еще больше, потом ее осенила догадка: — Эту баррикаду за сараем построил ты?

— Точно. Первый раз, в образе собаки, я просто перепрыгнул через забор…

— Я сделала то же самое, — вставила Карина.

— Видишь, у нас даже мысли сходятся, — Максим улыбнулся и продолжил: — Я заметил, что чердачное окно было открыто, но нужно было как-то до него добраться. Тогда я пошел в сарай и нашел там лестницу…

— Подожди, — Карина снова его перебила, — разве он был не заперт?

— Нет, — пожал плечами Максим. — Дак вот, я нашел лестницу, подставил ее к дому и влез в чердачное окно. Все это я проделал ночью, чтобы избежать лишних глаз. Мне снова повезло — чердачный люк был распахнут настежь. Так я попал в дом.

— Странно… — пробормотала Карина.

— Что именно?

— Так много удачных совпадений: открытое окно, не запертый сарай, распахнутый люк…

— Да, наверное, — согласился Максим. — Но посмотри на это с другой стороны. Теперь с нами высшие силы, возможно здесь не обошлось без их вмешательства.

— С чего ты взял? — девушке вся эта история не нравилась.

— Но ты же сама сказала, что уж больно много совпадений. — Карине показалось или Максим действительно начал раздражаться? — Кроме того, когда я попал в дом, какой-то голос в моей голове сказал, что в ящике стола на кухне, я найду запасные ключи от входа. Ведь я же не знал, что они лежат именно там!

— Значит, ключи у тебя! — воскликнула Карина. — А я их искала!

— Мы связаны — мы думаем об одном и том же. — Максим накрутил на палец прядь волос девушки и заглянул ей в глаза. Карина снова почувствовала, что тонет в этих бездонных темно-карих колодцах. — Ты моя судьба, Карина.

Девушка молчала, вся эта череда совпадений не давала ей покоя. Макс, казалось, понял, что не убедил ее и предпринял еще одну попытку:

— Хочешь, я приведу тебе еще один пример вмешательства высших сил?

— Хочу, — Карина села. Она не хотела находиться так близко от глаз Максима, от его взгляда у нее начинали путаться мысли, а сейчас ей это было ни к чему. Она хотела узнать как можно больше подробностей.

— Когда ты рассказывала мне про Кияновку, ты упомянула статью в газете, где была опубликована новость о том, что Даша нашлась.

— Да.

— А тебя не удивил тот факт, что она нашлась живой и здоровой спустя месяц после исчезновения? Ты не спрашивала себя, как она выжила и где была все это время?

Карина, молча, покачала головой. А ведь и правда, как Дашка смогла выжить в лесу? Если с водой проблем не возникало, то чем она питалась? Ягодами, кореньями?

— Возможно, с ней произошло то же самое что со мной, — решила выдвинуть версию Карина. — Может она жила в одной из окресных деревень?

— Не клеится, — возразил Макс. — О нашем исчезновении знали в каждой деревне. Неужели ты думаешь, кто-нибудь не опознал бы ее?

— Но меня же не опознали!

— Ты сама говорила, твоя фотография в газете была не самой удачной.

— Но с Дашей могло произойти то же самое. — Карина не хотела сдаваться, но, немного подумав, была вынуждена признаться: — Хотя нет, ее фотография была четкой, на ней Даша выглядит точно так же как сейчас. По-твоему, как она выжила?

— Все очень просто. На самом деле, мы все шестеро должны были стать собаками, — объяснил Максим. — Именно поэтому для нас была создана иллюзия.

— Какая иллюзия? — Карина совсем запуталась.

— Это слишком сложно объяснить, лучше я тебе покажу, — Максим обхватил своими руками голову Карины, та попыталась вырваться, но он держал ее крепко. — Не бойся, просто закрой глаза и расслабься.

Карина послушалась. Вначале она ничего не видела, но потом перед глазами начали прыгать разноцветные круги, они соединялись как кусочки пазла и, в конце концов, сложились в единую картинку. Она увидела себя, Дину, Лешу, Макса, Илью и Дашку, стоящими на крыльце дома бабы Вари. «Идем осматривать деревню», — говорит Илья, и ребята двинулись в путь, вот только пошли они не в деревню, а в противоположную сторону, к лесу. Карина видела всю их компанию как будто со стороны. Они шли по лесной тропе, оглядываясь по сторонам, она слышала, как они рассуждают о том, что деревня как будто вымерла, и при этом смотрели на деревья. Наконец вся компания остановилась, они решали, что им нужно разделиться, чтобы осмотреть дома. Карину осенило — ребята, то есть она со своими друзьями, видели перед собой не лес, а Семеновку! Вот о какой иллюзии говорил Макс. Она видела, как все расходятся в разные стороны и углубляются в лес. Внезапно все закружилось, Карина открыла глаза и увидела сосредоточенное лицо Макса.

— Теперь ты понимаешь, о чем я говорю? — спросил он.

— Кажется да, — Карина пыталась справиться с головокружением. — Получается, мы вовсе не ходили осматривать деревню? Вместо этого мы ушли в лес?

Максим кивнул и сказал:

— Я как раз направился к реке, а ты, по всей видимости, пошла на поляну.

— Но зачем? — у Карины голова шла кругом. — Не понимаю, к чему все это?

— Я же тебе говорю, — Максим продолжал терпеливо объяснять, — мы все должны были стать собаками, но Дина и Леха оказались слишком слабыми для этого, а Илюха не смог принять этот дар. Поэтому их нашли первыми, высшие силы вывели их к людям. Даша, похоже, продержалась дольше, но все равно не стала такой как мы и ее отпустили, точнее, помогли вернуться.

— Но кто?

— Высшие силы, — Максим улыбался. — Те силы, которые наделили нас даром; те силы, которые свели нас вместе. — Он провел пальцем по губам Карины. — Я так долго ждал тебя.

— Но я все равно не понимаю… — Слабым голосом попыталась возразить Карина, мысли ее снова начали путаться, она не понимала, что с ней твориться.

— Ш-ш, — Макс приложил палец к ее губам. — Поговорим позже, а сейчас иди ко мне. — Он усадил Карину к себе на колени.

Девушка не сопротивлялась, сейчас она хотела только одного — быть с Максом. Она обняла его