— Вывести на центральный проектор! — рявкнул капитан.

Посреди мостика возникла голографическая модель планеты, с жирной красной точкой на поверхности.

— Засечены энергетические сигнатуры, свойственные оркам. Предположительно, это орочья Каменюка или корабль, судя по мощности излучения.

— Сканирование пространства?

— Пусто, сэр. Кроме нас в системе никого нет.

— Хорошая новость. Эй, господин инквизитор! У вас немного бойцов, даже если добавить к ним моих людей, но как на счет того, чтобы поджарить зелень лэнс-излучателями с орбиты?

— Не торопитесь капитан, — Тор хищно всмотрелся в голограмму. — Это хорошая возможность для нас.

— Ваши приказы?

— Пусть «Таласа Прайм» выйдет на низкую орбиту. Я хочу, чтобы вы могли оказаться над любой точкой Иша’киараль в течение часа, если нам понадобится орбитальный удар или срочная эвакуация. И… даю разрешение на использование вы-поняли-чего.

— Вы собираетесь высаживаться?

— Конечно! Орки в таком количестве — это неприятно, но не более. Пусть подготовят нам посадочный модуль. Нам понадобится наземный транспорт и оборудование для развертывания временного лагеря, а также автотурели.

Капитан кивнул и принялся надиктовывать приказы по системе бортовой связи. Инквизитор со свитой отправились в ангар. Варез и Хаддрин в высадке не участвовали, им предстояло довольствоваться ролью консультантов и координаторов, зато к группе боевиков присоединился Варнак и его боевые сервиторы. Видимо, дело ожидалось прямолинейное, без изысков, требовавшее больше огневой мощи, чем расследований и дедукции.

Вертер занял свое место в шаттле и принялся в последний раз проверять снаряжение. Хеллган — вот он, на плече висит. Запасные батареи — четыре в кармашках на груди, по одной на плечах. Револьвер — на бедре, кобура засегнута. Запасные обоймы к нему — четыре штуки в подсумке на ремне. Запас пищевых рационов — в том же самом подсумке. В другом подсумке тоже лежат батареи, но для питания собственных систем. Фляга с водой, нож, трос с карабином, световая шашка, дымовая шашка… Самое главное — медкомплект, стащенный из апотекариона. Не индивидуальный пакет, которым максимум можно перевязать легкое ранение, а достаточно серьезный набор, с кучей разнообразных препаратов и инструментов. Вообще, его полагалось таскать в рюкзаке, но место на спине прочно заняли силовые мечи, так что пришлось равномерно распределять массу по телу.

Он оглянулся на остальных. Брат Герион держал болтер на коленях и, хотя шлем скрывал звуки, но неверняка шептал молитвы духам оружия. Айна безразлично смотрела перед собой и почти не шевелилась. Герман сидел с полузакрытыми глазами, навершие его посоха слабо потрескивало от психических разрядов. Алисия с легким волнением оглядывалась по сторонам, но вполне держала себя в руках. Не желая изменять привычкам, она взяла в довесок к хеллгану свой любимый дробовик. Джей мечтательно подбрасывал в ладони гранату и насвистывал какой-то простенький мотивчик. Похоже, он единственный наслаждался происходящим, и, перехватив взгляд Вертера, весело подмигнул.

— Не трясись, Железка! — и бросил ему какой-то увесистый металлический предмет размером с детское бедро.

— Эм, — Вертер не сразу сообразил, что это за штука. — Зачем мне мельтабомба?

— Малыш, поверь опыту дяди Джея, с мельтабомбой все становится лучше.

— Тебе просто лень тащить эту дуру, — фыркнул Вертер.

— У нас мало противотанковых средств, — серьезно ответил Джей. — Только мой мельтаган и эта малышка. И лучше бы им быть в разных руках, а тебе подобраться к орочьему вагону или смертодреду будет проще всего.

— Ладно, убедил, — Вертер прицепил мельтабомбу к поясу.

Он проверил работу ауспекса, который Варнак без особой деликатности встроил в его тактический визор. Выглядела получившаяся химера уродливо, только синей изоленты не хватало для полной картины, но она работала, и освобождала от необходимости таскать с собой еще один прибор.

— Герман, у нас план есть?

Псайкер приоткрыл один глаз:

— Сейчас приземляемся, а дальше импровизируем.

«Сорок тысяч лет оттачивания тактики малых групп», — подумал Вертер.

В пассажирский отсек челнока вдруг вплыл магос, держащий в манипуляторах горсть каких-то массивных браслетов.

— Разбирайте, — проскрипел он синтезированным голосом. — Кто потеряет — пущу на сервитора. Брат Герион, возьмите тоже.

— Что это? — спросил Вертер.

— Генераторы рефракторного поля. Ввиду крайней опасности миссии, я выдаю их всем.

«Я бы предпочел пару когорт скитариев или полк Гвардии».

Вертер застегнул браслет на левом запястье, и через несколько минут «Арвус» задрожал и оторвался от палубы. Сидящая рядом Алисия принялась шептать молитву, и Вертер чуть было не последовал ее примеру. Ощущение надвигающегося кошмара давило на него со всех сторон, выбивало воздух из легких, вытягивало силу из рук. Может, и правда стоит обратиться к Императору? Он ведь защищает? Усилием воли Вертер прогнал эти малодушные мысли и сосредоточился на мысленном повторении форм с мечами.

Путь до поверхности занял всего полчаса. Стоило «Арвусу» коснуться земли, как оперативники повыскакивали наружу, беря зону высадки на прицел. К счастью, ничего даже отдаленно напоминающего противника поблизости не оказалось. Буквально через несколько секунд рядом приземлилась «Аквила» с Тором на борту и большой, неповоротливый грузовик, доставивший на поверхность крупногабаритные грузы и Варнака.

Вертер огляделся. Все транспортные корабли сели на холме, возвышавшимся посреди бесконечной равнины. Равнину пересекала небольшая речка, всего полсотни метров в ширину, с аккуратными берегами, без малейшего намека на заболоченность. Сам холм покрывало не очень высокое, чуть выше колена, но очень густое разнотравье, которое продолжалось и дальше, насколько хватало глаз. Деревья на равнине росли, но на большом удалении друг от друга. Внешне они больше всего напоминали земные кедры, с такими же низкими, толстыми стволами и мощными кронами, но из-за расстояния и опускающихся сумерек рассмотреть их толком не получалось. Сердце Вертера замерло. Этот мир слишкомпоходил на Землю.

Сервиторы под надзором магоса тут же принялись за дело, возводя из рокритовых блоков периметр и укрепляя его турелями «Тарантул». Тем временем Джей выкатил из трюма грузовика открытый шестиколесный вездеход, и теперь нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.

— Значит так, — объявил Тор, когда немного улеглась суета. — В настоящий момент наша важнейшая задача — обнаружение местных эльдар и установление с ними контакта. Да, вы не ослышались. Экзодиты живут племенами, и меня интересуют именно их вожди. Если бы не орочье вторжение, с этим не возникло проблем, но сейчас ситуация осложнилась. Я выбрал эту зону высадки, потому что на примерно равном расстоянии отсюда находятся три поселения, карты местности и их координаты Варнак сейчас передает машинным духам «Тауросов». Чтобы сэкономить время, обследуем все разом, для чего разбиваемся на три группы. В первой буду я, Варнак и Майгрем, во второй — Герман и брат Герион, в третьей — Спенсер, Боррес и Вертер. Все группы возьмут с собой по сервочерепу, так Варез сможет