отреагирует Витя. Но он лишь слегка отошел и показал рукой в сторону контейнеровоза.

Охранник категорически отказывался его пропускать и, видимо, наслаждался своей властью.

Виктор обернулся. Лене показалось, что он заметил ее — по крайней мере, взгляды их пересеклись и она прошептала:

— Не сдавайся! — хотя мозг ее кричал: «Выйди оттуда и давай просто уедем навсегда, бросим все к чертовой матери!»

Мгновение он смотрел прямо на нее — потом повернулся к охраннику, принявшись снова что-то доказывать.

Не в силах наблюдать происходящее, она отвела взгляд, а когда осторожно выглянула вновь, то увидела, что молодой охранник исчез, а вместо него появился второй, более сговорчивый — он внимательно рассматривал договор, периодически что-то спрашивая у Виктора.

«Сейчас скажет, что филькина грамота», — подумала Лена, вспоминая убогий кабинет, который она успела разглядеть через приоткрытую дверь.

После пристального изучения бумаги, охранник вернулся в кабинку, снял трубку телефона и о чем-то довольно долго разговаривал. Все это время Виктор стоял, не шелохнувшись.

Она, конечно же, очень сильно подвела его, забыв в такси страницу из книги и теперь жестоко корила себя. Возможно, это был единственный способ уговорить Дениса. Впрочем, глядя на гигантский корабль, корма которого торчала из-за трехэтажной администрации порта, она сомневалась, что Дениса вообще можно будет уговорить.

Чтобы капитан покинул судно, которое вот-вот должно отчалить? Должно случиться нечто экстраординарное. Совершенно очевидно, — события двадцатишестилетней давности явно не подходят под такой критерий. Да и слишком много времени прошло, слишком они все изменились… У каждого свой путь, своя жизнь, заботы, в том числе и работа, которую нельзя бросить.

Лена заметила, что дверь с той стороны проходной открылась и на пороге появился плотный мужчина в черной блестящей накидке наподобие дождевика.

Он протянул руку охраннику, взял договор, просмотрел буквально за секунду. С плаща мужчины стекала дождевая вода — через минуту под ним уже была небольшая лужа. Лена впилась взглядом в мутное остекление, пытаясь понять — не Денис ли этот мужчина. Ведь если это он, она должна была со всех ног бежать на помощь — вдвоем уговорить капитана гораздо легче.

Мужчина был без очков… а Денис носил очки с толстыми линзами. Хотя сейчас операции на глаза доступны каждому, — подумала она.

И все же… это был не он. Наверное, Витя подал бы знак, если бы догадался.

Охранник что-то написал на бумажке, отдал ее Вите и тот, подхватив сумку (которую молодой напарник тщательно проверил) — прошел через турникет.

Спустя минуту Витя скрылся за дверью — тень его еще некоторое время маячила в блестящих от яркого света лужах, а потом пропала.

Лена вдруг ощутила себя так одиноко, что чуть не заплакала.

«Он не вернётся», — твердил внутренний голос.

«Не говори глупостей, конечно вернется, — и не один, а с Денисом».

«Ты пытаешься себя успокоить, но этого не будет. Любой нормальный человек воспользовался бы таким шансом исчезнуть. Витя нормальный парень. Он заслужил право на счастливую жизнь. Где-нибудь подальше отсюда».

«Да. Но он вернется. Он обязательно вернется. Потому что… потому что обещал».

Слезы катились по ее щекам, голова была совершенно пустая.

Она простояла еще час под прикрытием микроавтобуса, вглядываясь в потемневшее фойе проходной. Когда какой-нибудь человек изредка выходил оттуда, она вздрагивала, поднимала взгляд, полный надежды и, не найдя Витю, вновь смотрела на лужи, по которым молотил бесконечный дождь.

Через час она замерзла настолько, что тело начала сотрясать крупная дрожь — со стороны это было похоже на то, что какая-то наркоманка пытается украсть зеркало у авто, чтобы обменять его на дешевую выпивку или дозу.

Встрепенувшись, она последний раз глянула на проходную, и, не обнаружив изменений, пошла рядом с проезжей частью по мрачной хлюпающей тропинке практически в полной темноте — дорога здесь освещалась из рук вон плохо. До ближайших жилых домов было с километр.

Куда идти? Что делать?

«Сними номер в гостинице „Калининград“ и жди меня», — вдруг вспомнила она. А потом вспомнила еще кое-что.

«Я работаю до утра», — сказал таксист, будто бы рассчитывая на то, что странные клиенты непременно вновь воспользуются его услугами.

Лена вдруг обнаружила, что бежит — буквально несется вперед. Она должна найти его во чтобы то ни стало и, может статься, страничка из книги еще там, на заднем сидении старой Вольво-крокодилицы.

Лай собак из темных щелей подстегивал похлеще плетки. Поздно вечером здесь было реально страшно — ни одного человека, промышленная зона, серые невидимые тени, тянущие к ней когтистые ледяные лапы.

Дорога забирала влево. Лена ускорила шаг. Сердце бешено билось — где же город? Где же хоть кто-нибудь? Неожиданно прямо перед ней показался мост — двухъярусная громада, подсвеченная красными габаритными фонарями, темнела над волнующейся рекой.

Она ступила на мост, посмотрела на внушительную корму контейнеровоза — она виднелась даже отсюда, с приличного расстояния, — по сравнению с остальными кораблями, застывшими на реке, этот казался невероятным гигантом.

За мостом начинались жилые дома. Она почувствовала облегчение. Около АЗС подняла руку и тут же рядом остановилась маленькая машинка. За рулем оказалась женщина — Лена даже улыбнулась, увидев приветливое лицо.

— Добрый вечер, вам куда?

— Если можно, на вокзал. Железнодорожный.

— Южный, то есть, — уточнила женщина.

— А что, есть и другие?

— Есть еще и Северный, но вряд ли вы едете на море, — женщина толкнула дверь. — Садитесь. Вы так сильно промокли… — добавила она, когда Лена, стуча зубами, устроилась в пассажирском кресле.

— М…м… провожала парня в порту…

— В рейс?

— Угг…гу…

Женщина внимательно посмотрела на нее.

— Еще что-то плавает у нас?

Лена кивнула.

Они доехали до вокзала без приключений, и она под шуршание мокрых колес и теплый воздух из печки задремала. Снился ей большой белый пароход, плывущий по бескрайнему лазурному морю, теплое солнышко греет лицо, легкий ветерок треплет волосы. Она стоит на носу корабля и смотрит вдаль. А рядом… Она поворачивается и…

В ужасе вздрагивает — его нет, и чья-то рука тянется к плечу, хватает его и тянет, тянет…

— Девушка, приехали… — женщина робко трогает ее за плечо. — Южный вокзал. Отсюда поезда уходят на юг и на Москву… — сказала она, чтобы развеять все сомнения.

Лена вздрогнула, очнулась, посмотрела вокруг — все было незнакомым, странным.

— Вокзал? — спросила она, потом вспомнила: — Извините… Я заснула… — Она потянулась за деньгами, но женщина сказала:

— Нет, не надо, я по