на Виолетту. — Если госпожа Марлин готова предложить равносильный обмен, я готова пойти на уступки. Нам важно остановить эту войну, советник, и Вы сами знаете, что мы сдаём позиции. Возможно, эта юная госпожа поможет накренить чашу весов в другую сторону. Так в чём Ваш секрет?

Виолетту не привлекала жизнь в изгнании, но о большей милости она и просить не могла. А потому решила приоткрыть завесу тайны и не просить от Её Величества больше, чем она в состоянии дать.

— Моя кровь, — очень тихо призналась девушка. — Моя кровь является ядом для большинства каст, включая танаров.

— Как это понимать? — удивилась Елена.

Посмотрев почему-то на владыку Абуша, Виолетта заметила, что он тоже начинает понимать. Значит, возможно, сможет подтвердить правдивость её заявления.

Девушка подробно пересказала всё, что знает. Единственное, умолчала о том, что в жилах Дениса течёт такая же кровь. И старалась завуалировать подробности событий с магией связи так, чтобы они сами не пришли к такой мысли. На удивление это оказалось легко, но только потому что королева пребывает в отчаянии и едва ли готова сейчас вникать в подробности. Главное, чтобы это работало, а детали не так важны.

— Это просто немыслимо! — прокомментировал эрцгерцог, задыхаясь от переполняющих его эмоций. — Откуда нам знать, что она говорит правду? Я никогда не слыхал ни о чём подобном! Чтобы чужая кровь могла убивать…

— Справедливости ради, Вы наверняка ничего не слышали и о связующей печати! — как бы между прочим обронил Алластер Грин. — На самом деле долгое время это считалось легендой. Но теперь перед нами сидит живое подтверждение тому, что всё былое циклично.

— Однако, всё это не отменяет того факта, что мы обязуемся принимать слова этой девушки за чистую монету! — не унимался эрцгерцог. — Где доказательства, госпожа Марлин?

— Для того, чтобы что-то доказывать, необходимо найти нарзенца, кромола или танара, которые готовы умереть! Я видела подобную смерть всего один раз, когда моя кровь случайно попала в рану одной кромолки. Она погибла в течение нескольких минут.

— И когда конкретно это произошло?

— В танарских шахтах больше недели назад.

— Кто-то это видел? Сможет подтвердить?

— Это случилось в момент схватки. Я была со своим отрядом и несколькими добровольцами из Танара. Не думаю, что кто-то обратил на это внимание. Пожалуй, мой отец сможет подтвердить. Это он узнал о магии крови в источниках Аскадэра, когда был там.

— Есть на примете кто-то менее заинтересованный? — скептически поинтересовался первый советник.

Виолетта напряглась, готовясь произнести это имя.

— Томас Блэйк! — с трудом проговорила она. — Но он забрал мою кровь и куда-то уехал. Вероятно, планирует попытаться совершить переворот в Аскадэре, пока император занят войной.

— Это Томас Вам такое сказал? — удивился господин Романов. Он издал нервный смешок прежде, чем взял себя в руки. — Мы точно говорим об одном и том же Томасе?

— Да, точно! — сухо подтвердила девушка.

— Этот защитник слабых и обездоленных?

— Томас Блэйк? — переспросила королева Елена и на мгновение задумалась. — Предыдущий Верховный наставник клана Шаонэ?

«Бывший, не теперешний!» — раздражённо подумала Виолетта. Она прекрасно понимала, как сложно им воспринять столько новой информации, но уже начинала уставать от бесконечного потока вопросов. Будто находится на допросе.

Виолетта подробно пересказала последний разговор с Томасом, стараясь не упустить никакие важные детали. Лицо Игната Романова выражало явное отрицание. Он единственный из присутствующих хорошо знал Томаса и поэтому не мог поверить в его предательство так же, как и сама Виолетта не могла. Она до сих пор до конца не верила и будто пересказывала какой-то страшный сон.

— Годами вынашивать план, успех которого во многом зависит от воли случая — это просто недюжинная смелость! — с каким-то нездоровым восхищением подметил эрцгерцог.

— Вы так считаете? — с сомнением прокомментировала королева Елена. — Я не имела чести завести личное знакомство с господином Блэйком. Долгие годы мне было достаточно просто знать, что он хорошо управляется с делами клана. И проявил он себя только, когда пытался защитить мальчика… Владислава Марлин. Но сейчас, оглядываясь назад с уже имеющейся информацией, я начинаю подозревать, что многолетний план господина Блэйка на самом деле намного сложнее и глубже, чем он поделился с Вами, госпожа Марлин. Учитывая, что он находится в сговоре с Тамарой Блэйк, они вполне могли оказывать влияние на обе стороны, чтобы в конечном итоге столкнуть нас.

— Полагаете, это Томас Блэйк подогревал агрессию империи Аскадэр по отношению к Гамильдтону? — поинтересовался мнением своей королевы господин Романов. Он так выпучил карие глаза, словно отказывался верить в это.

— Что-то не так, господин главный военный советник? — не удержался от колкости главный советник королевы. — Неужели Ваш намётанный по части военной тактики глаз не может даже предположить ничего подобного?

Игнат Романов пребывал в состоянии такого шока, что даже никак не отреагировал на колкость. Казалось, он о чём-то задумался и прогонял в голове разные мысли и воспоминания. Виолетта надеялась только на то, что его не осенит, и он не станет задавать вопросы про Дениса.

— Что мы будем делать с этой информацией, Ваше Величество? — между тем поинтересовался эрцгерцог. — Мы же не собираемся позволять господину Блэйку узурпировать императорский трон?

— На данный момент это меньшая из наших проблем, господин эрцгерцог! — вздохнула королева Елена. — Но мы можем подумать, как стоит применить эту информацию во благо для Гамильдтона. Возможно, это известие собьёт спесь с императора Фредерика, и он потеряет концентрацию на осаде. Или вовсе решит отозвать войска и разобраться с внутренними проблемами Империи.

— Или просто посмеётся над нами и не поверит! — предположил второй советник и другой вариант.

— Даже, если не поверит, в его голове зародятся сомнения, и он будет постоянно об этом думать! Возможно, отошлёт лишь часть войск для того, чтобы убедиться, что его власть в Аскадэре не находится под угрозой. Но в любом случае, стоит попробовать. Что скажете, господин главный советник?

— Мысль разумная, Ваше Величество! — задумчиво отозвался тот. — Если нам не удаётся уравнять наши силы, необходимо действовать путём хитрости. Пока император ещё не появлялся возле границ Шермана, но, как только он прибудет, предлагаю попробовать провести переговоры и сделать последнюю попытку решить всё мирным путём.

— Он откажется от перемирия. Слишком долго шёл к своей цели! — без тени сомнений сказала королева Елена.

— Да, откажется, но лучшего способа сообщить об угрозе для его Империи не предоставится! Это будет наша последняя попытка подорвать его уверенность.

— А если не получится, — Её Величество многозначительно посмотрела на каждого из присутствующих, кроме Виолетты, — каково наше положение?

Виолетта навострила уши и старалась не шевелиться, чтобы не привлекать