кубка в ранге капитана команды)…

Малыши Басби

Что бы сделал опытный тренер? Пошел бы на заседание Совета директоров и сказал — начальник, давай червонец, звезд буду покупать, а то прежние что-то поугасли! — кто ж откажет тренеру чемпионов… Но Басби был неопытный — и совершенно неожиданно для знатоков и экспертов, он начинает приобретать совсем молодых футболистов — Дункану Эдвардсу, который впервые вышел в составе «Юнайтеда» в 1953 году, было только шестнадцать с половиной лет…

Три сезона — на раскачку и притирку. Команда занимает места с восьмого по четвертое и копит чемпионский заряд. Наконец в 1956 году Малыши Басби, как называют теперь команду, выстреливают и занимают первое место, опередив ближайшего преследователя, «Блэкпул», на 11 очков.

Наверное, в следующем сезоне (1956–1957) у Малышей будет спад? Да. Теперь «Юнайтед» опередил ближайшего преследователя, «Тоттенхэм», только на 8 очков. Второй титул подряд!

Сразу же после этого Басби предложили перейти в мадридский «Реал». Президент королевского клуба сообщил Мэтту, что тренировать «Реал» — практически как управлять раем. Выше «Реала» только небо!

А я и так на небе — в «Манчестере Юнайтед», — ответил испанцам Басби.

В небо пытался взлететь самолет, заправлявшийся в Мюнхенском аэропорту в 1958 году. На самолете летела команда Малышей Басби, возвращавшаяся в Манчестер из Белграда — с матча на Кубок европейских чемпионов. Два раза разгонялся самолет, но безуспешно. Третья попытка закончилась трагедией. Самолет на скорости около 200 км/ч попал в снежную кашу, не убранную со взлетной полосы, и, потеряв управление, врезался в жилой дом, дерево и ангар с горючим.

Семь игроков основного состава погибли сразу. Дункан Эдвардс умер от ран через две недели. Незадолго до смерти к нему в палату вошел Джимми Мерфи, — Эдвардс пришел в себя и тут же спросил: «Когда начинается матч с „волками“? Я не должен пропускать его!..»

Давайте нажмем на тормоза и, сделав остановку, вдумаемся — что же такого нового сделал Мэтт Басби со своими малышами. И до него титулы завоевывали два раза подряд да и три раза подряд чемпионами становились. Но вот что необычно: с начала функционирования Футбольной Лиги, в английском футболе доминировали, то есть постоянно побеждали в один неразрывный период в чемпионате и Кубке, несколько клубов: «Престон» Билли Саделла, «Астон Вилла» Джорджа Рэмзи и две команды Герберта Чепмена — «Хаддерсфилд» 20-х годов и «Арсенал» 30-х. Но в каждом случае успех был осуществлен в немалой степени за счет трансферов — причем приобретались уже готовые, сформировавшиеся игроки (ближе к ночи их называли звездами), на что требовались большие, незаметно переходящие в огромные денежные средства.

Как говорится — днем деньги, вечером результат.

Мэтт Басби впервые в истории футбола сотворил успех без дорогих трансферов. За пятилетку энтузиазма и творчества молодых (Малышей Басби) были приобретены только двое футболистов — нападающий Томми Тэйлор, забивший 112 голов в 166 матчах за клуб и 16 мячей в 19 играх за сборную Англии — поразительная результативность (за него в 1957 году «Интер» предлагал сумасшедшую сумму в 65 тысяч фунтов, но Басби отказал итальянцам), и североирландский голкипер Гарри Грэгг (247 матчей за «Юнайтед»), — именно он во время мюнхенской авиакатастрофы выносил из горящего самолета раненых пассажиров, благодаря ему, кроме других, остался жив и Бобби Чарльтон, и сам Мэтт Басби.

Если бы существовал официальный список самых недооцененных футболистов, то несомненно на первых позициях был бы Деннис Вайоллет, также выживший после авиакатастрофы. Этот выдающийся нападающий хрупкого телосложения и невысокого роста, игравший в паре с мощным Тэйлором, забьет 179 голов в 293 матчах — не менее удивительная результативность, а в чемпионате сезона 1959–1960 поразит ворота 32 раза в 36 матчах, что до сих пор является клубным рекордом.

Почему в 1962-м году Мэтт продал его в «Сток Сити» — тайна за многими печатями, такая же, как и приход в Междуречье древних шумер, которые первыми на нашей планете научились варить пиво.

Другая жизнь

Мэтт Басби пролежал в госпитале два месяца, но выжил. Надо было выстраивать футбол на «Олд Траффорд» заново…

Ключевые приобретения: Бобби Чарльтон

Одним из тех, на кого опирался Басби, выстраивая новую команду, был Бобби Чарльтон. Бобби стал участником четырех чемпионатов мира, один из которых выиграл. Его рекорд — 758 матчей всех уровней за «Манчестер Юнайтед» был побит только в московском финале Лиги чемпионов 2008 года Райаном Гиггзом. Два других его рекорда — 249 мячей за клуб и 49 за сборную Англии — не так давно превзошел Уэйн Руни. Что и говорить — это была надежная опора. В 1994 году вторым из футболистов Чарльтон был возведен в рыцари (а первым, как вы помните, стал великий Стэнли Мэтьюз — единственный футболист, произведенный в рыцари во время игровой карьеры), и с тех пор он — сэр Бобби Чарльтон.

Ключевые приобретения: Денис Лоу

Третьим бомбардиром всех времен «Манчестера Юнайтед» с 237 голами в 404 матчах является шотландец Денис Лоу, пришедший в клуб в 1962 году — за него, как вы помните, впервые в футболе выложили более 100 тысяч фунтов. Один из его рекордов — 46 мячей во всех турнирах за сезон — держится в клубе до сих пор.

Ключевые приобретения: Джордж Бест

В 1961 году Мэтт Басби получил на редкость короткую телеграмму от Боба Бишопа, одного из лучших клубных скаутов: «По-моему, я нашел тебе гения». Через два года после этого и через год после Дениса Лоу в новую команду Мэтта Басби приходит упомянутый в телеграмме 17-летний североирландский полузащитник по фамилии Лучший. Как говорится — очень приятно, Царь, а для вас