И всё же в четыре руки дело шло быстрее. Келлиан не мешал: вежливо спрашивал совета, пробубнил что-то под нос, когда вляпался в вязкую паутину прилипал, и она напрочь отказалась оттираться с рук, внимательно слушал короткие рассказы об ингредиентах: где добываются, как используют. Тревожные мысли окончательно отошли на второй план, сменившись увлеченной работой.

Летти даже растерялась, когда за окном раздался гулкий бой, возвещающий о шести вечера. Мирт должен был появиться через час, и она вдруг поняла, что совсем не готова к его приходу. А как же побеспокоиться всласть, пометаться из угла в угол, повыдергивать шерстинки из хвоста от волнения? Дополнительное занятие заняло всё ее свободное время и лишило возможности паниковать в свое удовольствие!

Впрочем, кто обещал, что будет легко? Страданиями ничего не добьешься, а моральное удовлетворение от хорошо проделанной работы успокаивает куда лучше нытья.

– Не забывай присматривать за температурой в котле. В течение четверти часа она не должна опускаться ниже, чем по рецепту. И после приступай ко второму этапу. Где паутина прилипал ты теперь прекрасно знаешь, на котел – пять унций. Душица тоже уже должна быть готова, – попросила Летти, убедившись, что зелье, которое варил Келлиан, нужного цвета и консистенции.

Напряжение все-таки дало о себе знать, и дальше Летти работала молча. Нет, она по-прежнему следила за Келлианом, подсказывала ему, но шутки сошли на нет. Келлиан тоже не отвлекался, не хотел завалить второй этап и испортить зелье, и вместо голосов лаборатория наполнилась шипением, скрипом ножа по травам, бульканьем и шорохами.

– Кажется, готово, – наконец позвал ее Келлиан.

Летти оторвалась от собственного зелья, вот-вот готового закипеть, посмотрела на его котел и зачерпнула оттуда ложкой. Идеальная гладкая поверхность, будто покрытая изморозью, и по густоте что надо.

– Молодец, снимай с огня и раскладывай вон по тем баночкам.

– А вам было не страшно доверять мне зелье? – покосился на нее студент.

– Нет. Почему я не должна доверять лучшему выпускнику факультета? – фыркнула Летти и, не удержавшись, потрепала его по голове. Парень замер от ее прикосновения и посмотрел на лисицу ошарашенным взглядом. – Келлиан, твои попытки изображать из себя неумеху, безусловно, веселят, но ты же неплохой зельевар.

– Не понимаю, о чем вы, – тотчас открестился он. – Я постоянно взрываю что-то, испаряю, ошибаюсь… Даже сегодня!

– Да брось. И спасибо, что выбрал самый безобидный способ испортить зелье, с минимумом разрушений. Если судить по твоим ошибкам, они ни разу не привели к катаклизмам. Взорванные колбы не в счет.

– Мне везет.

– Не сомневаюсь. Но, повторюсь, все могут ошибиться.

Летти сгребла со стола шкурку саламандры и замахнулась, чтобы бросить ее в котел. Келлиан поспешно перехватил ее руку.

– Что такое? – лисица лучилась невинностью, но парень понял, что попался в ловушку. Взгляд заметался, не находя выхода.

– К-кажется, шкурку нельзя бросать в кипящую воду. Она вызовет цепную реакцию.

– И откуда об этом знает самый отстающий студент по зельям? – иронично уточнила Летти.

Келлиан шумно сглотнул.

– Прочитал? – с какой-то надеждой уточнил он.

– В расширенных зельях для мастеров? Я видела твой список дополнительной литературы, такие книги не берут для легкого домашнего чтения. – Она бросила шкурку на стол. – Больше не надо меня дурачить. Лучше покажи, на что ты способен, и закончим на этом.

– Нет, – едва слышно произнес он.

– Что? – удивленно переспросила Летти.

– А если я не хочу заканчивать? – упрямо возразил Келлиан. – Меньше месяца, и я тоже выпущусь из Академии. Вы перестанете быть моей преподавательницей, и, может, тогда…

– Что тогда? – голос от дверей прервал его взволнованную речь. Мирт тоже не соизволил постучаться и, кажется, уже какое-то время слушал их разговор. – Интересно у тебя занятия проходят, – с укоризной посмотрел он на подругу.

Летти виновато вильнула хвостом. Она не ожидала, что Келлиан решит признаться. Нет, слепой она не была и понимала, что нравится студенту – особенно после того, как он выдержал их кладбищенские перипетии, – но ей Фальт тоже когда-то нравился! И это была отличная первая любовь, которую она отпустила с легкой душой.

– Мистер Велиас, мне бы хотелось договорить с мастером Рекорти наедине, – несмотря на смущение, ответил студент.

– Что ж, извиняюсь.

– Спасибо.

– Не за что. Я извиняюсь, потому что ничем не могу помочь, – невозмутимо объяснил Мирт и протянул руку. – Летти, нам пора.

– Надо еще перелить зелья…

– Я уверен, с этим мистер Белмош справится сам. В конце концов, ему нужно получить высший балл по твоему предмету, чтобы оставаться лучшим выпускником. Вы же хотите обойти меня хотя бы в этом, мистер Белмош?

Лисица не поверила собственным ушам: ее обычно спокойный напарник сейчас взревновал и решил поставить Келлиана на место?

Похоже, Келлиан тоже это услышал. Стиснул зубы.

– Мне кажется, это