тот внешне безобидный худощавый мужичок, дрожащий на койке, который просто присматривается, выжидает подходящего момента.

Гусеница почти не спал, оставаясь начеку и готовясь к неизбежному нападению.

Но кем бы ни был этот убийца, он, должно быть, понял, что его жертва готова достойно встретить его. Нападения так и не последовало.

Гусеница поговорил с Джорджией по телефону. Она хотела, чтобы он нанял адвоката, но зачем ему это? Ему никогда не позволят выйти на свободу. У него не было никаких сомнений, что его будет судить судья, которого выберет Круг, – перед лицом присяжных, которых выберет Круг. Прокурор тоже будет их агентом, и даже его собственный адвокат защиты наверняка окажется прихвостнем Круга.

Нет, лучше приберечь свои деньги для Джорджии, а не тратить их впустую, пытаясь вырваться на свободу в рамках коррумпированной системы.

И вот теперь ему предстояло предстать перед судьей, который официально вынесет ему обвинение. Адвоката ему назначил суд. Какую-то седую тетку, которая разговаривала с ним, неодобрительно поджав губы, – будто заранее знала, что он уже отрезанный ломоть. Как оно, собственно, и было.

Его провели в судебный зал – в наручниках, повсюду вооруженная охрана. Заметив в толпе Джорджию, Гусеница мельком глянул на нее. Глаза у нее опухли, волосы в беспорядке. Сердце у него сжалось, когда он увидел ее такой. Было больно оттого, что ей приходится расплачиваться за дело своего отца, пусть даже дело это правое и справедливое.

Вошел судья, суровый мужчина с родинкой над губой, и все встали. Судья смерил его взглядом, и Гусеница уставился на него в ответ, понимая: каждый из них знает, что представляет собой другой. И вправду ли судья ухмыльнулся, или же это ему просто показалось? Сколько же они ему пообещали, чтобы он засадил Гусеницу на всю оставшуюся жизнь?

Судья зачитал номер дела – серию цифр, которые, как надеялся Гусеница, кто-то успел записать. Кто-нибудь из собратьев-Стражей проверит потом, скрыт ли в этом номере какой-то код или же это просто случайный набор цифр. Объявил, что слушается дело «Государство против Теодора Куинна» – и, наверное, это и в самом деле было так, поскольку противостояла ему маленькая темная кучка людей, заправляющих этим самым государством. На что эта седая адвокатша ответила, что они «отказываются от слушания» – так вот, попросту. Гусеница знал это с самого начала: она была одной из них, и все они работали вместе, чтобы ускорить процесс, заставить его побыстрей исчезнуть.

Гусеница ждал, что судья спросит его, признает ли он себя виновным, но, к его удивлению, все произошло совсем не так, как он ожидал. Судья спросил: «Подсудимый признает себя виновным?», и его собственный адвокат ответила за него, за Гусеницу, сказав, что нет, не признает. И вот они уже обсуждают какие-то сроки, уведомления и ходатайства… Его собирались выпроводить отсюда, не дав произнести ни единого слова.

Он оглядел зал. Народу там было совсем немного, и двое из сидящих на скамьях для публики пристально наблюдали за ним. Одна из них, женщина с кудрявыми каштановыми волосами, в розовом свитере, что-то произнесла одними губами.

«Круг не сможет добраться до нас».

Стражи… Здесь, рядом с ним!

Гусеница прочистил горло.

– Гм… Я пока что не принял окончательного решения.

Судья замолчал и бесстрастно посмотрел на него.

– Ваш адвокат сказала, что вы не признаете себя виновным.

– А сам я что, не имею права голоса?

Теперь седая тетка склонилась к нему, отчаянно шепча что-то ему на ухо. Но он проигнорировал ее слова, уже вставая.

Круг недооценил его. И они пожалеют об этом.

– Система ТСВ подключена к восемнадцати тысячам камер слежения, разбросанных по всему городу, – громко провозгласил Гусеница. – И за последние десять лет полиция Нью-Йорка приобрела шесть беспилотных подводных аппаратов. Но действительно ли одна лишь полиция использует все эти технические средства? И только лишь в Нью-Йорке? Или же аналогичные системы накрывают всю территорию Соединенных Штатов?

Кто-то пытался прикрикнуть на него, адвокатша тянула его за рукав, вооруженный охранник уже направлялся к нему.

– Как эти сети наблюдения связаны со школой имени Христофора Колумба? – Теперь Гусеница уже кричал. – Почему полиция подожгла ее? Подумайте о ее точном местоположении! Почему они устроили засаду на двух Стражей? Да-да, именно на двух Стражей, потому что третий был двойным агентом! Что связывает все это воедино?

Его уже тащили к выходу, и он нацелился взглядом на скамьи в задней части зала – на Джорджию и своего сотоварища-Стража.

– Проведите свое собственное исследование! – выкрикнул он. – Кому выгодно? Какова конечная цель? Не верьте мне на слово! Проведите свое собственное исследование!

Кто-то крепко прихлопнул его к стене, но ему было все равно. Даже если они его сейчас убьют, будет уже слишком поздно. Уже через час его собратья-Стражи поймут то, что понял он. Насколько далеко простирается тайная власть Круга. И они сделают все, что в их силах, чтобы разоблачить Круг, остановить его раз и навсегда.

«Круг не сможет добраться до нас…»

Когда Гусеницу наконец вывели из зала, он ухмыльнулся и пробормотал:

– И не сможет остановить то, что надвигается!

Глава 67

Была очередь Стива проводить выходные с детьми, и, не видя их почти целый день, Эбби уже чувствовала себя резиновой лентой, натянутой до предела – вот-вот порвется. Конечно, она уже дважды звонила Сэм: один раз потому, что якобы не могла найти пульт от телевизора, а пару часов спустя даже и не пыталась выдумать какой-нибудь предлог – просто позвонила, чтобы услышать ее голос, убедиться, что все в порядке.

Но это было совсем не то же самое, что находиться рядом с ними. Видеть их своими собственными глазами.

Сэм уже жаловалась, что Эбби смотрит на нее «как какая-то стрёмная чудила». И она наверняка даже не знала, что Эбби иногда прокрадывалась ночью в ее комнату – просто чтобы убедиться, что дочь в полной безопасности в своей постели. Потому что так оно и было: Эбби и вправду была какой-то стрёмной чудилой, преследовавшей свою собственную дочь.

Но теперь ее дети находились в одном из тех мест в Нью-Йорке, куда Эбби не могла явиться без приглашения. В доме ее бывшего мужа. Конечно, можно было бы и напроситься в гости, но перспектива выслушивать от Стива всякие покровительственные комментарии удерживала ее от этого шага. Он уже дважды поучал ее по поводу ПТСР[27] и даже предложил ей сходить к психотерапевту, чтобы обсудить случившееся, – «просто для полной уверенности». Естественно, когда она спросила его, обращался ли он сам к психотерапевту, Стив лишь недоуменно