Мы с Рэйвеном послушно покинули помещение. Стоило только двери за нами захлопнуться, как я облегченно выдохнула. Рэйвен приобнял меня за плечи и улыбнулся:

— Перенервничала? Или устала?

— Все вместе, — честно ответила я. — Рэйвен, слушай, а как ты понял, что светлые не знают применения таблеток?

У меня совсем не было времени поразмышлять над этим, а Рэйвен спрашивал так уверенно, что я легко догадалась: он действовал вполне осознанно, откуда-то зная, что светлый ученый ошибется.

— Догадался благодаря тому, что ты упомянула про формулировки своего мира. Где бы этот светлый, светлые его побери, увидел их? Да ему даже услышать их было негде, потому что ты никогда не зачитывала эту фразу. Зато она числится в твоей инструкции по суппозиториям. Я же составлял некоторые документы, ориентируясь на нее, поэтому запомнил. И, логично предположить, что эти светлые, когда не поняли, как применять таблетки, нашли эту информацию и внимательно изучили. И составили аналогию.

А-а-а! И как я сама не додумалась? Это звучало так просто и логично, что я первая должна была догадаться. Видимо, стресс последних дней сказался. Ну, ничего, объятия кое-кого прекрасно его снимают: уже от того, что меня приобнимают, пока мы возвращаемся, усталость куда-то уходит.

Зато Рэйвен молодец. Точнее, умница. Умник. Идеальный мужчина, как ни крути, с какой стороны не рассматривай: хоть с правой, хоть с левой. И характер неплох, и трудоголик, потому не будет мне мешать работать, еще и догадливый какой. И как до сих пор не женат-то?

— И что мы сейчас будем делать? Ждать результатов? И чего вообще ждать? — спросила я, оглядываясь в сторону, где продолжали заседать старейшины: ни один пока так и не вышел.

— Ждать, когда Десятый зайдет или король позовет. С титулом вопросов нет, осталось договориться о сотрудничестве, — ответил Рэйвен, а потом зашипел: — Айш!

— Что такое? — удивилась я, встревоженно всматриваясь в мужчину.

Тот закатал рукав и недоуменно посмотрел на свою руку:

— Снова? О, кажется, я знаю, чем мы будем заниматься. Пошли на свидание? Именно поздним вечером столица светлых особенно хороша.

— И чем же?

— Ну, если не считать уникальных магических огней, то отсутствием большей части светлых, — ядовито улыбнулся Рэйвен. — Разве у тебя на них не появилась аллергия после сегодняшнего дня?

Еще со вчерашнего, если не раньше. Эх, как хорошо жить нынче среди темных!

* * *

Мы успели поужинать, пройтись по магазинам, вернуться в комнаты и проспать до самого утра, лишь потом нас к себе вызвал король. Точнее, не совсем к себе. Ему выделили временный кабинет в здании, где он, как и подобает королю, принимал гостей.

Рэйвен, я и Йоранн в качестве моей охраны пришли к нужному кабинету, где нам сообщили, что король светлых приглашает Его Темнейшество для обсуждения контракта.

Обсуждали они его больше четырех часов. Мы с Йоранном и Десятым советником едва не извелись от нетерпения и беспокойства, да и бессмысленное сидение оптимизма не добавляло. Но нам четко сказали — от кабинета никуда. Ну, я привыкла слушаться Рэйвена в таких вещах, Йоранн просто был отличным исполнителем, а вот Десятый, видимо, задался целью извести кого-нибудь своими разговорами, а раз уж мы с Йоранном тут сидим и сбежать не можем, то почему бы не нас?

— А почему свечи, которые суют туда, назвали в вашем мире свечами? А почему туда свечи можно, а таблетки нельзя? Что будет с Этером, который использовал таблетки не по назначению, использовав их как свечи?

От вопросов дергался исключительно Йоранн, время от времени грозясь Десятого прибить. В конце концов, он отошел к противоположной стене и демонстративно прижал свои уши к голове, чтобы ничего не слышать. А вот я реагировала спокойно. И я еще хвалила фантазию советника? Забудьте, некоторых посетителей аптек ему никогда не переплюнуть, спасибо им за подготовку моей нервной системы к абсолютно любым.

И, кстати, можно еще поблагодарить их за то, что Десятый советник начал смотреть на меня с огромнейшим уважением, отвешивая комплименты моей невозмутимости.

— Вы как наш светлый король! Он всегда спокоен, чтобы я не сделал. Мне кажется, что я сниму штаны, а он только вздохнет, назовет дураком и даст задание посложнее, чтобы дуростью не маялся. Вот как ему это удается? И вам как?

— Могу рассказать, — улыбнулась я. — Взамен вы тоже ответите на мой вопрос.

— А что за вопрос? Вы сначала задайте, госпожа Лерия, а я подумаю.

— Из-за чего вы с королем так сильно помогаете темным? Обмен знаниями, конечно, хорошо, но он все же немного односторонний.

Я видела столицу светлых. Темным землям, даже Темной Башне и ее территории, где используется лучшее из возможного, уровня столицы не обрести. По крайней мере, в ближайшем будущем. Настолько ли выгодно сотрудничество тогда, чтобы из-за него заниматься решением стольких проблем? И что-то мне подсказывало, что дело не только в монополии на научные достижения в магическом совете. Ведь три фракции поддерживали идеальный баланс. Но все же этот светлый передо мной приложил столько усилий, чтобы я получила должность, а темные земли — дополнительного ученого на каждом распределении. Зачем?

— Госпожа Лерия, вы задаете слишком сложные вопросы, — улыбнулся Десятый. — Я не уверен, что вы будете в порядке, если узнаете ответ…

— Хорошо, тогда не отвечайте, — тут отреагировала я. — Я бы предпочла быть в полном порядке, чем знать что-то, что не следует знать.

— А-а-а, ну так нечестно? Разве вы не должны ответить, что готовы к любой опасности? Где ваш дух авантюризма?

Я посмотрела на советника, демонстративно приподняв бровь, после чего ответила:

— Поддерживается впечатлениями от снятых штанов, неправильного использования таблеток и других… нестандартных ситуаций.

— Понял-понял, больше глупых вопросов не задаю, — замах руками советник, а после стал серьезнее: — Думаю, вы и сами понимаете, что дело здесь в политике. Представьте, госпожа Лерия, что есть два города. Один из них процветает, там развито все: от экономики до искусства. А вот второй город таким не назвать, хотя и не бедствует, так как есть у него несколько… назовем, пожалуй, вещами. Так вот, есть несколько вещей, которые позволяет этому городу не бедствовать. И этими вещами управляет один или два человека. А теперь… теперь вообразите, что случится, если один из этих людей умрет? — усмехнулся Советник. — И вещи, которые поддерживали благополучие, рухнут. Как думаете, что ждет второй город?

— Разруха, — ответила я.

— И нищета, — добавил Десятый. — Как считаете, процветающий город выиграет, если соседний с ним придет в упадок?

— Нет, — ответила я, начиная понимать, к чему клонит советник.

— Верно! Неблагополучие всегда порождает преступность. Но кого грабить преступникам в городе, где и так все нищие? Ни-ко-го. Они все пойдут в процветающий город за его благами. И этот город, где все было хорошо, станет уже не таким процветающим, понимаете? Так не лучше ли тем, кто управляет этим городом, позаботиться о соседнем заранее? Не доводить ситуацию до такого и помочь людям, которые поддерживают свой город, заботясь о его процветании?