Кару закончил свои проверки и сделал выводы:

— По моим данным, — сообщил он мальчикам, — это не землетрясение. Никаких подземных толчков зафиксировано не было. Это обвал шахты. Но вот почему он произошёл, пока не ясно. Такого не должно было случиться. Добывающий луч дробит и поднимает руду наверх, оставляя края и стены шахты ровными и гладкими. Какая бы ни была глубина, такой срез не позволяет обвалиться стенкам шахты.

— Тогда что случилось? — переспросил Нгаруд. — Это может повториться?

— Неизвестно. Нужен дополнительный осмотр. Я сообщу о случившемся адмиралу.

— Подожди! — остановил Нориан андроида. — Не спеши. Он заберёт нас отсюда, а я хочу выяснить, что произошло. В любом случае это наше первое задание, и я совсем не желаю его провалить.

— Это приказ? — переспросил андроид.

— А нам что-нибудь угрожает? — задал встречный вопрос Нориан.

— Сейчас нет! — чётко ответил Кару, сообразив, к чему ведёт Нориан.

Он такое часто проделывал со своим андроидом, нарушая… или, точнее, обходя приказы Саредоса.

— Тогда это приказ! Не докладывай на крейсер ничего до тех пор, пока мы не получим более полную информацию о произошедшем.

— Тогда я повинуюсь вам, господин Нориан, — согласился андроид.

— Ну, всё? — встрял в разговор Нгаруд. — Вы в своих приоритетах разобрались? Может, вас интересует моё мнение?

— Извини. Конечно, нас интересует твоё мнение, но наверх мы сейчас не поднимемся, — ответил Нориан.

— А я не собирался этого предлагать. Я хотел прекратить ваш спор и предложить запустить в шахту сканер.

— Ты слышал, Кару? Отправляй сканер в шахту. Я согласен с Нгарудом.

Андроид активировал что-то на главной панели управления, и на мониторе появилась новая подвижная картинка — удаляющаяся от шаттла камера сканера. Используя ручное управление сканера, Кару опустил камеру в огромную шахту. Там было темно и плохо видно. Андроид включил сканер и активировал освещение на камере. И участники экспедиции смогли увидеть глубокий провал. Было видно также, что обрушение стен шахты произошло только с одной стороны. Но не это было главным, что привлекло их внимание. Довольно глубоко, в самом низу шахты что-то ярко блестело, когда туда попадал свет с камеры сканера.

— Там что-то есть. Направь туда камеру, — приказал Нориан андроиду.

Кару опустил камеру ещё ниже. Все отчётливо увидели на мониторе какую-то часть огромной металлической поверхности, напоминающей большую площадку. Это было какое-то искусственное сооружение, точнее, его видимая часть. Сомнений не было в том, что объект этот не был природным. Часть грунта обвалилась в шахту, укрыв собой часть этого сооружения. Сканер снимал размеры проёма и всё прочее, что только можно было определить. Но была одна проблема: стены и пол сооружения не поддавались сканированию, выдавая отчёт о том, что там находится пустое пространство.

— Вот и ответ, — произнёс Кару. — Объект не поддаётся сканированию. Именно по этой самой причине мы не обнаружили его с орбиты.

— Увеличь вот это место, — попросил Нориан, ткнув пальцем в монитор. Кару выполнил просьбу и увеличил изображение.

— Это какая-то техническая поверхность. Видны различные элементы и отверстия. Очень похоже на какую-то посадочную платформу или что-то подобное, — прокомментировал Кару изображение.

— Скорее всего, ты прав, но я не об этом. На металле не видно никакой коррозии или следов внешнего воздействия. Он выглядит так, как будто его только что сделали и отшлифовали.

— Нужно делать анализ металла, чтоб подтвердить его возраст. Обычный сканер его не возьмёт.

— Для этого как минимум нужно туда спуститься, — задумчиво протянул Нориан, поглядывая на своего андроида.

— Совершенно верно! — подтвердил андроид. — И теперь я не могу игнорировать указания адмирала и мои программные настройки. На этот раз обойти их у вас не получится, я вынужден доложить на крейсер о происходящем и нашей находке.

— Согласен. Другого выбора всё равно сейчас нет. Докладывай, — как-то неожиданно легко согласился Нориан.

Кару отправил вызов на крейсер, попутно активировав голопроекторы жилого модуля. Ответа долго ждать не пришлось. Появилась голограмма Саредоса.

— Что-то случилось? — поинтересовался адмирал, внимательно глядя на присутствующих.

— Да! — ответил Кару. — На площадке произошёл обвал шахты.

— Тогда я телепортирую вас наверх, — сообщил резко Саредос.

— Нет! — вмешался Нориан. — Не делай этого!

— Почему? — задал вопрос адмирал.

В разговор снова вмешался Кару:

— Это не простой обвал, и он больше не угрожает нам, но лагерь и шаттл придётся сместить дальше от шахты. Судя по всему, эта ситуация задержит нас на планете ещё на какое-то время.

— Ничего не понимаю! Объясни подробно, что происходит, — приказал Саредос андроиду.

В разговор снова вмешался Нориан:

— Мы лучше вышлем тебе данные сканирования и съёмки обвала. Мы кое на что натолкнулись в шахте, и оно искусственного происхождения.

Адмирал пристально посмотрел на своего приёмного сына и неожиданно согласился:

— Высылай.

Нориан отдал указание андроиду, и Кару отправил собранные данные на крейсер.

Минут двадцать адмирал просматривал съёмку. Всё это время мальчики, находящиеся в жилом модуле, ожидали от него ответа. Время от времени Саредос многозначительно хмыкал и, наконец, закончив просмотр, снова обратил своё внимание на мальчиков и андроида, ожидающих его решения.

— На первый взгляд, очень интересно, что там находится. С учётом того, что на планете нет цивилизаций, достигших хоть какого-то вменяемого уровня развития, я бы сказал, что оно либо спрятано целенаправленно, либо очень древнее и не имеет никакого отношения к нынешнему состоянию развитию жизни на этой планете. Мы заберём вас оттуда и вышлем команду исследовательских дроидов.

— Нет! — возразил Нориан.

— Что — нет?

— Я хочу сам исследовать находку.

— Нориан, это опасно. Я не могу вас туда отправить. Неизвестно, что там может быть.

— Папа, если ты помнишь, я учусь на астроархеолога.

— Нориан, это не повод лезть туда толком не подготовленным и в твоём возрасте.

— Поэтому я предлагаю альтернативу.

Саредос обречённо вздохнул и ответил:

— Я так понимаю, ты уже всё заранее продумал, прежде чем говорить со мной?

— Да, продумал, — подтвердил Нориан. — Ты можешь выслать отряд исследовательских дронов и охранных дроидов, но управлять исследованием будем мы. Я обещаю тебе, что не стану подвергать никого, включая самого себя, опасности там, внизу.

— Нориан, наш сканер не видит, что там за комплекс. Скорее всего, если вы попадёте в него, то я не смогу телепортировать вас на крейсер оттуда, если только…

— Вот именно, если только! Мы можем выставить цепочку сигнальных маркеров за собой, через которые пробьётся сигнал телепорта. Если цепь прервётся, мы сразу об этом узнаем и примем меры.

— Это сработает, господин! — подтвердил Кару.

— Видимо, мне не отговорить тебя от этой затеи, и я рискую на несколько дней погрузиться с тобой в постоянные споры. У меня только один выход. Я