какое-то грандиозное приключение. — И солдаты, и медицинский персонал усердно тренировались для этого.

Да, мы все знали, что это значит. Еще больше крови, еще больше смертей. Он продолжал говорить, излагая детали, как будто это было какое-то рутинное поручение.

— Вы будете оказывать медицинскую и гуманитарную помощь. Открывайте полевые госпитали, распределяйте припасы, чистую воду, продукты питания и предлагайте поддержку местному населению. Это не просто боевая миссия, это гуманитарная. Нам нужно завоевывать сердца и умы.

Да, точно. Гребаные «сердца и умы». Обычная чушь, которой он нас пичкал, чтобы мы чувствовали, что делаем что-то благородное.

Но пока все остальные глотали капитанскую чушь, у меня созрели другие планы. Я не собирался продолжать выполнять приказы, как бездумный ворчун. Больше нет.

На этот раз я получал информацию на ходу. Копал поглубже, чтобы выяснить, какое темное дерьмо он скрывал под этим «гуманитарным» предлогом. Потому что ни в коем случае нельзя было ограничиваться раздачей еды и бинтов.

— Это все, — сказал капитан, наконец завершая свой дерьмовый инструктаж.

Обычный резкий тон, лишенный какой-либо реальной заботы о нашем благополучии. Простой, но для некоторых из нас это был смертный приговор.

Как только он отпустил нас, я повернулся к Пиро, и он едва заметно кивнул мне, уже зная, о чем я думаю. Он всегда был согласен со всем, что я планировал.

Нам нужно было поговорить, и поговорить сейчас.

Я жестом пригласил его следовать за мной, и мы направились в более тихое место. Появилась Рейвен, а за ней тащился Вайпер, чудом все еще стоящий на ногах после той ужасной раны. Пришла и Рыжая, выглядевшая ужасно, с ввалившимися глазами, обведенными кругами усталости.

Рейвен стояла слева от меня, не сводя с меня глаз, ожидая моего следующего шага. Вайпер держался позади, выглядя так, словно уже обдумывал свой вариант.

Когда дело дошло до него, я заколебался. Конечно, он снова встал на ноги, но что-то в нем все еще меня не устраивало. Тем не менее, чем больше людей ступит на землю, тем больше у нас шансов докопаться до истины. Поэтому я удержал его, даже если мое чутье подсказывало мне, что он вонзит мне нож в спину, если ему это будет удобно.

Как только мы вышли из комнаты для брифингов, я собрал их в кучку.

— Хорошо, слушайте, — сказал я, собирая команду вокруг себя. — У меня есть некоторые опасения по поводу этой миссии. Я думаю, капитан что-то замышляет, и я намерен выяснить, что именно.

Рейвен заговорила первой.

— Что заставляет тебя так думать?

— Подумай об этом, — криво усмехнулся я. — Сколько раз нас отправляли на задания, которые, казалось, были рассчитаны на то, чтобы нас убили? Сколько раз нам скармливали неверную информацию или оставляли без присмотра? Это типичная схема провалов, которая попахивает саботажем.

Вайпер, этот циничный ублюдок, только что сломал себе шею, даже не притворяясь, что ему насрать.

— На войне люди умирают, лейтенант. Мы идем на риск.

Рейвен приподняла бровь. Его бесцеремонное отношение привело меня в ярость, и я резко повернулся к нему. Рука Пиро на моем плече была единственным, что удерживало меня от того, чтобы ударить его.

— Не так, Вайпер. Не тогда, когда нас посылают вслепую, без прикрытия и без четкой цели, кроме как «пойти убить нескольких плохих парней». Так что избавь меня от банальностей.

Рейвен шагнула вперед, ее глаза изучали мои, и задала вопрос, который требовалось задать:

— Бродяга, у тебя есть какие-нибудь конкретные доказательства, помимо твоего внутреннего чутья?

Я глубоко вздохнул, прежде чем вытащить туз из рукава — или, скорее, из файлов офиса Капитана.

— Я видел кое-какие интересные документы в кабинете капитана, — мой голос понизился, когда я продолжил. — Кажется, нас должны оснастить каким-то новым модным снаряжением... но мы не получили Джека Сквоута. И даже не рассказывай мне о тех «случайных» засадах, в которые мы постоянно попадаем.

Глаза Пиро сузились, когда он переваривал эту новую информацию.

— Это звучит неправильно.

Рыжая тихо вздохнула, как будто это было последнее, что ей нужно было слышать, в то время как Вайпер наклонился, все еще настроенный чертовски скептически.

— Это ни хрена не значит, — сказал он, оставаясь бесстрастным.

Моя челюсть сжалась. Этот придурок сам напросился на это.

— Это что-то значит, — медленно произнес я, стараясь тщательно подбирать слова. — Это означает, что наш командир[4] может играть обе стороны друг против друга.

Вайпер все еще выглядел невозмутимым — что было типично, — но Рейвен кивнула, теперь принимая это всерьез. Рыжая, как обычно, хранила молчание, но по ее глазам я понял, что она обдумывает это.

— Ты сейчас шныряешь по кабинету капитана? — Спросил Вайпер, обходя меня с фланга.

Мой взгляд мог испепелить его на месте.

— Ты бы сделал то же самое, если бы не был так занят зализыванием своих ран. Или его ботинок.

Рейвен вмешалась до того, как ситуация обострилась еще больше.

— Может быть, это была просто бюрократическая волокита? — спросила она напрямик.

Мой смех был горьким и резким.

— Волокита? Ты действительно в это веришь, Рейвен?

Она нахмурилась. Вайпер усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Ты основываешь это на догадке и каких-то бумагах, которые тебе не следовало видеть? Это чертовски тонкий лед, Бродяга.

Я бросил на него косой взгляд, который мог заморозить воду на расстоянии пятидесяти шагов. Это было не для того, чтобы убедить Вайпера; это было для того, чтобы докопаться до истины.

— Оставь это, Вайпер. Ты здесь только потому, что я чувствую себя великодушным.

Пиро прочистил горло.

— Бродяга прав, Вайпер. Что-то здесь воняет, и не только уборные.

Рейвен усмехнулась, услышав это.

Рыжая заговорила впервые с тех пор, как мы собрались вокруг меня.

— Мы должны быть осторожны и не делать поспешных выводов...

— Выводы? — Я перебил ее твердо, но мягко. — Нам надирали задницы уже несколько недель. Мы не делаем поспешных выводов, Док; мы пытаемся не дать себя убить!

После