class="p1">— Один мужик по воде ходил тоже взаправду, — хохотнул в темноте Червяков. Он явно хотел задеть Давида, четко уяснив себе слабую сторону одноклассника и ударил без стеснения, прямой наводкой. Детишек попов и всяких верующих, наверняка этот новенький был одним из них, следовало сразу ставить на свое место. А если не хотели по-хорошему и затягивали в свой омут неокрепшие умы, можно и нужно было говорить более жестко. А уж это Червяков умел лучше всех в школе.

Хотя Лиза презирала Червякова всем своим существом, сейчас она неожиданно почувствовала поддержку и какое даже единение с ним — даже удивилась этому: вот же как бывает в жизни. Друзья вдруг предают, а недавние враги оказываются рядом. Недаром говорят, хочешь узнать человека, сходи с ним в поход, — подумала она и оглянулась. Тень Червякова нависала над сундуком.

Давид промолчал.

— Ну, еще какие будут мнения? — Лиза обвела взглядом большую комнату.

— Дэн, ты что думаешь?

«Вот так и рушится дружба, — подумал Витя. — А ведь только что они шли за ручку…»

Вдали громыхнуло, причем сильнее обычного — земля под ногами завибрировала, но как-то странно, — земля не только содрогалась, но будто даже… стонала.

Лена съежилась. Под столом она нащупала руку Вити — он сжал ее тонкую кисть, которая вновь стала почти ледяной.

— Я… я не знаю… это все очень… странно, — пробормотал Денис. Ему не хотелось падать в глазах Лизы, но и отрицать очевидные вещи он не мог. — Почему нас… не нашли до сих пор?

— Потому что в этом и заключается «Зарница», дурик! — громко рассмеялась Лиза. — Это главная цель игры, мы же кто, — помнишь? Правильно, пар-ти-за-ны! Это сюрприз! И кто первый поймет, что это так, тот выиграл! — победоносно сказала Лиза, имея ввиду явно себя.

«Конечно, она всегда была немного высокомерной, — подумал Витя. — Но сейчас это уже чересчур».

— Зазнайка, — шепнула ему на ухо Лена.

— И когда же, по-твоему, эта игра закончится? — спросил робко Денис.

— Когда мы поймем, что это игра и только, — Лиза явно вошла во вкус. — Наверняка взрослые поблизости, может быть даже тот дядька, что убежал за дом, помните, когда мы только зашли на полянку и Шаров погнался за ним — был одним из взрослых, который присматривал за нами. Скажите, как спортсмен и чемпион по бегу не смог догнать какого-то мужика из леса? Это же не-воз-мож-но!

То, что Шаров — чемпион СССР по бегу им сказали на построении после того, как внезапно он сменил другого командира. Конечно, девочки тут же принялись шушукаться и обсуждать его внешность, а мальчишки принялись вспоминать рекорды и просмотренные старты — вспомнили даже Боба Бимона, прыгнувшего на восемь метров девяносто сантиметров, хотя к бегу это не имело отношения, но все равно являлось легкой атлетикой. В итоге, все, кто не любил бег, были посрамлены, а появление нового командира, да причем такого известного, внесло в «Зарницу» дополнительное воодушевление.

Девчонка в дверях стояла, не шелохнувшись и слушала, покачивая головой. Ее широко открытые глаза будто были готовы вот-вот вылезти из орбит от слов Лизы.

— Ну вы даете… — сказала она. — Какая игра? Вы что, сбрендили?

— Вот видите, она им подыгрывает, чтобы мы испугались и проявили малодушие, — Лиза всему находила объяснение. Причем делала это настолько убедительно, что местами Витя ловил себя на мысли, что где-то она может быть и права… если бы…

— Витя, Лена, что скажете? — Лиза обернулась к ним. — Вы так уютно там пристроились…

Витя покраснел, но тут же почувствовал, что Лена лишь сильнее сжала его руку.

— Мне кажется… — сказал Витя в полной тишине, — эта игра, как ты ее называешь, — слишком далеко зашла. Тебе не кажется? И… наверняка ты не смотрела стенгазету, которую мы нарисовали к «Зарнице» в школе. Ты ведь считаешь, что и так все знаешь. Так вот, там ничего не было про такую игру. Никто не собирался нас испытывать… Мы просто должны были пробежать до озерца, по пути передать по рации координаты, выстрелить из сигнального пистолета, устроить привал и вернуться назад. Все! Ничего этого не было!

— Еще бы — наперед тебе все скажи, — вставил ехидно Червяков. — Какой тогда интерес?

— А такой, что это не игрушки, — сказала тихо Лена.

— Похоже, что мы в меньшинстве, — задумчиво ответила Лиза. И ее слова адресовались явно Червякову.

— В меньшинстве, да не в обиде! Зато главный приз будет наш, — сказал он своим обычным наглым тоном. — Да, Лиза? Может быть, в Артек путевку дадут… или… наградят именным кортиком…

— Ага, жди… — вырвалось у Пети. Часы ты уже получил! — имея ввиду электронные «Casio» Шарова, который тот обещал хулигану, но так и не отдал.

Витя почувствовал, как краска залила его лица — никто не знал, что часы прямо сейчас лежат в кармане его куртки.

— Что ты там вякнул, жирдос?

— Ничего.

— Вот сиди и помалкивай, пока… не нарвался! — Червяков почувствовал свою силу. Он начал распаляться и глаза его зловеще заблестели в темноте двумя красноватыми угольками. Он стал похож на черта.

Витя почувствовал, как Лена подалась назад — краем глаза он уловил, что Червяков сделал движение, будто сквозь ткань и темноту он каким-то образом разглядел часы и сейчас направлялся прямо к столу. Витя напрягся, однако Червяков, вынырнувший из темноты, словно демон, прошел мимо и остановился рядом с Лизой.

Он был почти на голову выше всех остальных ребят, долговязый, нескладный, не слишком с виду плотный, как, например, Андрей Прошкин, но зато в отличие от добродушного в общем-то Прошкина, Червяков почти физически излучал опасность, словно был он каким-нибудь уркой, а не обычным школьником.

— Лиза! — сказал он нарочито громко. — Что мы тут делаем, среди этих дебилов? Разве тебе не хочется выиграть «Зарницу» и первой получить главный приз? Показать, кто тут на самом деле самый храбрый и умный⁈

Лиза чуть посторонилась, но совсем чуть-чуть, так, чтобы ему хватило места рядом с ней, но при этом между ними оставалось какое-то пространство — она не признавала его равным, но не отметить его наглую силу точно не могла.

— Да мы с тобой тут всех уделаем! Ишь, что придумали, напугать нас какой-то войной!