мелкие городки континентального Регестора, никаких сложных или опасных заданий мне, понятное дело, не выдавали. Когда я возвращалась домой, мы с Эром ночевали вместе, когда бывала в рейсе, он подолгу задерживался на работе. Новые соглашения с Воленстиром потребовали пересмотра системы безопасности империи, срочной переподготовки агентов, а еще лорд никак не мог определиться с замом по немагическому департаменту и руководил его работой лично. Впрочем, обо всем этом я узнавала исподволь, из обрывков разговоров сотрудников в центральном отделении, в беседах с пассажирами, не догадывавшимися, кто я такая, сам же Эр оставлял служебные заботы за порогом, как и плохое настроение. Не всегда, конечно, но старался.

…Дверь распахнулась. На пороге стояла всполошенная Ингрид.

— Вот вы где! Идемте! — Она часто моргала и смотрела в сторону.

— Что случилось? — нахмурилась я.

Девушка повела плечом:

— Я… я сказала ему.

— Что сказала? — не поняла Хельга. — Как всегда, что он придурок, или что-то новенькое?

— Сказала, что люблю его и была… идиоткой тогда. Сказала, что, наверное, он забыл меня, а я его — нет и что… желаю ему счастья с Тин.

Мы с актрисой переглянулись и обняли малышку. Точнее, уже не малышку, а еще одного отставного армейского пилота, героя войны.

— И?

— Я не знаю, я потом убежала… — Она резко втянула воздух и сменила тему: — Надо торопиться, сейчас уже гонг ударит. Идемте скорее!

Мы шли по коридорам, младшие адепты провожали нас восхищенными взглядами. На стадионе уже собрались однокурсники, высоко в небе светило солнце, а у мачты на ветру привычно парили «Воздушные коты». Дежурный второкурсник пробил в гонг, и Ингрид, гордо вскинув подбородок, направилась в толпу парней.

— Построиться! — четко приказала она.

Ворота замка начали бесшумно открываться. За этот год преподавательский состав обновился наполовину, младших тренировали два новых магистра-боевика — отставные армейцы с высоким потенциалом. Учителем по полетам стала разбитная тетка с десятком наград на груди, а вот леди Бельт куда-то испарилась, на ее место взяли миленькую девочку-курьера, уже встречавшуюся мне в коридорах столичного отделения Ведомства.

Лорд Гарс и леди Джениз шли за директорами и Киделикой и о чем-то беседовали. О чем? Я прислушалась и усмехнулась — верная шпионка рассказывала Эру, как прошла сдача экзаменов по боевой магии. Серые глаза немедленно отыскали меня и прищурились.

— Смирно! — крикнула Ингрид и, миг поколебавшись, встала во главе строя рядом с Ройсом и Рихтером.

Леди Павс с трудом влезла на помост, подошла к установленной кафедре и окинула всех довольным взглядом.

— Адепты, поздравляю вас! — хрипло начала она. — Сегодня вы построились на стадионе по особому случаю. Четыре года каждый из вас шел к этому дню, работал над собой, корпел над учебниками, а многие своей кровью доказали, что, без сомнений, достойны быть выпускниками Полетной школы, но, прежде чем получить заветный диплом, послушайте, пожалуйста, наше финальное напутствие.

Собственно, дальше Трис нас долго напутствовала — просила помнить все, чему учила, не предавать заветов школы, с честью носить пилотские браслеты, не забывая ни на секунду, что мы — опора и гордость империи. Она еще много чего желала — чистого неба, исправных машин и безопасных полетов, в конце даже носом шмыгнула. Директор Вэл отвел ее в сторонку, подкатил тележку с картами допусков и, сверившись со списком, провозгласил:

— Для получения диплома приглашается мисс Далин.

Толпившиеся за кромкой стадиона студенты-младшекурсники зааплодировали. Ингрид вышла вперед, получила свою карту и кольцо с эмблемой из двух крыльев, скрепленных пластинкой с крошечными заклепками. Затем пошли Рихтер, Ройс и остальные… Адепты получали дипломы по очереди, а я мысленно перенеслась на четыре года назад, когда стояла на этом же месте, не представляя, что меня ждет… Столько несчастий, опасностей пришлось пережить, столько раз едва не отправилась за грань, чтобы мир перевернулся и человек, которого я ненавидела, который презирал дикую, никому не доверявшую переселенку, стал важнее и любимей всех остальных. Однажды он признался, что где-то глубоко-глубоко в душе всегда знал, что все так и закончится… Знал с тех пор, как увидел меня на том поле… Удивительно, но прошел почти год, как образовалась наша связь, а мы ни разу не ругались по-настоящему. Просто не представилось повода! Эр всегда бурно переживал, если я вдруг начинала грустить, и это переживание скребло сердце уже мне.

Догадавшись, о чем я думаю, он мысленно усмехнулся и послал волну тепла и нежности… При этом на его лице не дрогнул ни один мускул, глава Ведомства продолжал смотреть на выпускников ленивым, скучающим взглядом, еще и морщась при этом, будто съел ведро лимонов. Для всех он оставался злобным, ядовитым на язык и самодовольным теперь уже начальником, чей тон пробирал до мурашек нерадивых подчиненных, а таковых в немагическом департаменте оказалось достаточно, что уж говорить о студентах, торопившихся скорее убраться с его дороги. Лоранийки шушукались за моей спиной, некоторые смотрели с жалостью, и никто не мог понять, как я смогла полюбить этого мерзкого человека.

— Дель Гарс!

Хельга незаметно пихнула меня локтем, мол, чего в мечтах летаешь. Расправив плечи, я двинулась к помосту. Леди Джениз радушно улыбалась, а Эр стоял рядом, уперев руки в поручень, и делал вид, что как бы и не при делах.

— Поздравляю от всей души! — Магиня протянула мне металлическую пластину с серебристой гравировкой: «Такого-то числа, такого-то года высшей аттестационной комиссией Регесторской империи Яне дель Гарс присуждена квалификация „мастер полета“ с допуском к самостоятельному пилотированию дирижаблей следующих типов…» Далее приводился список аппаратов, всего более десяти.

— Спасибо, миледи. — Я открыла черную коробку и надела стальное кольцо на палец.

— Желаю удачи. — Рина подмигнула мне и отступила.

Директор Вэл уже крикнул:

— Милман!

Эр немедленно шагнул вперед. Быстро ретировавшись обратно в строй, я наблюдала, как лорд вручил Хельге пластину, а потом что-то тихо сказал. Подруга вздрогнула и побледнела.

Когда с церемонией было покончено, дипломированные пилоты организованно и по традиции отправились в Фертран отмечать.

«Заберу тебя утром, — раздалось в голове. — Ведите себя прилично, леди дель Гарс».

Я знала, он наслаждался, когда слышал мою новую фамилию.

«Хорошо, но не раньше. Мы с девочками хотим подольше пообщаться напоследок».

Показалось, лорд закатил глаза и закрылся, а к нам подбежала Ингрид, и мы первыми погрузились в подъехавший экипаж. Ребята отправились в город на воздушном шаре.

Вечер удался, шампанское лилось рекой, я успела выпить с каждым и даже с гадюкой Танис, наклюкавшейся в доску. Большинство сокурсников уже устроились на работу. Хмурая Элла — в компанию пилотом, пара Питера Зака и ее сестра Лиз остались служить