И где потерянный взгляд, где блестящие слезки в прекрасных глазах крыски? Вот же авантюристка! Причем в этот раз я бы не назвала ее поступок глупым, скорее, она вела себя как человек, у которого были определенные проблемы с чувством самосохранения. Попросить, что ли, Шорсейна с ней поговорить? Вот уж у кого даже кончик хвоста неприятности «чуял» и позволял обходить стороной. Хотя, боюсь, такую просьбу Его Высочество не оценит.

Так или иначе, информация, которую рассказал Мирия и впрямь была важной. Очень и очень важной, которая давала ответ на вопрос, почему же светлые решили сотрудничать с Эстерией.

Все оказалось, как ни странно, в желании короля сотрудничать с Темной Башней. Об этом самом желании Светлейшие, которые особенно тряслись за нагретые своими пятыми точками места, узнали довольно рано, несколько лет назад. Чтобы не пустить дело на самотек и подстраховаться, они вышли на Эстерию, которая и стала своеобразным шпионом в Темной Башне. А почему и нет? У нее были причины находиться на этой территории, она была аристократкой, а потому ее не стали бы подозревать в измене, она искренне и до глубины души ненавидела Рэйвена, да и еще жаждала денег, власти в той степени, в которой Светлейшим было не жалко ее одарить. И самой Эстерии выгодно: от нее не требовали чего-то сверхъестественного, нужно было лишь следить, чтобы никто из светлых и Светлейших не связался с Его Темнейшеством, да и иногда помогать по мелочи.

То, что Эстерия не уследила-таки за встречей Десятого советника и Его Темнейшества, оставим за кадром. А вот помощь по мелочи от нее и впрямь была. Эстерия должна была сообщать светлым об ученых на темных землях, переманивать их или же красть некоторые изобретения. Все это надо было делать в течение длительного времени, чтобы потом, когда король светлых объявит о своем желании сотрудничать с темными землями, магический совет могут выставить Его Темнейшество настоящим вором и узурпатором.

— Стой, подожди-подожди, каким образом? — не поняла я.

— Простым. Все те вещи, которые крала Эстерия, пусть и не являются гениальными или особенным, но используются на темных землях повсеместно. Если ученый, который раньше работал на господина Рэйвена, вдруг объявит, что тот воспользовался его наработками и присвоил достижение, как думаешь, кому поверят?

— Мне, потому что поднять бумаги и показать, что и кому принадлежит, легко. Но если подобное сделают десять, двадцать или даже больше ученых, причем те, которые работали на меня в разное время, то доказательства мне мало помогут, — заметил Рэйвен. — И даже если я докажу это нейтральным членам магического совета, королю и другим высокопоставленным лицам, то в народе все равно разойдутся слухи. Уж некоторые постараются.

— Но какая разница, что о тебе будут говорить? Да и те вещи, которыми вы будете обмениваться, наверняка будут другими, — я все еще не совсем понимала суть проблемы.

— Большая, Лерия, — спокойно пояснил Рэйвен. — Деловая репутация — довольно серьезная вещь даже на темных землях, где к ней относятся попроще, а уж что говорить о светлых? Нет репутации — нет сотрудничества. Конечно, король все поймет, но короля не поймет народ. А ему это понимание, пока он не сидит на троне очень крепко, необходимо. Таким образом, официальное сотрудничество для Темной Башни и светлых земель с подобной разрушенной репутацией будет невозможно. Умно, очень умно. А сундук с таблетками им зачем понадобился, ты случайно не расслышала?

— Они хотят попробовать присвоить достижение госпожи Лерии, — тут же ответила Мирия. — У них ведь тоже заявка на получение титула «Непревзойденный талант», а потому на совете они планирует выступить перед вами с вашими материалами, чтобы дискредитировать вас. Ну, чтобы госпожа Лери, если придет на экзамен, то достаточно растерялась. И отказалась от испытания прямо там. Либо начала рассказывать тоже самое, что и они, потому как второму человеку, который полностью слышал рассказ первого, точно не поверят.

— А как же то, что таблетки может сделать исключительно таблеточная машина, которая есть исключительно у нас? — удивилась я. — И если этих светлых воров спросить, как они делали таблетки, то что они скажут?

— Скажут, что не хотят раскрывать тайну приготовления конкурентам, — ответил Рэйвен. — А насчет машины… К тому времени, как ты закончишь, то она уже никого интересовать не будет. Обвинят в воровстве, сделают запись, распространят по всем светлым землям — и все. То на то и выйдет. К тому же, у них есть подробнейшая инструкция, которая во всех нюансах рассказывает о том, как же эти самые таблетки делают. Составляла ты на совесть, там и у дурака все правильно изложить получится, а выступать они явно отправят кого-то умного.

— Нет! Ничего у них не получится, — радостно сказала Мирия.

Я вопросительно приподняла бровь в ответ на сияюще-злорадную улыбку Мирии.

— Почему не получится?

— Потому что я частично сожрала инструкцию к вашим таблеткам, — радостно ответила Мирия. — Пока сидела в сундуке и думала, чем могу помочь в таком положении. Сначала я хотела съесть таблетки, а потом вспомнила, что вы говорили, что некоторые лекарства нельзя есть совместно, да и их было как-то много… Я решила, что лучше всего будет, если я съем инструкцию, чтобы Светлейшие с Эстерией не поняли, как использовать таблетки. Я съела ту часть, которая описывала применение и хранение. И еще что-то там… Правда, это всего лишь два листа, потому что потом меня стало тошнить, но это же лучше чем ничего?

То, что таблетки можно было просто растоптать, Мирия, видимо, совсем не подумала. Там было много таблеток, но не настолько, чтобы крыса таких размеров не справилась бы. Но говорить об этом было уже некогда — совет начинался совсем скоро.

— Его Высочество уже здесь, он присмотрит за тобой, а нам пора. Спасибо, Мирия, — я ответила почти искренне.

С одной стороны, я была ей весьма благодарна. Боюсь, если бы я пришла на совет, а тут кто-то о моих таблеточках стал бы рассказывать вместо меня, то здорово бы растерялась. С другой… Появись Мирия чуть раньше, то мы бы успели привести план Рэйвена по подаче жалобы в действии. Но что есть, то есть, нет смысла думать, что было бы, случись все по-другому. По пути Рэйвен кратко объяснял мне, что мы будем делать. Первая задача — сбить с толку ученого, задавая неприятные вопросы. Если не получится, то от выступления лучше отказаться.

Мы с Рэйвеном влетели в зал совета в последнюю минуту. Ого! А тут все совершенно иначе, чем раньше. Во-первых, ученые больше не сидели в одном уголочке — для каждого организовали отдельный угол в прямом смысле этого слова. Во-вторых, в центре был не магический совет, а, похоже, король. Ну, если в светлом плаще с позолотой и с короной на голове, да еще и с Десятым советником справа, то кто бы это еще мог быть? Короля вживую я не видела, так как Рэйвен ходил беседовать с ним без меня.

Присев вместе с Рэйвеном за довольно помпезный стол, мы ожидали, когда все начнется. О, а тут все так официально было: и речь зачитали, под которую я бы точно задремала, если бы не нервничала, и удачи пожелали, и даже пригласили громко и пафосно первого ученого, который как раз и начал рассказывать про таблетки, делая ударение на первое «а». Ну, что ж, пора просыпаться и готовиться к самой настоящей битве.