Она похоже что-то поняла, поскольку настороженно взглянула,покорно кивнула, сложила руки на столе, просто вздохнула и быстро – быстрозаморгала. Осознав, что бедняжка в полном отчаянии, Митчел поспешно велелофицианту принести два бокала хереса. Но этого оказалось недостаточно, чтобызаглушить угрызения совести за собственную прямолинейность. Зачем он так упорновдалбливал тетке, что не желает ничего слышать о Кейт? Глупо и совершеннобессмысленно, тем более что престарелая тетка так и сияла от удовольствия,каждый раз, когда была с ним.

Разглядывая низко склоненную седую голову, перехваченнуюширокой черной бархатной лентой, которая придерживала ее все еще густые волосы,он пытался придумать, как лучше сгладить ситуацию. Несмотря на немалые годы,тетка была проницательной, любопытной и безнадежно романтичной, следовательно,его крайне отрицательная реакция на все расспросы вполне могла убедить ее, чтоон питает тайную безнадежную любовь к Кейт Донован. И поскольку он не желал ине собирался обсуждать подобные темы даже с родственниками, то, взяв ее руку,пригласил танцевать.

Оливия больше никогда не упоминала при нем имя Кейт,впрочем, как и все окружающие, и в дальнейшем ему удалось простить себе слепоеувлечение. Удалось убедить себя, что, скорее всего, просто встретился с ней вмомент слабости, чем и объясняется полная неспособность мыслить разумно исвязно. Что ни говори, а за те несколько месяцев до его поездки в АнгильюУильям нашел его и смело перевернул все представления о себе и о жизни. Преждевсего брат рассказал о всех обстоятельствах рождения Митчела, познакомил с родными,включая престарелую внучатую тетку, которая сумела задеть его очерствевшеесердце, и немолодого властного деда, пробудившего в нем крайне противоречивыечувства. Всего через несколько недель, хотя и против воли, Митчел уже думал оКэролайн, прекрасной нежной жене Уильяма, как о невестке и считал юного Биллисвоим племянником. А Уильям... попроси кто-то Митчела дать свое представлениеоб идеальном брате и прекрасном человеке, он, даже не будучи знаком с Уильямом,описал бы именно его. Задолго до того, как Митчел позволил себе считатьостальных своими родственниками, Уильям в его мыслях уже был братом. А потомУильям исчез. Так же быстро и неожиданно, как появился в жизни Митчела.

Наверное, именно из-за смятения, которое пережил Митчелнезадолго до встречи с Кейт, обычная настороженность уступила место непонятнойдоверчивости, а прославленная проницательность в тот раз просто не сработала.Но сейчас... говоря по правде, он почти не думал о Кейт, если не считать крайнередких случаев, когда кто-то или что-то напоминало о ней. Но даже когда этослучалось, она мелькала в его памяти слабым огоньком, который почти мгновенногас.

Так продолжалось почти три года, но звонок Мэтта разомразрушил сложившуюся ситуацию, которая до сих пор вполне устраивала Уайатта.Изменилось все, кроме одного: Митчел, совсем как в прошлом, снова оказался вположении ни о чем не подозревавшего глупца, только на этот раз невинной пешкойв этой жестокой игре оказался сын.

Кейт медленно мерила шагами гостиную, наблюдая, как часыотсчитывают мгновения каждой минуты, проходившей в ожидании звонка от Митчела.Маленькая стрелка сделала уже семьдесят пять оборотов: один мучительный час счетвертью. И ни единого слова от бессердечного негодяя, которого, как ейказалось, она любила когда-то.

Отец Донован поспешил приехать сразу же после звонкаМарджори и теперь сидел на диване, беспомощно гипнотизируя телефон. Взглядустремлен на аппарат, руки сложены на коленях. Очевидно, он молился, чтобыМитчел позвонил.

Грей Эллиот устроился на табурете у длинной стойки,отделявшей зону кухни от гостиной. С сегодняшнего утра он стал лучшим другомДэнни, готовым на все, чтобы обеспечить его благополучное возвращение. Судя помрачному, как туча, лицу Эллиота, его заветной мечтой было выдернуть Митчела изтой норы, куда он забился, обвинить в преступном отсутствии человечности иобеспечить пожизненное заключение в самой суровой тюрьме Штатов.

Макнил стоял у окна, выходившего на улицу перед рестораном,где под самыми невероятными углами столпились полицейские машины с мигалками.На тротуаре толкались репортеры, взволнованные жители, любопытные зеваки,надеявшиеся на какие-то новости. Кейт не понимала, о чем думает Макнил, но тотвсе время поглядывал на мобильник, словно одной силой воли можно было вызватьзвонок. Может, он ждет какой-то подсказки, которая поможет обнаружитьпохитителей... послать поток полицейских машин, ревущих сиренами, на спасениеДэнни...

Холли оставила Мауи в разгар конференции ветеринаров ивылетела в Чикаго. В одном из обеденных залов разместилась оперативная группа,и после объявления «желтой тревоги», на вновь установленные телефонные линиистали поступать звонки. Узнав о похищении сына, Кейт немедленно приказала,чтобы ресторан закрыли, но большинство служащих оставались на местах, несямолчаливую вахту ради маленького синеглазого мальчика с сияющей улыбкой,который умудрился навсегда покорить их сердца.

Чилдресс был где-то внизу, должно быть, работал соперативной группой.

Мобильник Макнила издал резкий щебет, и детектив поднес егок уху так быстро, что движение получилось смазанным. Немного послушав, онповернулся и перевел взгляд с Кейт на Грея.

– Внизу стоят два адвоката: Дэвид Левинсон и Уильям Пирсон.Они представляют Митчела Уайатта.

Услышав имена адвокатов, Эллиот мгновенно выпрямился.

– Скажите, чтобы их немедленно впустили и проводили сюда.Надеюсь, они здесь не за тем, чтобы пригрозить Кейт иском, в котором попытаютсяотрицать отцовство Уайатта.

Но Дэвид Левинсон объявил причину появления, едва войдя вгостиную с большим портфелем. Такой же был и у Пирсона.

– Мистер Уайатт уполномочил нас перевести десять миллионов влюбой форме, которую затребуют похитители.

Руки Кейт безвольно опустились. Она пристально уставилась наадвокатов. Улыбнулась. И заплакала от радости и облегчения. Будь Митчел здесь,она просто упала бы перед ним и зарыдала от невыразимой благодарности. Новместо этого отвернулась, беспомощно всхлипнула и закрыла лицо ладонями,попеременно благодаря Митчела и Бога.

– Еще несколько минут – и я доставлю тебя к ресторану миссДонован, – пообещал Джо О'Хара, яростно давя на клаксон лимузина, после чегопроехал на красный свет и свернул на забитую машинами боковую улицу.

Митчел, слишком взвинченный, чтобы ответить, глянул на часы.Пять вечера. Как только самолет приземлился в аэропорту О'Хэйр, он немедленнопозвонил Левинсону, который вместе с Пирсоном и десятью миллионами выкупа ужеждал в ресторане. Адвокат сумел только добавить, что видел результатыэкспертизы, подтверждавшей, что отец малыша Кейт – Митчел Уайатт и что ребенказовут Дэниел Донован. Не Дэниел Уайатт, что еще больше обозлило новоявленногоотца. Он добавил этот вопрос к списку, который намеревался вручить повереннымутром, когда ребенок благополучно окажется дома. Ни разу ни на секунду он непозволил себе усомниться в ином исходе: это означало бы позволить страху взятьверх над собой, а этого Митчел не мог, не смел допустить.