гибкости ума, позволявшей им действовать среди смертных по своему усмотрению. В отличие от остальных членов свиты, Тор не рекрутировал Гериона. Истребитель сам предложил ему свой клинок и болтер в обмен на помощь в выполнении его собственной миссии, заключавшейся в разведке ксеноугроз на самой окраине Империума. Что в свою очередь порождало определенную проблему.

Герион был сам себе на уме.

И Герман знал, что если он просто попытается проникнуть в его мысли, то распрощается с жизнью раньше, чем успеет поднять посох. Не то, чтобы он ожидал каких-то неприятностей от космодесантника, но когда имеешь дело с человеком, у которого есть только силовой доспех и болтер, поневоле начнешь осторожничать.

Тем временем в воксе защелкало, пока шла перестановка частот, а потом из передатчика послышались звуки стрельбы и орочий рев. Третья группа вступила в бой. Германа это не слишком беспокоило. Зеленокожие, судя по всему, разбились на сравнительно маленькие группы, которые расползлись от места падения Каменюки во все стороны. А раз так, то угрозу такие отряды для хорошо вооруженных и опытных бойцов представляли незначительную. По-настоящему опасными орки становились тогда, когда «зеленая волна» растекалась от горизонта до горизонта. Тогда орки из яростных и живучих, но туповатых дикарей превращались в почти неодолимую мощь, чей коллективный психический фон резонировали в боевым кличем. «Зеленая волна» сметала полки Гвардии, ордена Астартес, космические флоты, целые субсектора… Мысленно Герман поблагодарил Императора, что сегодня не тот день, когда ему придется встать на ее пути.

Через несколько минут «Таурос» заехал на территорию временного лагеря, уже обнесенного к тому моменту трехметровой рокритовой стеной с бойницами. На углах квадратного периметра сервиторы разместили турели «Тарантул», оборудованные тяжелыми болтерами. Все они располагали боекомплектом в четыре тысячи крупнокалиберных болтов, продвинутыми машинными духами, которым Варнак придал особенную зоркость и меткость, и небольшими генераторами защитного поля, которые делали и без того надежные механизмы почти неуязвимыми. Стены же, хотя и не выдержали бы обстрела из тяжелого вооружения, обеспечивали достаточную защиту, чтобы даже малочисленный гарнизон мог оборонять эту импровизированную крепость от многократно превосходящего врага.

Тор, Айна и Варнак уже успели вернуться. Их «Таурос» тоже стоял внутри лагеря, Айна и Варнак разворачивали палатку, а инквизитор сидел на ступеньках, ведущих на стену, и что-то яростно втолковывал по воксу.

— Варп тебя побери! — рычал он. — Просто не дай ему сдохнуть, пока мы не сможем сдать его сородичам… я понимаю, это сложно!.. да, подтверждаю!

Тор отключил связь и коротко выбранился в пространство.

— Научили на свою голову, — пробормотал он и поднял глаза на дознавателя. — У тебя какие-то новости?

Дальнейшее произошло слишком быстро, чтобы Герман смог разглядеть. Ультрадесантник с обманчивой неторопливостью приблизился к инквизитору и вдруг молниеносным движением сорвал с пояса свой цепной меч, который тут же приставил к горлу Тора. В то же мгновение он другой рукой выхватил болт-пистолет и навел его на техножреца. Герман поднял было свой посох, Айна же едва успела обернуться, но Караульный уже застыл также внезапно, как начал двигаться.

Все четверо не шевелили даже пальцем, даже старались не дышать. Хотя у них было оружие, способное пробить силовую броню, никто не хотел рисковать без крайней нужды. Космический десантник легко распознал бы враждебное намерение, а авточувства его брони, улучшенной оружейниками Караула Смерти, могли уловить даже колебания варпа, предшествующие психической атаке. И хотя смертельный выстрел любой из них мог произвести меньше чем за секунду, соревноваться в скорости с ангелом смерти было дурной затеей. Тем более что пока он не двигался.

— Инквизитор, — прорычал Герион, легко перекрывая своим устрашающим голосом вой цепного меча. — Твои последние действия вынуждают меня идти на крайние меры.

— Должен признать, от вас я не ожидал подобной выходки, десантник, — хладнокровно отозвался Тор. — Мне даже интересно, чем я сумел вызвать ваше неудовольствие настолько, что вы посмели нарушить данную клятву.

— Мои клятвы принадлежат Императору, Караулу и ордену. Не тому, кто прикрывает грех ксенофилии священной инсигнией.

Тор только рассмеялся.

— За двести лет моей службы Трону, на меня пытались повесить множество разнообразных преступлений, но впервые в жизни я слышу столь абсурдное обвинение.

— Вокс-системы моего шлема более продвинуты, чем ваши. Я слышал, как ты приказал своему бойцу спасти жизнь ксеноса! — последние слова Герион выплюнул с нескрываемым отвращением. — Ты еще жив лишь потому, что я хочу знать, что толкнуло тебя на предательство — собственные заблуждения или колдовство чужаков.

— Боевой брат Герион, да будет вам известно, что работа Инквизиции неизбежно связана с балансированием на грани ереси. Это жертва, которую мы приносим Императору, также как Астартес жертвуют своей человечностью. Даже самый неистовый пуританин-монодоминант ходит по краю, за которым он из палача ведьм и предателей превратится в обычного кровожадного безумца. Мы вынуждены рисковать не только жизнями, но и своими душами и моральной чистотой ради того, чтобы миллиарды невинных душ остались незапятнанными. Я прекрасно осознаю, сколь отвратительно мое намерение искать диалога с чужаками, но перед лицом большей угрозы я готов погубить себя, чтобы отвратить гибель от Его священных владений.

— Большая угроза… ты говоришь о…

— Великий Пожиратель, — отчеканил Тор. — Вы знаете, какое заключение магос Оттер дала после изучения захваченных нами генокрадов. Я известил о своей находке штаб-квартиру Конклава, и вы известили ближайшую крепость Караула. Мы поступили правильно, ведь каждый день, потраченный на подготовку — это увеличение шансов на успешный отпор чудовищу. Но даже лучшие прогностикары, которых способен подготовить Империум, не идут ни в какое сравнение с Провидцами эльдар. И я принял решение искать встречи с ними, потому что они страшатся тиранидов даже больше, чем мы. Великому Пожирателю все равно, что поглощать — людские планеты или Рукотворные Миры. Если я смогу узнать, где именно вторгнется флот-улей, то можно будет организовать оборону, провести эвакуацию, создать заградительные кордоны из выжженных необитаемых миров.

— И ты думаешь, колдуны тебя не обманут? Коварство чужаков не знает границ, мы крепко выучили этот горький урок. Было немало случаев, когда эльдар якобы приходили помощь или приносили дары, и каждый раз их вмешательство оборачивалось катастрофами!

— Такой риск присутствует. Поэтому я ни с кем не делился своими планами. Ваши помыслы должны были сохранить чистоту, тогда бы вы смогли остановить меня, подвергнись я порче или псайкерскому влиянию.

— И все же ты велел спасти ксеноса.

— Сведения, которыми они располагают, нельзя добыть пыткой или угрозой орбитальной бомбардировки. От Ушедших мне требуется выход на Видящий Совет Йандена, и чтобы они вняли моим словам, нужно дать им что-то взамен. Учитывая, как эльдар берегут своих детей, спасение