долго — не менее девяти месяцев — рассматривали заявление Нелли. За это время Мэтт, который не слишком хотел уезжать из Британии, ведь в Северной Америке в нормальный футбол не играли, нашел работу на шахте, а по вечерам стал выходить на футбольное поле за местную команду. Выходил хорошо: его тут же приметили скауты «Манчестера Сити».

В феврале 1928 года 18-летний Мэтт Басби подписывает свой первый профессиональный контракт с английским клубом с зарплатой в 5 фунтов в неделю.

Басби остается в Британии.

Сначала он играл левого вингера, но в 1930 году тренер Питер Ходж — земляк, кстати, натуральный шотландец, — переводит Мэтта на правый край полузащиты, где Басби, играя под четвертым номером, отлично видит поле и точно пасует, причем настолько точно, что главный конкурент «Сити», «Юнайтед», пытается выкупить его, но кишка «Юнайтеда» тонка: запрашиваемых денег на трансфер у конкурентов не нашлось, и Басби проводит за «Манчестер Сити» более 200 матчей. Выходит в полуфинал 1932 года, в финал 1933 года и, наконец, выигрывает кубковый финал 1934 года, который судил наш герой Стэнли Роуз — человек, переписавший свод унифицированных футбольных правил в XX веке и заставивший футболистов сборной Англии приветствовать аудиторию берлинского стадиона в мае 1938 года нацистским салютом. Это главный и единственный трофей в игровой карьере Басби.

И в этот же период — в октябре 1933 года — Басби проводит свой единственный матч за сборную Шотландию. Играли с Уэльсом, и, что интересно — непосредственно против него в центре у валлийцев действовал Джеймс Мэрфи, который в будущем станет его первым помощником и главным сподвижником по тренерской работе.

В 1936 году Мэтт уезжает из Манчестера, правда недалеко, километров за пятьдесят: за 8 тысяч фунтов его выкупает «Ливерпуль», в отличие от «Юнайтеда», деньги у мерсисайдцев на хорошее дело нашлись.

В «Ливерпуле» Басби также берет свой любимый четвертый номер и вместе с двумя земляками — Томом Брэдшо (который провел более 270 матчей за «Ливерпуль», а в 1928-м году в составе сборной Шотландии громил вместе с Хью Галлахером в Лондоне англичан 5–1, за что состав победителей прозвали Чародеи Уэмбли) и Джимми МакДугалом (более 350 матчей за мерсисайдцев) — формирует одну из лучших линий ливерпульской полузащиты всех времен — «шотландский центральный вал», сыграв, правда, только 115 матчей, ведь в команду он придет на шесть лет позже Тома и на восемь позже Джимми.

Три шотландца, три крутых хавбека — центр поля команды боевой!

В 1939 году, перед тем как началась очередная поганая война, у Басби вдруг оказался друг. «Привет, Мэтт», — сказал Боб. «Привет, Боб», — сказал Мэтт. Так и познакомились два самых успешных тренера XX века — Мэтт Басби и Боб Пейсли. Мэтт, старожил и капитан «Ливерпуля», тут же повел Боба знакомиться с «Энфилдом» — где там, что да как. Боб, младший на десять лет, слушал, раскрыв рот.

Война прервала все официальные турниры. Басби записался в 9-й батальон Королевского полка Ливерпуля, Пейси — в Королевскую артиллерию (и был ведь настоящим гунером, никогда не играя за «Арсенал»).

Глава III. Басби в «Юнайтеде»

Проба пера

Во время войны Басби пробует свои силы на тренерской ниве — как раз на тот момент некому было работать с футболистами в военно-физкультурном корпусе Британии. Военное время — понятно, особое, но Мэтту чертовски понравилось управлять игроками, и Джордж Кей, тренировавший «Ливерпуль» с 1936 года, прослышал про успехи своего подопечного в новом амплуа и предложил ему поработать своим ассистентом. Басби быстро согласился и также быстро осознал, что его представления о том — как надо тренировать и что должны делать футболисты на поле — слишком сильно расходились с установками, принятыми в клубе. С Басби не спорят, его просто отпускают — пусть себе ищет место приложения своей силы и своим понятиям об игре в мяч ногами.

Место приложения нашлось достаточно быстро: Мэтт был хорошо знаком с Луисом Рокка, который работал в «Манчестере Юнайтед» со дня его основания. Начинал Луис с разноски чая на первых стадионах, потом пошел на повышение и, используя свое итальянское происхождение, стал специалистом по решению вопросов — то есть если в клубе возникал какой-то неразрешимый вопрос, то с ним немедленно обращались к итальянцу Луису и он его оперативно решал. Параллельно с этим Рокка стал главным по скаутской работе. А к концу войны, решая неразрешимый вопрос с назначением главного тренера в «Юнайтед» и зная о том, что Басби уже попробовал себя на этом поприще, получив удовольствие, итальянский специалист делает ему соответствующее письменное предложение и уговаривает Совет директоров взять неопытного тренера.

Новый тренер сразу же повел себя напористо и дерзко: только он, Басби, будет руководить тренировочным процессом, выбирать состав на матчи и заниматься приобретением и продажей футболистов. В принципе он повторил требования, которые выдвигал перед клубами Герберт Чепмен. С другой стороны, после Чепмена никто из тренеров такой уровень ответственности не запрашивал. Басби стал следующим. И точно так же как Чепмен, Басби отклонил трехлетний контракт, предложенный клубом, настояв на пятилетнем: революция в футбольном клубе делается за пятилетку.

В октябре 1945 года Мэтт Басби приступает к работе в «Манчестере Юнайтед», успев до этого переманить в свой тренерский штаб валлийца Джимми Мерфи, уж очень Джимми красиво говорил о футболе, выступая весной 1945 года в Италии перед британскими военными, а Басби в это время сидел в зале и аж заслушался.

Пошло-поехало

В первом послевоенном сезоне команда «Манчестер Юнайтед», которая еще недавно болталась между Первым и Вторым дивизионами, как чертик на ниточке, стала серебряным призером чемпионата, уступив «Ливерпулю» всего одно очко.

В следующем сезоне «Юнайтед» уступает первенство «Арсеналу», ведомому Томом Уиттакером. А где же «Ливерпуль», который отпустил Басби на все как минимум четыре стороны, — чтоб не путался под ногами со своими претензиями на правильное управление футбольным клубом? «Ливерпуль» постыдно отстал на десять очков и на девять позиций. Количество болельщиков рвущегося к трофеям «Юнайтеда» растет по часам и достигает одного миллиона.

Главное, не сбавлять обороты. И в сезоне 1948–1949 «Юнайтед» снова второй, уступив на этот раз «Портсмуту», но опередив «Ливерпуль», застрявший в середине таблице, уже на 13 очков.

А перед этим, в апреле 1948 года, «Юнайтед» выиграл Кубок Англии, победив в финале «Блэкпул» 4–2, и это был первый трофей за долгие годы невнятной игры, и такого удивительного успеха добился Совершенно Неопытный Тренер Мэтт Басби.

В