Когда я подошла, Эдуард тепло мне улыбнулся и поприветствовал, ничем не выдав того, что мы расстались буквально час назад. Сэм улучила минутку и шепнула так, чтобы никто не увидел:

–Ну что? Что делал этот слизняк в библиотеке?

–Искал рецепт приворота и противоядия,– также тихо ответила я, улыбаясь недовольно косящимся на нас придворным дамам,– и передал их Флоренс. Потом его временно вывели из игры, но об этом позже.

–Приворот для Эда?– Сэм нахмурилась, но тут же послала лучезарную улыбку взглянувшему в нашу сторону молодому придворному.

–Нет, для какой-то леди, он не успел сказать, для какой… Мы скоро сможем уйти из этого цветника?

–У Эдуарда плановое общение с придворными, их пока нельзя разогнать,– сказала Саманта и задумалась,– интересно, для кого Мориш расстарался…А сколько нужно времени, чтобы такое зелье приготовить? Дня два? Три?

–Да ну,– я махнула рукой,– если все ингредиенты под рукой, то минут десять. Привороты – самые простые в изготовлении зелья, уж поверь ведьме.

–Леди, вы позволите предложить вам бокал лимонада,– вдруг возник рядом с нами симпатичный молодой человек из числа вившихся вокруг императора придворных,– здесь достаточно душно, не находите?

–Да, наверное, это хорошая идея,– по-прежнему думая о чём-то своём, ответила Сэм, а я лишь кивнула,– мы будем вам искренне признательны.

Молодой человек сделал знак одному из лакеев, и тот тут же оказался рядом. Наш кавалер взял один бокал и протянул его Саманте, которая поблагодарила его кивком, сосредоточенно размышляя о чём-то, а второй протянул мне. Я взяла напиток и сделала несколько глотков: вкус был очень приятный, слегка кисловатый с лёгкой мятной горчинкой. Я повернулась к любезному молодому человеку, чтобы поблагодарить его…и пропала.

Никогда в жизни я не видела таких глубоких синих глаз, словно вобравших в себя всю синь летнего неба, а достаточно длинные и завитые по последней моде смоляные локоны падали на широкие плечи. Сердце замерло, а потом затрепыхалось где-то в горле, мешая дышать и воспринимать окружающий мир. Впрочем, всё вокруг исчезло, остался только Он – стоящий напротив молодой мужчина, прекраснее которого ничего и никого нет и быть не может.

–Леди, вы позволите?– мужчина внимательно посмотрел на меня, слегка прищурив синие глаза, и если бы я была способна адекватно воспринимать окружающее пространство, то заметила бы вспыхнувшие и спрятавшиеся на дне глаз искорки самодовольства.

Я молча протянула ему руку, даже не спрашивая, куда он собирается меня вести, так как за этим мужчиной я пошла бы на край света, шагнула бы в огонь, прыгнула бы с моста в реку. Он подхватил меня под руку и усадил на скамеечку под каким-то буйно цветущим кустом, рассказывая историю о недавней охоте, на которой он загнал хищного зверя. Я слушала и думала только об одном: ну как он мог так рисковать собой, а вдруг с ним что-нибудь случилось бы? Я бы этого просто не пережила…

Не отрываясь, я смотрела на своего собеседника, изредка вставляя какие-то фразы и просто наслаждалась звуками его голоса, не обращая внимания на встревоженный взгляд Саманты и растерянный – Эдуарда. С Самантой всё просто – она жалеет, что он обратил внимание на меня, а не на неё. А Эдуард… Ну а что Эдуард? Он же сам говорил, что будет счастлив, кого бы я ни выбрала…а я со своим выбором уже определилась…

Мой кавалер не терял времени даром и аккуратно завладел моей рукой, и мне даже в голову не пришло отобрать ладошку или сделать ему замечание за слишком вольное поведение. Если ему хочется держать меня за руку – то как я могу спорить с ним?

Саманта несколько раз бросала на меня встревоженный взгляд, но я была так поглощена своими чувствами, что только улыбнулась ей и снова утонула в синих глазах своего собеседника. Если бы меня спросили, о чём ещё мы разговаривали, я не смогла бы ответить даже под угрозой смертной казни: япросто наслаждалась голосом и близостью этого невероятного мужчины.

Мельком я заметила, как Саманта вытащила из сумочки синего дракончика и что-то прошептала ему, после чего зверь скользнул на землю и словно растворился в густой траве.

–Куда вы так пристально смотрите, милая Розалинда?– ворвался в мои мысли волшебный бархатный голос, и я тут же забыла о дракончиках, какого бы цвета они ни были,– вам не интересно, о чём мы говорим?

–Ну что вы,– я растекалась, словно мороженое под ярким солнцем, мне хотелось сидеть на этой лавочке бесконечно,– я просто на минутку отвлеклась…

–Я говорил о том, что был бы счастлив, если бы вы позволили мне пригласить вас на ужин сегодня вечером,– в глазах говорившего было столько нежности и теплоты, что я растаяла окончательно,– или вы чем-то заняты?

–Я совершенно свободна,– легкомысленно махнула я рукой, без труда загнав в дальний угол сознания мысли о том, что вообще-то на этот вечер у меня были совершенно иные планы. Почему-то все мысли, кроме тех, которые были связаны с синеглазым красавцем, словно подёрнулись какой-то пеленой и стали казаться совершенно несущественными. Мой визави довольно кивнул и, к моему глубочайшему огорчению, покинул оранжерею, мило попрощавшись со мной.

Я осталась сидеть на скамеечке, вдыхая аромат жёлтых цветов, и только подвинулась, когда ко мне присоединилась невероятно серьёзная Саманта.

–С кем это ты тут любезничала?– небрежно поинтересовалась подруга, но я заметила внимательный взгляд, который она бросила на меня из-под ресниц,– я не помню его среди наших знакомых.

–Да ладно, Саманта,– я улыбнулась гномочке, потому что переполнявшая меня любовь не позволяла сердиться хоть на кого-то,– я понимаю твоё огорчение, но тем не менее, ты могла бы просто порадоваться за меня.

–Да я порадуюсь, без проблем,– заверила меня Саманта,– особенно когда мы во всём этом разберёмся. Лин, это кто был?

–О, Саманта, это был самый потрясающий мужчина, которого я когда-либо встречала в этой жизни!– я мечтательно прикрыла глаза.

–Стесняюсь спросить, а имя у этого замечательного мужчины есть?– вкрадчиво поинтересовалась Саманта,– а то как-то неловко получается: мы о нём разговариваем, а как его зовут, я и не знаю.

–Имя?– я нахмурилась,– а при чём здесь имя, Сэм? Мы же говорим о мужчине, а не о том, как его зовут.

–Лин, ты сама себя слышишь вообще сейчас?– Саманта развернулась ко мне, пристально посмотрела в глаза, и от этого взгляда мне стало как-то не по себе.

–А что такого я говорю странного?– попыталась возмутиться я, но какая-то мысль билась в глубине сознания и не давала ответить Саманте как следует,– ах, Саманта, какой он…

–Линда, я повторяю свой вопрос,– Саманта слегка повысила голос, благо император вместе с неугомонными придворными удалился смотреть какую-то редкую лилию,– как зовут мужика, который к тебе приставал?

–Сэм, что за слова?– я осуждающе покосилась на гномочку,– что значит «мужик»? Об аристократах так нельзя говорить.