Географические и этнографические сведения, источником которых служила также эпическая поэзия, берущая начало в бронзовом веке, накапливались в полисах, ведущих колонизацию, особенно в Дельфах. В литературной форме они фигурируют в эпических поэмах, в ответах дельфийского оракула и в истории отдельных местностей, написанной стихами или прозой. Кроме того, для путешественников составлялись путеводители, обычно описывавшие этапы путешествия – периплы. Самое раннее общее описание мира сочинил около 500 г. Гекатей из Милета. Он описывал местности и народности, фауну и флору, продукцию разных стран и сведения о якорных стоянках, много места уделив также местным легендам и заметкам о происхождении названий. Гекатей нарисовал карту в стиле Анаксимандра с океаном, окружающим со всех сторон сушу. По современным стандартам описание Гекатея, конечно, не отличается точностью: он оценивал расстояние в дневных переходах по суше или по морю, а направление указывал не по сторонам света, а по солнцу. Тем не менее он заложил основы географии, и его сочинением руководствовался Александр Македонский во время своей Индийской кампании.

В этом столетии быстро развивались медицинская теория и практика. В медицине важную роль играли философские и социальные идеи. Согласно философам-пифагорейцам, тело вырастает из спермы и управляется душой или гармонизирующим принципом. Алкмеон из Кротона, младший современник Пифагора, считал, что здоровье – это баланс (isonomia) тепла и холода, сухого и сырого и т. д. Алкмеон занимался вивисекцией животных и получил первые сведения об эмбриологии и физиологии. Он пришел к выводу, что разум содержится в мозгу, а не в сердце, что ощущения передаются в мозг по протокам и там обдумываются и запоминаются; и что, пока мозг отдыхает, размышления и воспоминания очищаются, становясь «знанием», которое, следовательно, имеет физическое, а не метафизическое происхождение. Кротонец Демокед был настолько умелым врачом, что к его услугам прибегали государства Эгина и Афины, Поликрат Самосский и царь Дарий; знаменитые медицинские школы находились также в Кирене и на острове Кос. Врачи и тренеры на Панэллинских играх были экспертами по мускулатуре, но вскрытие человеческого тела не практиковалось, так как религиозные догмы запрещали калечить мертвое тело.

Интеллектуальное пробуждение Запада привело к появлению комедии как художественного жанра. С древнейших времен дорийские и аттические крестьяне воздавали почести богам плодородия, особенно Дионису, изображая живые картины, танцуя и пируя в фантастических нарядах. Драматургические условности и сюжеты в комедию первым ввел Эпихарм, происходивший, вероятно, из Мегары Гиблейской и перебравшийся в Сиракузы, крупный город с пестрым населением, которым правили тираны Гелон и Гиерон. Судя по названиям комедий Эпихарма и отрывкам из них, он высмеивал богов и людей и пародировал Гомера и философов с такой свободой, которую могла оценить лишь культурная и взыскательная аудитория. Сам Эпихарм также был отчасти философом, и в его высказываниях отражается влияние Гераклита и Парменида. Самая ранняя его пьеса была поставлена около 486 г. на литературном дорийском языке, а последние были написаны в период сиракузской демократии. В полуостровной Греции процессы урбанизации и демократизации наиболее быстро шли не в дорийских полисах, а в Афинах. Здесь комедии ставились в январе, на государственном празднике Дионисий – в первый раз, возможно, в 486 г. Сиракузская комедия в первую очередь высмеивала обычаи и верования; аттической комедии, вероятно, с самого начала были присущи личные и политические выпады, сыгравшие столь важную роль в ее последующем развитии.

Искусству росписи керамики придавала импульс конкуренция Коринфа, Афин, Лаконии, восточной Греции и других областей. Став богатым центром торговли, Афины привлекали гончаров и живописцев из других городов. К середине VI в. здесь были созданы такие шедевры, как ваза Франсуа работы Клития, и в следующие пятьдесят лет афинская керамика не знала себе равных. Вскоре после 530 г. была разработана новая техника. Мастера традиционного стиля, называемого чернофигурным, рисовали фигуры и орнаменты черной краской на некрашеной светлокрасной керамике, после чего процарапывали на краске силуэты и детали. Краснофигурная керамика делалась наоборот: фигуры и орнаменты оставались незакрашенными, лишь иногда использовалась белая краска для прорисовки силуэтов и деталей, а остальная поверхность закрашивалась черной блестящей эмалью и таким образом получался рисунок естественного цвета глины на черном фоне. К 500 г. краснофигурная керамика уже преобладала, за исключением росписей на амфорах, которые присуждались на Панафинейских играх, а Афины стали крупнейшим производителем и экспортером изящной керамики.

Период конкуренции отмечен многими шедеврами смелой и образной росписи работы таких афинских мастеров, как Эксекий и Амасис. Темой росписей были мифологические сюжеты, представленные как последовательность событий или отдельными фрагментами. Энергичные и страстные персонажи изображались живо и эмоционально, а легкие складки ионийской одежды, распространившейся в Афинах в период тирании, рисовались особенно изящными и тонкими линиями. После 500 г., когда краснофигурная техника достигла совершенства, художники переключились на сюжеты из повседневной жизни – танцы, застолье, борьбу и так далее, а в изображениях традиционных мифологических персонажей появилось больше живого реализма и юмора. Благодаря сдержанной силе, унаследованной от чернофигурного стиля, и более мастерскому использованию перспективы и композиции греческая роспись на вазах в первой половине V в. достигла вершин совершенства. Одновременно в качестве отдельного жанра развивалась настенная живопись, дававшая художникам широкие возможности изображения сцен из героической мифологии или национальной истории. Возможно, по этой причине, а может, из-за отсутствия конкуренции с другими центрами производства аттическая роспись на вазах во второй половине V в. пришла в упадок, и ей стали более свойственны изящество и чувственность, нежели живость и оригинальность.

Длительные традиции храмового строительства в VI в. достигли высокого уровня. Важный этап в этом развитии выявлен при раскопках в этолийском Термоне. Здесь примитивное здание, вероятно храм Аполлона, известное как Мегарон B (так как оно имеет микенскую планировку) и окруженное каменными основаниями деревянных колонн, в VII в. сменилось более крупным храмом аналогичной планировки, окруженным колоннадой, или перистилем (рис. 21). Колонны по-прежнему были деревянными, верхняя часть стен сложена из кирпича, а метопы из терракоты, но важнейшие черты дорического ордера уже сложились. Те же материалы и каменные основания использовались в Гереоне Олимпийском и в храме Аполлона в Кирене в конце VII в., но храм Афины Полиады в Афинах, храм «С» в Селинунте и храмы в Посейдонии (Пестум) в середине VI в. были построены целиком из камня. Пропорции храмов менялись: стилобат, или каменное основание, на котором устанавливалась колоннада, стал шире. Ионический ордер представлен в восточной Греции двумя храмами с двойным перистилем – храмом Артемиды в Эфесе и храмом Геры в Самосе, вероятно спланированными Поликратом во второй половине VI в. Эти храмы были очень большими – стилобат был размером приблизительно 60 на 120 м. Они представляли собой столь же величественное выражение веры греков в их богов, как и соборы в средневековой Европе.