— Всё уже давно отдано другому и не раз. Или желаешь опозориться передо мной? Снасильничать-то сможешь? Силенок хватит под толщей пуза огрызок-то свой отыскать? Сразу говорю, я в его поисках участвовать отказываюсь.

Да, грязь лила! Да, злила его и унижала! Чтобы ужалить больно, чтобы сбежал позорно.

— Стерва! — рыкнул он. — Я тебе кулаком рот закрою.

— Ой ли, — снова усмехнулась, чувствуя, как от страха начинают трястись колени. — Десять лет ждать, чтобы изувечить? Фи-и-и, Берси. А я уж подумала, что тебе красивая лера нужна. Ну, попробуй убедить меня, что лучшего мужчину мне не найти. Глядишь, у тебя и получится. Ты же мужик хоть куда, не какой-то там вояка, а наверняка торговцем стал.

Услышав о физической расправе, я моментально сменила тактику поведения.

Причмокнув своими мясистыми варениками, он почесал волосатую грудь, выглядывающую из-под рубашки. Меня передернуло. И представить не могла, насколько он грязный. Я от этой вони дышать уже нормально была не в состоянии.

— Нет, я получу тебя сейчас! И ты будешь терпеть молча. Иначе я тебе...

— Берси!!! — раздалось из коридора. Я вздрогнула. Никогда не думала, что обрадуюсь голосу Рамси. — Что ты там делаешь? Я ведь сказал тебе не трогать её пока, жирный ты тупой детина!!!

— Я никого не трогаю! — взревел недовольно жирдяй. — Ничего, Астрид, — а это он уже зашептал конкретно мне, — разберется этот старик с твоим драконом, и я устраню его с нашего пути. И тогда ты, этот замок и земли будут моими. Ты родишь мне нормального сына и наследника.

— Нормального не получится! — передразнивая его, я тоже заговорила шепотом. — Я ведь тоже видящая. Так что...

— Лжешь! — он искренне был удивлен, услышав о моём даре. — Ты... Ты...

Он несколько раз почмокал губами и нужных слов не нашел.

— Всё верно, Берси, — я закивала, — папа держал это в тайне, выдавая меня за мага ветра. А хочешь, я помогу тебе, просто за то, что ты не убивал моего отца, а просто слушался своего? За то, что в ту ночь искал меня не для того, чтобы убить, а чтобы невестой своей назвать. Ведь это какая-никакая, а защита.

— Поможешь?! — толстяк прищурился.

Я видела, что не верит.

— Берси, пошел сюда! — вопил Рамси, играя мне на руку.

— Ну, попробуй помоги, — Берси с ненавистью покосился на дверной проем, оттуда отчетливо слышались шаги.

— Найди дракона-оборотня по имени Хрут, — затараторила я, картинно поглядывая на дверь и демонстрируя, как сильно боюсь, что нас сейчас услышат. — Отведи его на могилу матери Комира и скажи, что там лежит твоя жена и они из одного племени. Он подумает, что вы сородичи, и когда придет Ярвен, поможет тебе бежать. Как своему. Поверь, Берси, это единственный шанс уйти отсюда живым. Можешь сомневаться, но ведь ты ничего не теряешь, правда?

— Берси! — рявкнул Рамси, появившейся в дверном проеме, — ты мне нужен, тупая твоя башка. Приставь к этой старуху, и пусть сидит смирно. Скоро и до нее ход дойдет. Я жду тебя в зале совещания!

Развернувшись, дядюшка зашагал вперёд, громко стуча каблуками по каменному полу.

— Найди Хрута, Берси, — зашептала я заговорщически, — и он спасет тебя. А дальше явишься к императору, как жертва Рамси, и расскажешь, как он заставлял тебя заниматься черными делами. Ты же отличный делец, я уверена в этом! А императору нужны союзники маги.

Толстяк, уже развесив уши, почесывал пузо. Как был дураком, так им и остался. С годами к нему не пришла ни мудрость, ни ум, нарастал лишь жир.

Ничего мне более не сказав, он развернулся и пошел на выход.

Прикрыв веки, я выдохнула, сообразив, что всё это время продолжала сжимать в руках нож, готовая пустить его в ход. Но обошлось. Надо же, смешно, но Рамси выручил, сам того не понимая. Вслушиваясь в затихающие шаркающие шаги, сделала глубокий вдох, только когда они стихли. Вот теперь меня затрясло по-настоящему. Перед глазами темнело от осознавания всего ужаса.

Посмел бы он?

Ни секунды в этом не сомневалась. Он стал ещё омерзительнее.

Меня передернуло. Обведя взглядом комнату, с трудом признала в ней свою прежнюю детскую. Где веселые тонкие занавески с окон? Где гобелен со стены, на котором рукой моей матушки была вышита лесная поляна с милыми зайчатами. Где уют? Где тепло?

Всё те же голые стены, грязь по углам и паутина под потолком. Обернувшись к шкафу, открыла скрипящие дверцы и нахмурилась. Нет, я, конечно, не ожидала увидеть в нем свои прежние наряды. Но одежда здесь присутствовала. Платья. Старенькие, явно застиранные. Передвинув одну вешалку, другую... Вдруг сообразила, что они всё-таки мои, но только я носила их гораздо раньше девяти лет.

— Они принадлежали Даре, — раздался за моей спиной старческий глухой голос. — Я одевала девочку в твои старенькие домашние вещички. В то, что могла найти в кладовых в забытых всеми сундуках.

Обернувшись, уставилась на дряхлую старушку. Сморщенное лицо, подернутые белой пеленой глаза. Глубокий шрам через всё лицо.

— Не узнаешь меня, Астрид? — уголки её тонких сморщенных губ опустились.

— Нянюшка? — с трудом выдавила из себя. — Как же ты так...

Я смотрела на женщину и не могла поверить, что можно вот так состариться за каких-то десять лет.

— Жизнь не пожалела, Астрид. Сначала тебя потеряла, а потом и Дару, и моего мальчика...

— Они у меня, у Ярвена, вернее, — прошептала в ответ. — И Комир, и Дара. Они теперь мои.

Услышав эти тихие слова, она просияла и хоть немного, но преобразилась.

Солнце медленно склонялось к острым кронам вечнозеленых деревьев, пронизывая их ослепляющими лучами. Небо окрасилось в багровый цвет. Кудрявые облака нависали над горизонтом, создавая причудливые узоры.

"Скоро стемнеет" — тревожная мысль кольнула сердце.

Я очень боялась оставаться в этом замке на ночь.

Всё здесь было таким холодным, мертвым и чужим. Отталкивающим. Под окнами комнаты один за другим разгорались кострища. Весь этот красноглазый сброд, оказалось, обитал не в казармах, а ставил палатки прямо во внутреннем дворе замка. Всматриваясь