Буря, пронесшаяся над Казанью, осложнила положение русских войск. Кое-кто из воевод заговорил об отводе рати и переносе захвата крепости на привычное зимнее время. Но царь был непреклонен в своем стремлении взять город в ближайшие дни. Здесь в полной мере подтвердилась прозорливость русского царя, решившего построить крепость непосредственно у Казани. Необходимые припасы тут же были доставлены в войска из Свияжска.

После бури объявились нукеры Епанчи. Его конница совместно с отрядами, выходящими из крепости, провела ряд набегов на позиции русских войск. Более всего от этих нападений пострадали полки, стоявшие на Арском поле.

В ответ на действия татар Иван 25 августа, ближе к полудню, приказал дружинам отрезать город от той стороны, откуда совершались набеги, и стать ближе к крепостной стене. Татары, видя маневр русских, вновь совершили вылазку. Шемякин был ранен в бою, но войско Дмитрия Хилкова, главы всех передовых отрядов, помогло загнать неприятеля обратно в крепость, нанеся ему существенный ущерб в живой силе.

26 августа из стана вышел большой полк Михаила Воротынского, который катил туры. Его прикрывала конница князя Мстиславского. Казанцы ударили по русским войскам с башен и стен, из города вырвался отряд татарских конников. Но их атака оказалась тщетной. Русские дружины разбили неприятеля и закрепились в нескольких десятках саженей ото рва.

На следующий день, как и приказывал царь, началось рассредоточение артиллерии вокруг крепости. В ней тогда состояли на вооружении два типа орудий. Настильный огонь, с пологой траекторией полета снаряда, вели пушки и пищали. К орудиям навесного огня, с крутой траекторией полета снаряда, относились гафуницы и мортиры.

Пушки и пищали использовались в полевом бою, эффективно пресекали попытки казанцев провести вылазки и наскоки степняков. Гафуницы били картечью или каменной дробью, нанося значительный урон защитникам крепости. Мортиры, стрелявшие каменными ядрами или зажигательными снарядами, являлись осадными орудиями.

Татары не отказались от тактики жалящих набегов. Нукеры напали на передовые дружины большого полка, но сами оказались в засаде и были перебиты, кроме улана Карамыша, захваченного в плен.

28 августа русские войска продолжали осаду, готовые отразить вылазки татар из города, однако противник появился с тыла. Орда князя Епанчи вышла из леса на Арское поле и напала на сторожевые посты передового полка. В бой вступили ратники князя Хилкова и сумели удержать натиск неприятеля. Им на помощь тут же подошли дружины Ивана Пронского, Мстиславского, Юрия Оболенского. Отборный отряд вел сам царь. Татары Епанчи обратились в бегство. Многие из них попали в плен.

Иван лично решил допросить одного из них. Степняка подвели к царю, сидевшему на коне, опустили на колени.

Иван спросил пленника:

– Откуда князь Епанча привел вас к Казани?

Татарин опустил голову. Удар кнутом привел его в чувство.

– Из Арского острога.

– Он сильно укреплен?

– Да, вам не взять его.

– Какую задачу ставил вам князь Епанча перед набегом?

– Нам велено не давать вам покоя, наносить вред где, когда и как только можно.

– Значит, Епанча и не думает утихомириться?

– Нет, русский царь. Наши князья не желают мирных переговоров, а мы готовы умереть, защищая Казань. У тебя сильная армия, но не надейся, что, взяв город, ты покоришь ханство.

Ратник, стоявший рядом с пенником, вытащил саблю.

– Государь, прикажешь казнить этого басурманина?

– Нет, – неожиданно для многих ответил Иван. – Пусть идет в лес, найдет Епанчу и передаст предложение сложить оружие, первое и последнее. Прекратит сопротивление – сам уцелеет и нукерам своим жизнь сбережет. Иначе всех уничтожим.

Пленник воскликнул:

– Князь Епанча никогда не станет служить русским.

Иван усмехнулся.

– Мне служил Едигер, не то что твой Епанча. Но теперь он не нужен, без него хватает татар, принявших власть Москвы. И не только татар. Пусть Епанча выходит из лесу, выводит свои отряды, складывает оружие, клянется прекратить войну и отправляется на все четыре стороны. Пусть табуны пасет, все больше толку будет. – Царь повысил голос. – Если не повинится, то, повторяю, мои войска поголовно истребят орду князя. Ты все понял, пес?

– Да, русский царь, я все понял и передам сказанное тобой князю, даже если он потом лишит меня языка или головы.

– А тебе не мешало бы укоротить язык. Слишком разговорчив. Пошел вон! Я сутки жду ответа на свое предложение.

Ратник вывел пленника за пределы расположения русских войск, дал ему коня и отпустил. Никто не видел больше этого татарина. Как не последовало и ответа мятежного князя Епанчи, на что, впрочем, Иван особенно и не рассчитывал.

Царь подозвал к себе воевод.

– Мной что было велено сделать, князья? Построить вокруг Казани две непрерывные, замкнутые линии укреплений для отражения нападения неприятеля, подходящего на помощь осажденной крепости. Мне доложили, что они возведены. Так почему князь Епанча смог легко пробиться к большому полку через наши внешние укрепления? Или я должен лично проверять исполнение приказов?

Воеводы, умудренные опытом, молчали, признавая справедливость упреков царя.

Иван не стал нагнетать обстановку.

– Завтра же исправить положение, – приказал он и направил коня к своему шатру.

29 августа воеводы полка правой руки Щенятев и Курбский подвели войска к городу. Дружина Шемякина и Троекурова вернулась на Арское поле, силы Мстиславского, Хилкова, Оболенского встали напротив леса, откуда нападали орды Епанчи и где вновь обнаружились татары. К вечеру царю доложили, что город окружен двумя линиями укреплений. Боярин Морозов усилил позиции полевой артиллерии.

Царь собрал совет.

– Наше войско утомилось, – заявил он. – У нас нет времени на отдых. Постоянно нападают отряды собаки Епанчи. Казанцы поддерживают с ним связь. Как только на высокой башне появляется знамя, тут же следуют набеги Епанчи. Такое положение дел недопустимо. Со степняками надобно кончать. Посему повелеваю разделить войско. Одной части оставаться в укреплениях, другой под началом князей Горбатого-Шуйского и Серебряного уничтожить орду Епанчи. Главные силы расположить в засаде, небольшой отряд отправить в лес. Он должен будет выманить ногайцев на засаду. Применим татарский способ.

30 августа по стенам Казани и самому городу ударили сто пятьдесят орудий боярина Морозова. Они нанесли обороняющимся большие потери и значительно ослабили сопротивление.

Около тридцати тысяч конных и пятнадцать тысяч пеших воинов расположились за холмами, в засаде. Князь Горбатый-Шуйский выслал в Арский лес небольшие отряды. Епанче тут же доложили о безрассудстве русских. Самоуверенный ногайский князь не ожидал подвоха, возомнил себя великим полководцем и приказал своим ордам идти в атаку.