– Астурийский дворянин настолько пропитался вином, чтозабыл, что в этом мире существует не только этот лес! – с жаром парировалаСе'Недра. – Или, может быть, он настолько невежествен, что не знает опроисходящем вокруг? – Она угрожающе указала на него пальцем. –Слушай меня, астуриец, – возвышая голос, продолжала принцесса. – Тыдумаешь, я здесь, чтобы произносить пустопорожние речи, но то, что я собираюсьсказать тебе, – самая важная вещь, которую ты когда-либо слышал! Тыможешь, конечно, повернуться и уйти… а через год, когда не будет Астурии, икогда ваши дома будут дымиться в руинах, и гролимы погонят ваши семьи напылающий алтарь Торака, где уже заготовлены длинные ножи, ты вспомнишь этотдень и проклянешь себя за то, что не дослушал меня.

И затем, как будто гнев, вызванный этим нахалом, прорвалплотину, слова хлынули из Се'Недры. Она обращалась к ним, отбросив заученныефразы, со словами, идущими из глубины сердца. Чем больше она говорила, тембольше воодушевлялась. Она умоляла, она льстила, она даже приказывала. Потом,конечно, она ничего не могла припомнить из сказанного, зато никогда не забудетчувство, охватившее её в тот момент. Вся страсть и огонь, присущие юности,вырвались наружу. Она говорила убежденно, не задумываясь о себе, влекомая веройв сказанное. И в конце концов победила.

Лучи заходящего солнца упали на её латы, которые вспыхнулиогненно красным светом.

– Белгарион, король Райве и Повелитель Запада,призывает вас к войне! – заявила она – Я, Се'Недра, его королева, и стоюперед вами как символ этого. Кто из вас ответит на призыв Белгариона ипоследует за мной?

Первым схватился за свой меч молодой человек, которыйсмеялся над ней. Он отдал ей честь и закричал:

– Я последую!

Полсотни юношей, только и ждавших такого сигнала, взметнуливверх свои мечи, сверкающие в лучах заходящего солнца, и подхватили звонкимиголосами:

– Я последую! Я последую! Я последую!.. Обнажив широкиймеч, Се'Недра высоко подняла его и крикнула:

– Тогда вперед!! Мы идем, чтобы сразиться с дикимиордами энгараков, и пусть мир трепещет, заслышав нашу поступь! – Тремябыстрыми и решительными шагами она подошла к лошади и буквально взлетела вседло, подняла её на дыбы и поскакала галопом между руин, размахивая мечом.Астурийцы как один бросились к своим коням и устремились за ней следом.

Углубившись в лес, принцесса бросила взгляд на храбрыхюношей, скакавших позади с экзальтированными лицами. Она победила, но сколькоэтих бесшабашных астурийцев она приведет назад, когда окончится война? Сколькоих ляжет на бескрайних просторах Востока? её глаза вдруг наполнились слезами,но, смахнув их, райвенская королева, не сбавляя хода, продолжала скакать, спешаприсоединить этих астурийцев к своей армии.

Се'Недра удостоилась самых похвальных слов от олорнскихкоролей, а закаленные в боях воины смотрели на неё с нескрываемым восхищением.Она упивалась их лестью и мурлыкала от удовольствия, как котенок. Единственное,что омрачало её триумф, было странное молчание Полгары. Возможно, речь и неполучилась, зато удалось привлечь на свою сторону друзей Леллдорина, и потом,что значат эти мелкие упущения на фоне полного успеха?

Но когда Полгара послала за ней в тот же вечер, Се'Недрарешила, что чародейка все поняла и хочет с глазу на глаз поздравить её сблестяще выполненным заданием. Весело напевая, принцесса шла берегом моря кшатру Полгары под рокот волн, накатывавшихся на песчаный пляж.

Полгара сидела за туалетным столиком одна, если не считатьспавшего Миссию. Свет свечей мягко играл на её темно синем платье и идеальныхчертах лица, когда она расчесывала волосы.

– Входи, Се'Недра, – пригласила она. –Садись. Нам с тобой надо о многом поговорить.

– Вы удивлены, леди Полгара? – не в силах большесдерживаться, спросила принцесса. – Ведь вы удивлены, не так ли? Я самаудивлена.

Полгара исподлобья взглянула на нее.

– Смотри, не переусердствуй, Се'Недра. Ты должнанаучиться экономить свои силы, а не тратить их безрассудно, носясь какполоумная от радости.

Се'Недра уставилась на нее.

– Вы не считаете, что я сегодня поступилаправильно? – спросила она, задетая за живое.

– Речь тебе очень удалась, Се'Недра, – проговорилаПолгара равнодушно.

Внезапная догадка мелькнула в голове принцессы.

– Вы знали, да? – выпалила она. – Вы всезнали заранее.

Легкая усмешка пробежала по губам Полгары.

– Ты всегда забываешь, что я обладаю некоторымипреимуществами, дорогая, и одно из них – общее представление о том, что должнопроизойти.

– Как вы могли…

– Определенные события сами по себе не происходят,Се'Недра. Кое-что в этом мире было предопределено с самого начала. То, чтослучилось сегодня, – одно из таких событий. – Она протянула руку запотемневшим от давности веков свитком, лежавшим на столе. – Ты не хотелабы узнать, что говорится в Пророчестве о тебе?

У Се'Недры кровь застыла в жилах Полгара пробежала глазамихрустящий пергамент.

– Вот это место, – сказала она, поднося свиток ксвече. – «И голос Невесты Света будет услышан в королевствах мира, а еёслова будут подобны огню в сухой траве, и тогда поднимутся войска и устремятсяза её пламенеющим знаменем».

– Это ничего еще не значит, леди Полгара, –возразила Се'Недра. – Там сплошная чепуха.

– Может, тебе станет понятнее, когда ты узнаешь, чтоГарион – Дитя Света?

– Что это? – с изумлением спросила Се'Недра,уставившись на пергамент. – Откуда он у вас?

– Перед тобой «Кодекс Мрина», дорогая. Мой отецпереписал его с оригинала. Он несколько туманен, поскольку пророк Мрин былбезнадежно безумен и не мог связно говорить. Король Драс – Бычья шея в концеконцов посадил его на цепь, как пса.

– Король Драс? Леди Полгара, но это случилось тритысячи лет тому назад!

– Около того, да, – подтвердила Полгара. Се'Недравздрогнула и прошептала:

– Невероятно!

– Порой, – улыбнулась Полгара, – Се'Недра, тыговоришь точно как Гарион. Интересно, почему молодые люди так любят это слово?

– Но, леди Полгара, не будь этого молодого человека,который меня оскорбил, я вообще не смогла бы вымолвить ни слова. –Принцесса прикусила губу. Она не хотела признаваться в этом.