двинуть араба коленом, да только тот изящно изогнулся, и удар пришелся по воздуху.

— Не трепыхайся, птичка, — пропел Иклиль ей на ухо, — все равно ты пойдешь со мной.

И он начал тащить ее вдоль стены в сторону, противоположную спасительному внедорожнику.

«Перри, — было последней мыслью вместе с грустной улыбкой. — Молодец., что отдал ребятам машину».

И вдруг — резкий толчок, и рука Иклиля вместе с ее горлом летит в стену… Кисть араба вдруг дергается и пальцы разжимаются. Рина падает в сторону на мягкое место и глядит с изумлением на разворачивающееся действие.

Напротив Иклиля стоит внушительный силуэт в тюрбане; слегка согнул ноги в коленях, руки наготове со сжатыми кулаками. Лицо его скрыто тканью, только случайный свет звезды блестит в глазах. Таких знакомых глазах. Рина вздрогнула и отползла к стене. Зеленый. Это Зеленый, он пришел спасти ее?.. Глаза не преминули подернуться дымкой.

Иклиль выхватил нож и наставил на противника. Перри безмолвно отпрыгнул, уклоняясь от выпада. Араб прищурился и отскочил от занесенного сверху кулака.

— Рина, — прошептали у девушки под боком, и теплый комок ткнулся в ногу.

— Бродяга! — шепотом же воскликнула Рина.

— Бегом к машине, — приказал кошак важно.

— Но он… — начала Рина нерешительно, указывая на сражающегося Перри.

— Отвлекает внимание. Я уговорил его замаскироваться, наш храбрый вояка не собирался трусливо скрывать своей сущности, — фыркнул кот. — Давай же, — и он потянул когтями серую толстовку.

Рина осторожно отползла вбок. Иклиль заметил этот момент и взвыл в отчаянии, вновь сделал выпад ножом, но Зеленый ловко отпрыгнул в сторону. Тогда араб воспользовался мгновением и в два шага оказался рядом с девушкой, хватая ее за капюшон толстовки. Только Рина прильнула к асфальту, и Иклиль схватил лишь воздух, а кулак Перри настиг его ухо. Араб зашатался, но не отступил от своей цели. Рина едва успела вскочить, как, откуда ни возьмись, у ее горла оказался нож.

— Кончаем игру, — задыхаясь, прохрипел музейный вор. — Я прирежу девчонку. Шаг назад. Ну!

Перри что-то отчаянно проворчал в свою тряпочку. Рина боялась сглотнуть — лезвие слишком близко прижималось к горлу, и она жалела в этот момент обо всем.

— И приспичило тебе, — наконец разобрала Рина бормотания Перри. — Просил же — жди…

Легко ему говорить — жди! А когда тебя только что едва не забрали черным вороном, и отсрочку получить удалось исключительно благодаря собственной смекалке, как-то не до ожиданий.

— Ты слишком задержался, — обиженно прошелестела Рина, косясь на нож.

— Ладно, — сорвал Перри ткань с лица. — Давно не виделись, Иклиль.

— Хажира! — и араб прямо изнутри обрадовался — так было слышно, ибо ухо Рины было прижато к его щеке. — Ну, наконец-то! А пташка твоя щебетала, что и ведать не ведает, где тебя черти носят. Не так ли, птичка? — прошептал он Рине, заставляя девушку скривиться от отвращения: после чеснока зубы сложно почистить, что ли?

— Отпусти ее, — потребовал Перри. — Ты ведь со мной разобраться хочешь, не так ли?

— Ну-у, не скажи, друг любезный Хажира! — покачал араб головой. — С тебя станется исчезнуть, а вот эта птичка — отличная гарантия, что на сей раз ты меня не обманешь. Где компас?

Перри яростно сжал кулаки. А Рина не к месту подумала — зачем Иклилю компас? Развалить систему? Кажется, ему на это все наплевать. Получить власть? Тогда он сам — из Светочей?.. Нет, ведь иначе ему не нужен бы был Зеленый… Работает на кого-то?..

— И что ты предлагаешь? — уточнил Перри, стискивая зубы.

— Честный обмен, — ухмыльнулся араб. — Ты мне компас, я тебе — девчонку.

— Обмен не равноценный, — пожал Перри плечами.

Видимо, взял себя в руки. У Рины потеплело на душе. Не знала она, что он столь высоко ее ценит.

— Как бы не так, — возразил бандит.

— Сам знаешь, артефакта такого другого не найти, а девчонок завались…

Рина успела обидеться до смерти, но тут Иклиль прижал нож чуть сильнее. Рина вскрикнула: словно ужалили.

— Рина! — воскликнул Зеленый, побледнев вдруг. Или просто в свете звезд показалось?..

— Так уж и завались, — фыркнул араб.

Неужели, кровь?.. Чувство, что горячие букашки побежали по шее.

Отчаянный крик сбоку заставил мужчин обернуться вниз по дороге. Рина прикрыла глаза — дышать становилось все труднее, но вдруг тело ее обмякло, лезвие исчезло, Иклиль тоже, — резкая боль в виске, и она обнаружила, что лежит на асфальте, а чьи-то руки поднимают ее осторожно и некий голос спрашивает требовательно и встревоженно, откуда-то издалека:

— Рина! Ты меня слышишь?

*Incontro - встреча, свидание (итал.)

* * *