Жизнь вернулась в привычную колею. Я помогала экономке, читала книги и тренировалась. На этот раз тренировки не носили столь изматывающий характер. А может быть, я настолько окрепла и привыкла к нагрузке. Хотелось в это верить, по крайней мере. Милорд же на несколько дней засел за работу с охранными артефактами. Не успокоился, пока не закончил все десять штук. Пять он раздал нашим воинам, три презентовал Широли, Кибруку и Негошу, еще два передал старшим охотникам, которые чаще других посещали топи, где все еще иногда случались нападения порченых. Гастен в личной беседе со мной горячо хвалил работу милорда, говоря, что она не идет ни в какое сравнение с поделками Негоша. Также Эйлерт занимался зельеварением в своей красной лаборатории. Осваивал латернийские рецепты и местные ингредиенты.

Меня заинтересовал один момент, и как-то вечером за чифопитием я спросила его:

– Милорд, а вы не пользуетесь охранными артефактами?

– Мне без надобности.

– Но Негошу вы вручили такой?

– Да, к сожалению, его умения в защитной магии оставляют желать лучшего. Он не может постоянно поддерживать плетение, анализирующее окружающую обстановку и выставляющее защиту при необходимости.

– Вы не пользуетесь артефактами, милорд?

– Пользуюсь. Сумкой с расширением пространства, магическими маяками.

– Но… Как бы сформулировать? Почему вы не применяете защитные или атакующие артефакты?

– А-а, вот ты о чем. Во-первых, действительно, годные артефакты я создать не в состоянии. В зачаровании я не силен все-таки. Намного проще самому применить магию. Мой магический резерв позволяет не сильно экономить. Слабые в этом плане чародеи нередко используют грозди артефактов, содержащих простые, но мощные заклятия. Во-вторых, артефакты вносят дисбаланс в твою энергетическую структуру. Тебе-то все равно, поскольку ты неодаренная. Мне же при наложении чар приходится учитывать кучу других возмущений и факторов. Слишком усложняет процесс, тогда как полезность весьма мала. Кстати, несколько артефактов с одинаковыми свойствами плохо влияют друг на друга. Один мой сокурсник из академии пошел на дуэль, обвешавшись аж тремя охранными артефактами разных мастей. Его защита сдетонировала и образовала сырой выброс магии при первом же попадании. Хороший был парень, веселый. Хотя не слишком умный. Еще, на заметку. Твои зачарованные болты могут представлять опасность для тебя самой, не зря многие авантюристы ими пренебрегают. При серьезном магическом противодействии они могут сдетонировать, так что от тебя мокрого места не останется. Но пока ты рядом, я тебя прикрою. Учитывай в сражении.

– Благодарю вас за науку, господин. Чем вы займетесь в холодный сезон, осмелюсь спросить?

– Усадьбой. – Эйлерт отхлебнул чифа. – Здесь не хватает некоторых базовых удобств, к которым я привык. Думаю, это займет несколько месяцев. Я всего лишь раз серьезно занимался бытовым зачарованием, на третьем году обучения, когда делал курсовую работу по артефакторике. В принципе, не думаю, что это слишком сложно.

– Господин, вы вчера спускались в шахты?

– Ах да, решил посмотреть, не вернулись ли гномы. Коротышки действительно возвращались, но все ходы за собой почистили, я лишь почуял остатки примененной магии. Думаю, забрали оставшийся инструмент, вагонетки и прочий хлам. Кстати, я заказал у нашего кузнеца ковку труб из гномьих рельсов.

– Вы будете делать водопровод?!

– Попробую.

– Но откуда воду брать?

– Сделаю скважину и небольшое подземное водохранилище. Надо и об очистном артефакте подумать. Местная водица отдает болотом. Думаю, что силовая жила под усадьбой должна потянуть нагрузку.

– Могу я посмотреть на вашу работу, милорд?

– Конечно. Вряд ли ты что-то поймешь. Я и сам пока плохо представляю, с чего начинать.

– Мы можем оставить задание в гильдии, чтобы кто-нибудь знающий помог советом.

– Хорошая идея. Займись или поручи кому-нибудь. Да, кстати, закрой задание по топям, бланк где-то в рабочем кабинете валяется. Только пусть сохранят инкогнито, в «Ловцах удачи» так тоже можно делать.

– Будет исполнено.

В один из дней к нам с очередным визитом заявился Бристоф Хальтер, ответственный за проверку исполнения условий завещания покойного Авеля. Несмотря на увеличившиеся расходы, я была уверена, что с финансами у нас всё в порядке. Например, Эйлерт немного улучшил питание и условия проживания рабов, приобрел им новую теплую одежду, купил дополнительные телеги, что привело к немалым тратам. В плюс же шла продажа части конского табуна, которым ранее занимался Авель, реализация увеличившейся партии зелья мужской силы, а также, разумеется, прибавка в урожае. На фруктах мы смогли увеличить прибыль почти в полтора раза, по словам Кибрука, даже с учетом скидки для Шемтена. Однако я не учла, что новые охранные амулеты для воинов и других слуг также войдут в список. Двести пятьдесят золотых – солидная сумма по меркам усадьбы, нам придется не меньше года ее отрабатывать.

После ознакомления с отчетами нашего распорядителя сир Хальтер предъявил эрлу обвинение, что тот скрыл покупку особняка в Шемтене. Если об амулетах Эйлерт особо не спорил, то о новом доме развилась бурная дискуссия. Особняком не должен был пользоваться никто, кроме самого Туранна, иначе он становился частью общего имущества. А значит и деньги, вложенные из своих средств, относились к расходам усадьбы. Итоговая сумма выходила серьезная, так что я начала беспокоиться. Возможно, с помощью магических умений барина мы смогли бы справиться за два года, но пришлось бы сильно урезать расходы. Эйлерт же, в отличие от меня, не сильно переживал, сказав, что что-нибудь придумает. Не удивительно, что у опытного чародея был запасной план. Уверена, милорд может найти выход из положения.

На следующий день курьер, «медный» начинающий авантюрист из гильдии, принес нам письмо от Бристофа. Оказалось, что у него также был запасной план. Поверенный моего бывшего хозяина официально вызывал милорда на дуэль чести. Суть претензий состояла в том, что Эйлерт не способен управлять усадьбой и сир Хальтер справится гораздо лучше. Я бы трижды подумала, прежде чем даже допускать мысль о согласии, однако милорда послание развеселило, и он немедленно написал ответное письмо.

– Господин, вы ведь понимаете, что сир Хальтер не будет сражаться сам?

– Он не производил впечатление умственно отсталого.

– Нам неизвестно, кого он может нанять. Вы согласны рискнуть усадьбой и… всеми нами?

– Допустим, ты уже не моя собственность, Игния, что же до остального, то я уверен в своих силах. В Латернии мало кто может победить меня в магической дуэли. К тому же моя слава слабого серебряного мага сыграет мне на руку.

– Вы ошибаетесь…

Эйлерт вопросительно приподнял бровь.

– …я все еще служу вам, дабы отплатить за все то, что вы для меня сделали. Я все еще ваше имущество, барин.