— Мадам Анжелика, почему вы сделали это? Откуда вы могли знать, что произойдет?

— А я и не знала, — недоуменно ответила девушка и рассмеялась.

Рассмеялся и король. Затем оба резко смолкли.

— Да, хозяин еще жив, — высказал король мысль, которая пришла в голову обоим.

— У вас есть еще какое-нибудь оригинальные мысли, мадам? — спросил Антон, улыбаясь.

Девушка тоже грустно улыбнулась в ответ и покачала головой.

Тревожный звук заставил резко обернуться. Они увидели пришельца, медленно выползающего на плоскую крышу. Из него по-прежнему сыпался песок, оставляя за чудовищем узкие пыльные дорожки.

— Вот и последний бой, — поговорил спокойно Антон, выступая вперед и заслоняя собой Анжелику. — А вы, мадам, не теряйте времени, лишь только он отползет от входа — бегите. А сейчас спрячьтесь там.

Король показал на чаши непонятных приборов сзади. Девушка не посмела ослушаться, она поспешно отошла в укрытие и стала наблюдать за происходящим.

Существо, приподнявшись на задних обрубках, вдруг выпустило из щели на голове длинное жёсткое жало и направилось к Антону. Тот медленно отступал к краю крыши. Анжелика прекрасно понимала, что силы не равны, и судорожно искала выход, но ничего полезного на ум не приходило.

Чудище, полыхая красными и черными молниями, неизбежно приближалось к королю. Тот встал на низкий бордюр и выжидающе замер. Его намерения были для Анжелики ясны: Антон заманивал инопланетянина, чтобы сбросить его с высоты. А вот шансы — остаться в живых самому, были ничтожно малы. Он балансировал уже у самого края в бездну.

— Антон, не делайте этого! — крикнула в отчаянии девушка. — Вы же погибнете.

— Он тоже будет мёртв, — ответил король с твердой решимостью.

Жало мелькнуло около плеча Антона, он увернулся, едва не потеряв равновесие.

— Антон, — содрогнулась девушка.

— Беги!.. Анжелика, беги! — отозвался король.

Та замотала головой, сдерживая поступавшие рыдания.

— Беги, — повторил Антон. — Неужели у тебя нет мужества?

Пришелец снова сделал выпад, но на этот раз его удар достиг цели: рубашка на плече короля окрасилась кровью.

— Ах, так! — воскликнул Антон.

Одним прыжком он неожиданно вскочил на голову своего врага и ухватился за один из его наростов, пытаясь ударить ногой в глаз монстра. В воздухе засверкали круги всех синих оттенков. Жало появлялось и исчезало с быстротой молнии, но достать до человека не могло.

Антон изловчился и всё-таки пнул блестящий белый глаз, тот хрустнул и осыпался блеклыми осколками… Бесшумно взорвался ярко-красный круг…

Пришелец завалился на бок, пытаясь придавить своей каменной массой оседлавшего его врага. Антон скатился с него в сторону, но ноги его оказались под вспыхивающей лиловым цветом массой.

— Анжелика, бегите! — почти прохрипел король. — Иначе я буду вас презирать.

Девушка видела перед собой заднюю часть хозяина, которую нужно было обогнуть всего в метре, чтобы добраться до двери. Она выскочила из своего укрытия и в спешке со всего размаха налетела на чашу прибора, наполненную почти до краев недавно прошедшим дождём. То ли устройство было повреждено взрывом, то ли временем, но оно качнулось и завалилось на бок, выливая воду искристой волной прямо на голову Анжелики. Девушка вздрогнула от неожиданности. И тут в её мозгу что-то щелкнуло, замелькали какие-то фразы, обрывки видений. Она, не совсем понимала, что делает, когда вдруг подбежала к соседней чаше и со всей яростью обрушилась на неё. Полусфера, секунду подумав, опрокинулась, заливая пришельца водой.

В следующий момент Анжелика увидела невероятное: тело монстра содрогнулось и в том месте, где на него попала жидкость, стало шипеть и медленно растекаться страшными язвами. Над хозяином ярко засветилось и запульсировало темно-бордовое облако. И тут девушка поняла все окончательно.

Вода! Не искусственная, а самая настоящая вода, выжатая из кружева облаков, оказалась оружием против их врага…

Анжелика разбушевалась. Она бросалась от одной ёмкостью к другой, не успев удивиться откуда-то взявшейся в ней силе, и опрокидывала их в сторону пришельца. Слышались треск и шипение разрушающегося камня.

В каком-то яростном исступлении Анжелика опрокидывала все подряд чаши, даже те, которые были достаточно далеко от места битвы, и остановилась только тогда, когда очередная ёмкость перевернулась так легко, что девушка упала. На дне полусферы виднелась полукруглая трещина.

Только сейчас Анжелика опомнилась. Она поднялась на ноги, убирая с лица мокрые волосы.

Хозяин был мертв. От него осталась лишь жалкая груда камней, да слегка пузырящийся жёлтый песок. Под этим завалом что-то пошевелилось. Анжелика в один миг оказалась рядом и заскребла ногтями густую жижу.

— Антон!

Из-под камней, отплевываясь, вылез король.

— Вы живы! — радостно воскликнула Анжелика и порывисто обняла мужчину.

Маска слетела с его лица, но девушка совсем не обратила на это внимание.

— Да, я жив, мадам, — улыбнулся король, заключая её свои объятия. — Вот уж не ожидал от вас такой силы и прыти.

Анжелика заплакала и засмеялась одновременно.

Тут снова раздался раскат грома, и новая порция тёплого дождя вылилась на крышу. Он сначала застучал крупными каплями, а затем превратился в бурлящий поток, с шумом прорываясь через водостоки и унося с собой последние останки бывшего хозяина Вечности.

Вода была приятная и мягкая как объятия любимого, и молодые люди с наслаждением подставили лица ласковым струям.

Анжелика засмеялась, раскинула руки и стала кружиться, ловя ртом живительную влагу. Она никогда в жизни так не радовалась обыкновенному дождю.

— Антон, что вы ищите? — крикнула девушка, видя, что король растерянно оглядывается. — Чувствуете? Это самая настоящая живая вода.

— Я потерял маску, — отозвался мужчина

— Бросьте это! Не надо от меня прятаться, — возразила Анжелика, подбегая к королю и вовлекая его в свой радостный танец.

— Анжелика, скоро сюда придут люди, я не могу предстать перед ними в таком виде, — произнёс Антон и невольно улыбнулся заразительному веселью девушки.

— Антон, вы самое милое, доброе и прекрасное чудовище. Я вас люблю таким, и другие не будут пугаться, зная вас. Я в этом уверена.

35

— Я люблю вас, — повторила Анжелика.

С этими словами она привстала на цыпочки и поцеловала короля в уродливую щёку. Как вдруг с удивлением почувствовала песок на зубах. Она остановилась и провела пальцами по губам. На них, поблескивая крупинками, был самый настоящий жёлтый песок. "Видимо, он попал на лицо короля во время схватки", — подумала она и посмотрела на Антона. Тот грустно улыбался, следя за её действиями.

Тут Анжелика с ещё большим удивлением заметила, как едва неуловимо изменились черты лица короля. Вода стекала широкими струями, и жёсткие складки медленно разглаживались.

Пораженная догадкой Анжелика провела ладонями по щекам Антона. Сомнений больше не оставалось. Дождевая вода смывала загадочный вирус, возвращая человеку его прежнее лицо. Она