пришёл бы конец. Вот только мы выбрали ошибочный путь, — он сокрушённо покачал головой, — решили, что для уничтожения барьера достаточно будет снести программу стирания памяти.

— Неужели Ставрат в кои веки признал свою ошибку? — язвительно поинтересовался Ильбраз.

— Глупо было бы это отрицать, — Вран покладисто кивнул, — но наши заблуждения имели под собой солидную теоретическую базу. В конце концов, барьер образовался именно в результате стирания, так что наши предположения были оправданы. Вот только мы не учли вклад Пятёрки.

— Что ты хочешь этим сказать? — возмутился Арокан.

— Спустя триста лет стирание уже перестало быть существенным фактором, влияющим на плотность барьера, — Вран обвёл аудиторию испытывающим взглядом, словно ожидал от членов Совета чистосердечного признания. — Возможно, снос программы и оказал бы какое-то незначительное действие, но результата, на который рассчитывали Ставрати, он бы не дал.

— Хочешь сказать, что мы напрасно пошли на крайние меры? — снова подал голос Ильбраз, и на этот раз в нём явственно слышалась настороженность.

— Думаю, причиной расправы с моим кланом было не опасение за судьбу Аэрии или даже прочность вашей власти, — Вран презрительно хмыкнул, — а желание сохранить в тайне действия Пятёрки. Ведь причиной уплотнения барьера были вы сами.

— Вот как? — Арокан злобно ухмыльнулся, и на лицах остальных членов Совета появилась схожая гримаса. — Выходит, мы все злодеи?

— Вот только не нужно заливать, что это для вас новость, — брови Врана сошлись над переносицей, демонстрируя презрение к наглым лгунам, — вы целенаправленно увеличивали плотность барьера, чтобы отсечь остальные кланы от бесплатной кормушки и тем самым — от управления инфополем Аэрии.

— Ну и как же мы это делали, такие бяки? — съязвил Белитар. Вероятно, он хотел, чтобы это прозвучало как шутка, но тремор в голосе его выдал.

— Ну тут мне догадки не нужны, — Вран и не подумал купиться на его игру, — я ведь и сам стал жертвой ваших манипуляций, и если бы ни оказия поработать стражем, то до сих пор бы верил в ваши басни по поводу превосходства интеллекта над чувствами. Вы упорно накачивали ментал аэров, чтобы увеличить разрыв с уровнем ментальных вибраций игроков, зависших в Игре.

— Ты сам не оставил нам выбора, — огрызнулся Белитар. — Зачем ты затеял эту дурацкую операцию по ассимиляции попавших под удар игроков? В результате, всего через сотню лет после стирания барьер снова сделался почти прозрачным, потому что вклад аватаров в ментальное поле Иры стал значимой величиной.

— И что в этом плохого? — Вран с недоумением обвёл глазами лица членов Совета. — Благодаря нашему проекту кланы Пятёрки только выиграли. Да, аватары превратились из примитивных созданий, которых и живыми-то можно было назвать с большой натяжкой, в настоящих людей, способных независимо мыслить, тонко чувствовать и создавать новые формы сообщества, но это ведь открыло для Пятёрки новые перспективы. Конечно, качать энергию из полу животных проще, — снисходительно усмехнулся обличитель, — зато простимулированные нами изменения дали хорошего пинка обленившимся игрокам Пятёрки. Вы сделались грамотными управленцами, способными решать сложные задачи. Не думаю, что сейчас какой-либо другой клан решится оспаривать ваши права на управление Аэрией.

— Это лишь до тех пор, пока этот самый гипотетический клан не имеет доступа к энергии, идущей из Игры, — жёстко отрезал Транзар. — А твои манипуляции именно эту возможность кланам и предоставили.

— Постой, брат, — прервал его Ильбраз, — дело ведь было не только в доступе к энергии. После вакханалии, устроенной игроками в двух мирах, нам требовалось вернуть жителей Аэрии на путь рациональности и умиротворения. Эмоции тут совсем не помогали, и идея перераспределить энергию вибрационного спектра от астрального диапазона в пользу ментального показалась нам здравой.

— Да, мы накачивали ментал аэров за счёт астральной энергии, — Низабия склонил голову в знак признания ответственности Совета за последствия, — но это не должно было привести к их деградации. Согласись, снижение когнитивных способностей жителей Аэрии — это же парадокс.

— Вы правда верили в то, что сможете безнаказанно издеваться над творением Создателя? — обвинительные нотки в голосе Врана сразу вызвали бурю протеста у слушателей, но он не стал потакать их амбициям. — Да у вас кишка тонка с ним тягаться.

— Поясни, что ты имеешь ввиду, — Арокан поднял руку, останавливая разбушевавшихся коллег, — пустых обвинений недостаточно.

— До вашего вмешательства сознания аэров представляли из себя сбалансированную систему, — покладисто принялся растолковывать свою идею Вран, — а когда вы этот баланс нарушили, система принялась сама себя лечить. Вот только ваши установки не позволили ей выйти в исходное состояние, потому что переток энергии сверху вниз был заблокирован. Но ведь система не может долго находиться в неустойчивом состоянии, согласны?

— И что же эта система предприняла, чтобы достичь баланса? — поинтересовался Низабия.

— Разве не ясно? — Вран презрительно хмыкнул. — Раз нельзя повысить уровень астрала, то ничего другого не остаётся, как снижать ментал. Вот поэтому и началась деградация, — он обвёл испытывающим взглядом притихшую аудиторию. — Самое поганое в данной ситуации заключается в том, что деградация не остановится до тех пор, пока уровень ментала не сравняется с астральным, который сейчас находится на минимуме.

— Хочешь сказать, что аэры станут дебилами? — теперь в голосе Арокана уже не было насмешки.

— Ещё немного, и уже аватарами станем мы, — подтвердил его вывод Вран, — а жители Земли будут нами играть, как сейчас мы играем ими.

— Нет, это всё чушь, — Транзар буквально взорвался. — Если бы всё так и было, то с деградацией аэров барьер начал бы снижаться, а он только уплотняется.

— Плотность барьера зависит не только от разницы потенциалов в ментальной области спектра, — пояснил Вран, — на неё влияет весь диапазон вибраций наших сознаний. Вы повысили ментальный потенциал аэров, но при этом вам пришлось понизить их астральный потенциал. Оба эти фактора повлияли на разницу в спектрах жителей двух миров, а следовательно, и на плотность барьера. Сейчас разница в ментальной области снижается, но в астральной она лишь растёт, потому что вы продолжаете зомбировать жителей Аэрии. Такими темпами в нашем мире скоро не останется аэров, способных преодолеть барьер даже с помощью сталкера.

— А как же сами сталкеры? — Низабия задумчиво обвёл глазами притихший зал. — Почему на них наши установки не действуют?

— Действуют, по себе знаю, — возразил Вран, — просто сталкеры и игроки постоянно подкачивают свой астрал в Игре, да и ваше зомбирование их там не достаёт.

— Ну и какая нам польза от этого знания? — в голосе Транзара прозвучала ярость истинно верующего фанатика, совершенно не свойственная для нынешних аэров. Похоже, сами члены Совета отнюдь не стали жертвами собственных манипуляций, коли были способны на такой взрыв эмоций. — Мы же не можем одномоментно изменить содержание установки