– Вам, ваше высочество, так хорошо…

Анжелина поглядела в зеркало.

И не поспоришь.

Вирманское платье, очень простое, без нижних юбок, без оборок, просто платье с широкими рукавами. Нижняя рубашка, поверх нее платье, вырез под горло, рукава широкие, под грудью оно прихвачено чем-то вроде пояска, а дальше постепенно расширяется. И бегать удобно, и плясать.

Сама Тира была в штанах и кожаном жилете.

– А ты не хочешь переодеться?

– Нет. Мне послезавтра предстоит испытание, если я пройду его, стану кирией. Не стоит показываться в платье тем, кто будет видеть меня только в штанах.

Анжелина признала, что это не лишено логики. Но…

– Тира, а тебе никогда не хотелось завести детей, семью, влюбиться, сменить меч на прялку? Так, к примеру?

Тира затрясла головой.

Нет, не приходило. Ни в коем случае! Это ж кошмар настоящий!

– Мама у меня замуж вышла. Пятнадцать лет бьется, чтобы меня на ноги поставить.

– Это ведь несчастный случай, – Анжелина уже знала, что произошло с Ройсом Эллейгом.

– И пусть! Если с моим мужем произойдет то же самое, что буду делать я?

– То же, что и твоя мать, но более успешно?

– Нет.

Тира покачала головой, не зная, как выразить то, что она чувствовала. Что ей нужно?

Она не хочет терять Эллейг?

При правильном замужестве она бы его не потеряла.

Она не хочет кому-то повиноваться?

Увы, это было и будет всегда. Хоть у кирии, хоть у законной жены. Она ведь не сможет сразу построить себе корабль и собирать команду, пойдет на чужой. А там придется и дружить, и драться… да много чего будет. Уж подчиняться капитану точно придется.

Она не хочет становиться обычной?

Не может, так вернее. Если вырастить птицу в клетке, она растеряется, оказавшись в небе. Но если вырастить птицу свободной, она зачахнет в клетке. Тира не хотела в клетку.

А еще…

Золотые волосы. Серые ясные глаза. Невероятная улыбка, от которой дух захватывает.

Ричард.

Она не хотела этого, но полюбила. Искренне, до глубины души. И если любимый мужчина недоступен, пусть у нее будет хотя бы море. Хотя бы свобода.

В сражениях она забудется.

Анжелина улыбнулась.

– Ричард сегодня тоже будет на празднике.

– Правда?

– Да.

Тира вздохнула. С каким удовольствием она бы просто потанцевала с Ричардом. А уж прыгнуть через огонь…

Нельзя. Ничего нельзя.

Анжелина лукаво склонила голову.

– А если – можно?

Тира открыла рот. Она что – говорит вслух?

– Нет. Просто тебе ведь этого хочется…

Хочется. Но – как?

– Это вполне возможно. У меня есть платье, которое тебе подойдет. И маска. И даже шиньон.

– Что?

– Накладные волосы.

– Зачем? – Тира схватилась за свою косу так, словно ее хотели выщипать по волоску.

– У тебя очень приметный цвет волос. Светлое серебро. Сразу заметят. А так мы косу заправим под платье, а сверху прикрепим накладку. И все будут думать, что у тебя рыжие волосы.

– Рыжие?

Анжелина пожала плечами.

– Уж что есть…

Тира молчала достаточно долго, а потом покачала головой.

– Я благодарна вам, ваше высочество, но – не стоит. Если сейчас я… я не смогу пройти испытания.

Анжелина поняла это. И коснулась руки девушки.

– Я буду молиться за тебя. Всем богам.

– Пусть они вас услышат, ваше высочество.

Тира вздохнула, глядя на принцессу.

Как же она хороша!

Как идет ей вирманское платье, и улыбка, и заплетенные на вирманский манер волосы. Ах, если бы она решилась хоть на миг попытать счастья с переодеванием! Если бы… Только она не принцесса, а Ричард никогда не станет вирманином. А стать королевской девкой?

Нет уж! Она – Эллейг! Воины в ее роду были, а вот шлюх не было.

Анжелина последний раз повертелась перед зеркалом, подмигнула своему отражению, улыбнулась Тире, и – вниз.

Туда, где ждут девушки.

Лора Винст в темно-красном, Эшли Лорин в нежно-голубом, Алия Рейнст в розовом, воздушном, и Джин Эррой в ярко-желтом. Все в масках, все напряжены…

Сама принцесса была в вирманском наряде и лицо не закрывала. Ни к чему.

С девушками все понятно, они женихов ищут, а если ее кто-то начнет обнимать слишком крепко или предложит неподобающее – может и скандал разразиться. Ричард такого не потерпит.

Брат у нее замечательный, но честь сестры блюдет строго.

Может, и правильно. Пусть хоть кто-то ее блюдет, если сама девушка с удовольствием отдала бы ее одному мужчине…

Нельзя.

Анжелина оглядела девушек, кивнула и направилась к двери. Четверо фрейлин следовали за ней, Тира пока осталась в доме. Она выйдет чуть позднее, когда принцесса отвлечет на себе внимание.

Ей-то женихов не искать.

Судя по лицам молодых вирман, девушки в одиночестве не останутся.

Анжелине кланялись, а фрейлин потихоньку втягивали в круг. И кружит, кружит всех хоровод у костра. Даже Ричард был где-то там…

Десяти минут не прошло, а ее высочество осталась одна.

Осталась бы.

За спиной раздался знакомый шорох наконечника трости по камням.

– Ваше высочество…

– Бран, – улыбнулась ему Анжелина.

– Позволено ли мне будет скрасить ваше одиночество?

– Разумеется! Я так рада вас видеть! Бран, расскажите мне, в чем состоит испытание для кирии?

Бран Гардрен предложил ее высочеству руку, и увлек девушку чуть в сторону от костра, от танцев. Ей хочется танцевать, но это для тех, кто просит милости Флейны. А принцессе ее просить никак нельзя.

Кому милость богини, а кому удар в сердце.

– Их три. Первое испытание – отбиться от троих воинов.

– Как – отбиться?

– Кирия должна быть полностью вооружена, мужчины будут полностью вооружены. Одна против троих. Если она проходит это испытание – следующим будет погоня. Ее отводят в лес, оставляют там одну, без оружия, и она должна добраться до святилища. Конечно, ее будут искать.

– Мужчины тоже проходят эти испытания?

– Любой, кто решит стать воином на Вирме. Воины в руке Олайва, а он строгий бог. И снисхождений ни для кого не делает.