— Мы постараемся сделать всё возможное для максимальной безопасности. Как только у нас снова станет светло, мы реорганизуем лагерь, и я сообщу тебе, что мы готовы принять дронов.

— Держи меня в курсе и сообщай обо всех своих шагах в отношении исследования этого комплекса, — ответил Саредос и отключил связь.

— Ну вот! Теперь у нас есть то, ради чего мы так хотели оказаться на планете, — радостно сообщил Нориан Нгаруду.

— Я бы на твоём месте особо не обольщался. Мы понятия не имеем, с чем столкнулись.

— Вот и выясним, — парировал Нориан. — Кару, насколько глубоко уже пробурила платформа?

— Глубоко — по отношению к чему? К поверхности или к видимому краю найденного подземного сооружения?

— К найденному сооружению! — уточнил Нориан.

— Уже довольно глубоко. Видимо, вы, господин Нориан, хотите узнать, уходит ли так же глубоко стена комплекса?

— Именно это я и хочу узнать! Судя по всему, край комплекса совпал как раз с краем шахты, иначе добывающая платформа попросту уткнулась бы в него, пытаясь его пробурить.

— Я могу добавить горизонтальный бур и проверить, под каким углом комплекс уходит вниз.

— Делай!

— Не сейчас. Мы должны увеличить периметр лагеря и переместить всё оборудование, жилой комплекс и шаттл. Это займёт несколько часов. Уже стемнело, и нам придётся работать с искусственным освещением или перенести все работы на светлое время суток.

— Думаю, мы это можем сделать сейчас, а не ждать наступления утра на планете.

Все трое согласились с этим решением. Кару перенастроил силовые генераторы и увеличил площадь купола и лагеря в несколько раз. Нориан с Нгарудом с помощью антигравитационных погрузчиков переместили всё оборудование и модуль в безопасное место, выбранное андроидом. Напоследок Кару перегнал шаттл, и на этом работы в лагере были закончены. Теперь можно было перенастраивать буровую и продолжать бурить. Добавив горизонтальные буры в нужном направлении, Кару запустил буровую, и работы продолжились. Как только платформа продолжила свою работу, практически сразу стало ясно, что край найденного комплекса не опускается вертикально. Датчики сканеров показывали, что комплекс уходит вниз конусообразно. И, судя по всему, уходит глубоко.

Вскоре буровая установка добралась до пласта, содержащего необходимый им минерал, и добыча латория началась. Запустив дронов в шахту, Кару отправил их отрисовывать карту пласта. К утру стало ясно, что место, на которое приземлился шаттл, отнюдь не случайное. Они опустились на планету ровно в той точке, под которой располагалось, насколько можно было судить по результатам последних исследований, единственное на планете месторождение латория. По карте, сделанной дронами, стало понятно, что пласт постоянно уходит под комплекс с постоянным уклоном вглубь планеты. Найденный же неизвестный комплекс повторяет форму пласта, а по сути, он попросту построен над этим пластом и уходит вместе с ним так же глубоко. Пока мальчики спали, Кару отослал данные на крейсер. Вскоре пришёл ответ в виде голограммы Саредоса и капитана Зоргана.

— Буди их! — приказал адмирал андроиду.

— В этом нет надобности, — сообщил, зевая на ходу, появившийся в дверях заспанный Нориан. — Я услышал твой вызов.

Следом появился Нгаруд, выглядевший гораздо менее сонным, чем Нориан.

— Доброго времени, адмирал. Доброго, капитан, — поздоровался он с присутствующими.

— Раз все в сборе, тогда начнём! — произнёс Саредос и активировал снимки и данные сканирования на мониторе, транслируя всё это на планету, в жилой модуль. — Мы проанализировали всё, что получили от тебя, Кару, и нарисовалась очень интересная картина. Я совершенно уверен, что найденный вами неизвестный комплекс построен именно на этом пласте специально. Тут и речи не может быть ни о какой случайности. Сам комплекс не поддаётся сканированию, и именно поэтому мы не смогли его обнаружить с орбиты и тем более не смогли выяснить размеры пласта. Зато мы выяснили, где находится начало пласта. Его выход на поверхность. И я должен сказать вам, что нам повезло. Нам очень повезло, — подчеркнул Саредос. — Если бы верхний слой также был закрыт комплексом, то нам пришлось бы искать минерал латорий в другом месте. Точнее, в другой системе. А это очень сильно осложнило бы нам ремонт и подвергло большей опасности наш корабль. Теперь самое интересное. Я очень хочу получить образец металла, из которого сделана обнаруженная вами часть комплекса. Нужно попробовать определить возраст комплекса, потому что само его существование уже вызывает массу вопросов.

— Почему? — спросил Нориан.

— Потому что возраст остальных пластов, слагающих толщу пород под вашим лагерем составляет около семисот миллионов лет. По данным сканера, весь этот период времени эти слои накапливались последовательно. Здесь не происходило никаких горообразовательных процессов, ничего куда не двигалось и не перемещалось. Провал, который вы случайно обнаружили, скорее всего, является входом в это странное строение.

— Ни один известный нам сплав или металл не мог бы существовать в такой среде настолько долго. Он и сотой доли процента от этого времени не просуществовал бы в нынешних условиях. Не говоря уже о семистах миллионах лет.

— Поэтому я и прошу добыть мне образец этого металла. Мы должны понять, с чем мы столкнулись. Добытого уже латория достаточно, поэтому вы можете останавливать бурение и начинать запечатывать шахту — с самого дна до уровня найденного комплекса. Как только закончите работы, сообщите на крейсер, и я отправлю вниз необходимых дроидов. Вопросы есть?

— Папа, ты сам-то спустишься? — спросил Нориан отца.

— Нет. Не могу. Пока вы находитесь снаружи комплекса, всё будет транслироваться на крейсер. Если вы попадёте внутрь, то я приведу в действие другой план. А пока что пусть работает простая внешняя разведка.

— Ты не хочешь, чтобы мы туда спустились? — Нориан выглядел немного расстроенным.

— Не хочу! У Кару будут точные инструкции, которых вы обязаны будете придерживаться. Повторяю ещё раз: только поверхностная разведка и не более. Если ты не согласен с моим решением, то я подниму вас на корабль прямо сейчас.

— Нет-нет! — быстро отозвался Нориан. — Я согласен. Просто я думал, что у меня будет намного больше свободы действия.

— Не всё сразу, Нориан. О готовности принять дронов сообщите на крейсер, — закончил разговор Саредос и отключил связь.

Первым нарушил паузу Нориан, приказав Кару останавливать бурение и приступать к пломбированию шахты. Процедура была несложная. В стены шахты загонялись огромные трубы, а в середину её ставилась одна вертикальная труба, к верху которой так же присоединялись очередные горизонтальные трубы. Всё это крепилось дронами-помощниками, которые сваривали трубы между собой. Таким образом, создавался каркас «пробки», которая впоследствии заливалась специальной быстро затвердевающей пеной. По расчётам Кару, таких уровней нужно было соорудить восемь. Восьмой должен был располагаться как раз на уровне