Я упала на колени, не в силах противиться демону. Аура милорда почему-то стала плохо меня защищать.

– Ты сможешь возвыситься, стать первым в своем мире. Ты сможешь поспорить с самими Небесными Ублюдками! Двери перед тобой всегда открыты. Стоит лишь сказать «да».

Эйлерт угрюмо молчал, я же с трудом держалась в сознательном состоянии.

– Ми… лорд… не… слу… шай… те, – промычала я.

Неожиданно голова резко прояснилась, а чужеродное давление почти полностью пропало. Аура мага вернулась с новой силой. Я встряхнулась и поднялась на ноги, нацелив арбалет на архидемона. Тот, впрочем, не обратил на угрозу в моем лице ни малейшего внимания.

– Вали в свое измерение и больше здесь не появляйся! – прорычал Эйлерт, запуская какую-то сильную магию.

Меня просто ослепило, хоть охранный артефакт еще работал, и я не увидела, что конкретно случилось дальше. Когда ко мне вернулось зрение, часть острова впереди исчезла, будто корова языком слизнула. Деревья и камни, казармы и другие строения. Земля была покрыта серым пеплом, он летал в воздухе, напоминая хмурый грязный дождь. Возможно, в Инферно выпадает именно такой снег. Рой стоял посреди уменьшившегося и поблекшего столба красного света. Выглядел он не сильно расстроенным, скорее задумчивым. Но дальше произошло то, из-за чего у меня сердце чуть не остановилось, а по спине поползли орды мурашек. Впервые за весь разговор демон взглянул на меня, прямо в глаза. Он не давил аурой, но мне захотелось бежать без оглядки как можно дальше отсюда.

– До следующей встречи, мой мальчик, – по-приятельски кивнул Рой Эйлерту и исчез в красной вспышке. Столб света истончился и пропал.

– Высокомерная мразь! Думает, что может мне указывать и полоскать мозги! Эйлерт Туранн никому не подчинится!

Милорд со злости пнул валявшийся рядом камень.

– Игния, идем помогать раненым.

– А другой архидемон?

– Лавелио его сам «раскатает», без подпитки канала.

Мы оказали помощь дружинникам. Я просто вливала в рот и на раны зелье лечения, господин применял магию жизни, возвращая сознание воинам. Гастен, отважно двинувшийся за нами следом, пришел в себя довольно быстро. Через несколько минут к нам подошли люди из основного отряда.

– Вы в порядке, Эйлерт, Игния? – спросил архимаг.

– Да. Расправились с демонопоклонником?

– Без особых проблем. А у вас что тут произошло? Слишком много демонической энергии разлито, будто стая архидемонов порезвилась!

– Есть один неприятный тип. Поэтому я и не хотел встревать.

– Кто-то из архидемонов Ваалша?

– Вроде того… Мастер, как вы справляетесь с давлением Инферно? – спросил милорд.

– Просто представляю себе обворожительную милашку при разговоре! Кха-кха-кха! Сразу отвлекает от лживых демонических речей и посулов. Хотя в последние десятилетия меня уже никто не донимает. Списали старика со счетов, либо надоело тратить свои силы.

– Благодарю за совет, сир, – серьезно кивнул эрл.

– Высочества приняли решение покинуть Лазурные острова, но вы, коли желаете, можете остаться, отдых оплачен, – сказал верховный чародей.

– Нам тоже стоит вернуться, поэтому с вашего разрешения составим вам компанию в пути.

– Замечательно. Мне хотелось бы узнать подробнее, что за заклинание вы здесь использовали.

– Я всегда готов обменяться опытом, сир Лавелио.

– Ох, разве у меня есть стоящие секреты, сир Туранн?

– У всех есть тайны, а у архимагов и подавно.

– Посмотрим, возможно, я смогу вас заинтересовать чем-то из своего скромного арсенала…

Рассвело всего через несколько часов, и мы сразу отплыли с острова, сопровождаемые флотилией военных кораблей. Хоть главная угроза миновала, Жаннэс решила перестраховаться. Эйлерт с Лавелио что-то недолго обсуждали вдали от чужих ушей, но по виду остались не слишком довольны результатами разговора. Даже я слышала, что маги свято хранят секреты своих лучших техник и заклинаний. Некоторые тайны передаются исключительно по наследству. Какой-нибудь светляк или простой огненный шар можно изучить в магической академии, а вот найти учителя, который может научить чему-то похожему на последнее заклятие милорда, очень сложно.

Господин извинился и уединился в одной из свободных кают. Так поступила большая часть высокородных. Всё-таки ночь выдалась нервной, и мало кто смог выспаться. Я прилегла рядом с ним, почти моментально отключившись.

На пристани Леменгтона мы тепло распрощались с членами королевской семьи. Жаннэс, правда, вела себя прохладно, а Лувия источала вежливое равнодушие. Но Кристофина снова тепло обняла Эйлерта и попросила навестить ее в Милидженте, когда выдастся случай. Заньетта также пожелала нам обоим удачи. Лавелио любезно приглашал погостить в его имении в Брисске. Сир Зэстофф выразил благодарность от лица графа Гольштрена. Маг Инкриш также высказал свою личную благодарность за спасение.

Забрав оставленную в постоялом дворе карету и коней, мы отправились в путь домой. Встреча с демоном подпортила настроение милорду, но в целом он не жалел, что мы навязались в компанию к высочествам и смогли пополнить его коллекцию. Подобные знакомства, пускай и мимолетные, не бывают бесполезными.

У меня же на душе было радостно. Раньше я ненавидела усадьбу Тураннов, но в последние годы, и в особенности в последние дни, она стала для меня родным и любимым местом. Мне было приятно возвращаться. Общество высокородных немного тяготило, хотя сами острова и подводное царство очень понравилось. Возможно, когда-нибудь милорд возьмет меня с собой еще раз.

Что же до демонопоклонников… кажется, я частично привыкла к подобным выкрутасам. Милорд был очень силен, он привлекал внимание многих сущностей, а также легко подмечал порчу или скверну, что постоянно заставляло его вмешиваться и сражаться. Не сказала бы, что мне была по нраву подобная жизнь, полная авантюр и риска, но с другой стороны, я имела возможность почти ежедневно лицезреть выдающуюся магию в исполнении милорда. За любое удовольствие приходится платить.

Милорд поблагодарил зверолюдку за предупреждение, хотя не факт, что ее природное чутье среагировало именно на демонов. Хатра в поездке вела себя так же тихо, в чем ее нельзя винить. Сомневаюсь, что за свою жизнь она сталкивалась так близко с культом Инферно. Я впервые, к примеру. Порченых тварей с болот видела не раз, но подводных драконов с наездниками, оскверненных или настоящих демонов никогда не встречала.

Возвращение в усадьбу прошло без особенных эксцессов. Управились за два дня, поскольку без каравана наша скорость передвижения повысилась, плюс милорд помогал коням магией жизни. Мне кажется, что на своем тарантуле, который бежал за нами следом, он бы добрался менее чем за сутки, но Эйлерт не стал разделяться со слугами. Широль попросила меня помочь с делами, и я почти сразу вошла в рабочий ритм. Формировался караван второго сбора, не такой большой, как первый. Плюс необходимо было закупать специальные травы, соль и сахар для консервирования продуктов – мяса, овощей и фруктов.