силен. Если будете атаковать, бейте справа. Он сильно поранил руку и теперь бережет ее.

В тот же миг вокруг Меднорога вздыбилась земля, но он успел отпрыгнуть.

– Хорошая попытка, Велиас, – безошибочно угадал он нападавшего.

Мирт, в отличие от него, увильнуть не успел. Отразившееся зеркально заклятие сбило его с ног и существенно приложило о мостовую.

– Я же сказал – осторожнее! – выцедил Фальт, укрепляя щит, пока Летти помогала напарнику встать на ноги.

– Живой?

– Бывало и хуже. – Мирт вытер кровь из-под носа.

– Почему он так силен? – недоуменно спросила Летти. Ей казалось, что, если большую часть силы Пермине забрал алтарь, Меднорог должен быть на уровне среднего студента. А не класть мастера на обе лопатки.

– Он колдует на крови, – вздохнул Фальт. – Тянет сам у себя силу. Не знаю, насколько его хватит. – Куратор снова посмотрел на Меднорога. – Прекращай! Если не остановишься, сдохнешь еще до суда!

– Я не могу сдаться и снова всё потерять! Ты не понимаешь, каково жить без магии, – отчаянно выдохнул Меднорог. – Быть одним из лучших – и вместо места в гильдии получить дыру в груди! Но знаешь, что хуже всего? Жалость и презрение. Все вокруг считали, что я не маг, а пустышка. А студенты, ради которых я пожертвовал всем? Думаешь, хоть кто-то из них сказал спасибо? Нет! Я потерял смысл жизни, а они приняли мою жертву как должное.

– Но это был твой выбор!

– Выбор? Я покажу тебе, что это такое. – Меднорог сжал окровавленные пальцы. Запахло паленым, и Летти увидела, как с его руки потек черный густой туман. Еще одно проклятие?

Фальт выругался и невольно сделал шаг назад.

– Остановись!

В тот же миг Меднорог страшно закричал и встряхнул руками, отбрасывая туман от себя.

– Ты ведь узнал проклятие, да, Фальт? Одно прикосновение, и от человека останется головешка. Вот тебе выбор: ты или твои подопечные? – зло прошипел Меднорог, баюкая окровавленную руку, а туман замер в нескольких десятках ярдах от них, как ядовитая змея, готовая к прыжку. – Извини, одного не выберу, для неразлучников умереть поодиночке слишком жестоко.

Меднорог сжал кулак, и заклятие, разделившись надвое, рвануло вперед.

Щит Фальта не выдержал, и Летти охнула, понимая, что ее собственный щит тоже не вытянет. Разве что? Она ощутила на своих плечах руки Мирта.

– Вместе, – шепнул полуэльф ей на ухо, и чернота растеклась о выстроенный ими щит, прогибая его, но не ломая. И повернула к создателю.

Выставить собственный щит Меднорог не успевал. Закрыл лицо руками, ожидая боли, но ее не последовало. Чужой щит – щит, которым Фальт мог защитить себя – выстроился вокруг него, впитывая проклятие.

– Ты прав, иногда выбора не остается. Тогда надо верить, что ты не один, – полным сожаления голосом ответил Фальт, и сухие корни взвились в воздух, оплетая Меднорога так, чтобы тот не дернулся. – Ты же не такой, друг. Что ты натворил?

Меднорог дернулся еще несколько раз, а затем закрыл глаза и стиснул зубы. Но Летти всё равно услышала, как сквозь рваное дыхание пробились глухие всхлипы.

***

– Ай! – Мирт дернулся от прикосновения мази к ране.

Летти даже не подумала отвести руку.

– Терпи.

Не хватало еще воспаления! Это в пылу боя они не смотрели, кто как ранен, да и некогда было думать о боли. Зато дома, снимая с Мирта наполовину сожженную рубашку, Летти позволила себе высказать много нелестного о его поступках.

– Обычно герои получают ранения, спасая свою возлюбленную, – буркнула она. – Почему у нас всё идет не по плану?

– Еще скажи, что если бы я пострадал из-за тебя, ты ворчала бы меньше.

– Конечно нет. Я ворчала бы куда сильнее, потому что меня грызла бы вина напополам с жалостью.

– И где моя половинка жалости? – Мирт снова поморщился, и Летти, закончив обрабатывать ожог, достала чистый бинт.

– Ее съела ревность, – призналась она. – Теперь Хедвин точно от тебя не отвяжется. Ты же ее спаситель. Принц на белом коне! К тому же такой красавчик.

– Никогда бы не подумал, что ты умеешь ревновать. – Полуэльф посмотрел на нее с искренним изумлением. – Ты же постоянно знакомила меня с кем-то!

– Что не мешало мне чувствовать себя донельзя глупо.

Летти передвинулась за его спину, оборачивая бинт вокруг груди, и, поддавшись порыву, заключила мужчину в объятия.

– Я люблю тебя, – сказала она на выдохе, не задумываясь над тем, что впервые произносит это вслух.

Мирт замер, напрягся, а затем очень аккуратно, будто боясь спугнуть момент, накрыл ее ладони своими.

– Я тебя тоже.

Глава 10

Со дня поимки Меднорога прошло чуть меньше недели, но Летти показалось, что куда больше. Их затаскали по судам. Сначала как свидетелей