торговка, а не императрица. Кастору очень хотелось подпортить ей личико, но сто тысяч золотых монет научат терпению кого угодно, даже того, кому только что откусили ухо.

Кастор схватил ее руки и прижал их к бокам:

– Прекрати!

Каира замерла, широко раскрыв глаза. Кастор было решил, что мерзавка повиновалась его приказу, но потом проследил за направлением ее взгляда и увидел, что командир Вергун торопливо запихивает себе в рот кишки одного из убитых.

– Командир, что с тобой? – спросил Кастор.

Вергун не ответил, а лишь быстрее заработал челюстями.

– О боги, – прошептала Каира.

Она снова задергалась, пытаясь вырваться, но из костяного неболёта выбрался инженер Неббин. Его лоб пересекала широкая ссадина – ударился о переборку, когда Кастор протаранил борт «Синего воробья». Неббин подбежал к Каире и воткнул ей в шею шприц. Каира обмякла на руках у Кастора.

– Я вколол ей сильнодействующее снотворное. Как только мы вернемся в Незатопимую Гавань, сразу же подключим Каиру к машине. – Неббин поглядел на поврежденный костяной неболёт. – Гм, придется лететь на этом. Неизвестно, сколько… – Он осекся, увидев, чем занят Вергун. – А почему командир Вергун пожирает трупы?

– Ты инженер, ты лучше меня знаешь.

У Неббина отвисла челюсть. Он с усилием закрыл рот, а потом сказал:

– Судя по всему, у него повреждены искусственные ткани. Необходимо срочно доставить командира Вергуна к Озирису Варду для ликвидации повреждений. – Он подошел поближе к Кастору и шепотом произнес: – Запри императрицу Мальграв в каюте и не подпускай к ней Вергуна, а я проложу кратчайший курс для возвращения в Незатопимую Гавань.

Кастор сидел в каюте с Каирой, слушал дождь и пытался сопоставить все золото, заработанное им в этой войне, с тем, чем занимался Вергун на палубе. По правде сказать, поведение самого Кастора в Заповедном Доле мало чем отличалось от пожирания трупов, ну и фиг с ним.

Однако же в этой войне Кастор не собирался переходить на сторону противника.

Воинство Ягуаров осталось без королевы-ведьмы. Их участь была предрешена.

Часть IV

85. Бершад

Побережье Моря Душ

Бершад разучился зашивать себе раны – уже лет десять в этом не было нужды, – но сейчас так глубоко рассек себе живот, что пришлось вспомнить забытое умение.

Фельгор скривился и предложил:

– Давай я зашью.

– Я уже почти закончил, – сказал Бершад.

Им удалось сплавиться по Горгоне на удачно подвернувшихся под руку обломках неболётов и, когда с наступлением темноты течение вынесло их в залив, подгрести к берегу.

В густом тумане чуть виднелись башни замка Мальграв, озаренные искусственным синим сиянием.

– Неужели Вергун уволок Эшлин в замок? – спросил Фельгор, рассматривая крошечную царапину на ладони.

– Он сам так сказал.

– И что же делать?

– Не знаю, Фельгор. Что-нибудь придумаем.

Бершад молча накладывал последние стежки на рану, пытаясь отыскать какой-то выход. Ничего хорошего не придумывалось.

– Не надо было сталкивать меня с моста, – пробормотал он, морщась от боли.

– Я спас тебе жизнь.

– Я мог бы справиться с Вергуном и освободить Эшлин.

– Нет, Сайлас, у тебя ничего бы не вышло. Он бы тебя убил, и тогда Эшлин осталась бы без помощи. А так у нас есть возможность ее вызволить.

– Какая возможность? – вздохнул Бершад. – По клоаке в замок не пробраться, а без божьего мха аколиты разорвут меня в клочья.

Он резко затянул стежок, вырвав лоскут кожи, выругался, швырнул иглу в воду и, злобно глядя на замок, решил просто залепить рану илом.

Немного погодя Фельгор сказал:

– Давай дождемся Воинства Ягуаров.

– А вдруг они еще не переправились через Горгону? Или погибли на переправе?

– Но если они уцелели, то у них остались бомбы.

– А вдруг не все неболёты разрушены? Тогда от бомб толку мало.

– И что теперь? Просто подойти к воротам и попросить, чтобы нас впустили в город? Слушай, Сайлас, я же стараюсь тебе помочь! – раздраженно воскликнул Фельгор.

Бершад снова вздохнул и взъерошил шевелюру.

– Если бы я не ушел в Заповедный Дол, а остался с Эшлин, то всего этого не случилось бы, – сказал он.

– Но ты ушел и спас всех жителей Заповедного Дола, – мягко напомнил Фельгор. – Знаешь, отсюда до пятой излучины Лисьей реки далеко, по дороге мы с тобой что-нибудь придумаем. – Он направился к берегу и на ходу окликнул Сайласа: – Ну, поторапливайся же, хватит нюни разводить.

Немного успокоившись, Бершад взял копье, щит и кинжал из драконьей кости и пошел вслед за Фельгором.

Они шли всю ночь. От каждого шага у Бершада ныла рана на животе, расцарапанные ступни кровоточили. Все вокруг казалось мертвым, холодным и слишком тихим. Бершаду не хватало драконихи. Он постоянно думал об Эшлин и, погрузившись в унылые размышления, даже не заметил, как к ним приблизилась женщина.

– Вира?! – изумленно воскликнул Фельгор.

На ней была странная накидка из вороньих перьев, в волосах запутались водоросли. Бережно прижимая к груди руку, Вира окинула Фельгора и Бершада долгим взглядом:

– У вас вода найдется?

Фельгор вытащил из котомки полупустой бурдюк.

– Только я без вашей помощи не справлюсь, – сказала Вира, кивая на свое плечо. – У меня рука вывихнута.

Бершад поднес бурдюк ей ко рту и напоил.

– Что с тобой? – спросил Фельгор.

– Меня сбросили с неболёта.

– Почему?

– Долго рассказывать.

– А как тебе удалось не разбиться?

– Еще дольше рассказывать. И вообще, сейчас это не важно. Мне надо пробраться в Незатопимую Гавань.

– И нам тоже, – сказал Бершад.

– Значит, мы опять станем союзниками.

Бершад кивнул и оглядел берег:

– Скоро рассветет. Давай где-нибудь спрячемся и вправим тебе плечо.

Здоровой рукой Вира указала на лес.

– Что ж, показывай дорогу.

86. Эшлин

Замок Мальграв, 60-й этаж

Очнувшись, Эшлин услышала громкое жадное чавканье.

– А еда надолго утоляет голод? – спросил кто-то.

Эшлин стояла на коленях. Ее щиколотки были скованы кандалами с железной цепью, вделанной в каменные плиты пола. У Эшлин жутко болела голова. Помещение было холодным, но хорошо освещенным. У входной двери стоял аколит.

В противоположном конце комнаты находились двое. За письменным столом, спиной к Эшлин, сидел тип с сальными седыми волосами. На полу у стола, опустившись на корточки, Валлен Вергун руками обдирал сырое мясо с кости, запихивал куски в рот и глотал их не жуя.

– Мой голод ничего не утоляет, – невнятно пробормотал он. – Я все время хочу жрать.

– Любопытно, – протянул старик за столом и записал что-то на листке бумаги.

Наверное, это Озирис Вард, подумала Эшлин.

– Любопытно? Ты превратил меня в чудовище! – прорычал Вергун.

– Все зависит от точки зрения.