быть настолько опасными, чтобы мы не имели возможности с ними справиться, верно? — поинтересовался я. — Иначе это был бы убийственный данж, а не подземелье испытаний.

— Надеюсь, — хохотнул Мел. — Но вы все равно, приготовьтесь жечь все дневные скилы и сражаться на максимуме, если что-то пойдет не так. Лучше уж вернуться живым и без скилов, чем… Ну, вы поняли.

— Переживаешь за нас? — я с улыбкой встал с места и пошел первым. Очевидно, что мне следовало быть Первопроходцем, только из-за возможности использовать Двойника, которого Гриша тут же начал набивать до отказа бафами.

— Ближе друзей чем вы у меня никогда в жизни не было, — тихо сказал Мел и в комнате повисла затянувшаяся, вязкая пауза. Чего это он решился разоткровенничаться, да еще и в такой момент?

— Эй, Мел, ты чего, — усмехнулся я. — Не раскисай раньше времени! Все пучком будет, если все этажи выше будут сражениями, то вам с Гришей остается только сидеть и кино смотреть, а мы с Федором справимся. Так ведь, Боевой Монстр?

— Если учесть, что это всего четыре боя осталось, а я еще ни одной формы не использовал, то да. Проще пареной репы.

— Во, слышал? Пареная репа, Мел. А вовсе не повод для расстройств!

— Слышал, слышал, — улыбнулся Вандал. — Если переживем этот данж, я тебе не только герб клана нарисую, еще и картину нашей четверки сделаю. Пусть останется в назидание потомкам. Четверо поехавших героев, сотворивших невозможное. Так и назову.

— Очень длинно и не слишком броско, — задумчиво заявил Федор.

— Я все же Художник. Названия придумывать — не моя стезя. Давай, Кир. Ты мне обещал быстрое завершение, я буду ждать.

— Кофе закажи мне, сейчас буду, — кивнул я, поворачиваясь к двери.

— Будь осторожен, постарайся проанализировать ситуацию, — шепнул мне Гриша. — Тут что-то происходит, нутром чую. Не теряй бдительность.

— Ой, да ладно тебе, — каким же я умел быть недальновидным. — Следите через экран за моей победой, а после обсудим твои переживания. Идет? — спросил я у друга и протянул сжатый кулак.

— Идет, — нехотя вздохнул Маг и ответил на предложенный жест.

Погнали.

Когда-то эти руины что-то из себя представляли. Я был в этом уверен, но старался даже не пытаться анализировать местность вокруг, чтобы не потерять навык Знатока. Поэтому взирал на новую локацию взглядом самого обычного человека. Это был храм, скорее всего. Сейчас остались только фундаменты грязно-серого цвета, выглядывающие из высокой зеленой травы. Они будто стеснялись своего происхождения или наоборот — той судьбы, что их настигла. Только одно здание сохранилось хотя бы отчасти: нечто, напоминающее пирамиду майя. Ступенчатое строение, треснувшее и почти осыпавшееся на землю, пирамида все еще старалась возвышаться и всем своим видом сохранять гордость.

Босс будет там, совершенно точно. Я двинулся вперед вместе с Двойником, пробираясь сквозь высокую траву к пирамиде. Наставники пока молчали, видимо решали, кому следует захватить моего дублера и как подойти к сражению. Для этого им необходимо было увидеть противника.

Он ждал. Сидел на коленях, склонив голову, прямо перед широкими ступеньками, когда-то ведущими к вершине серой пирамиды. Самый обычный человек, рядом с которым на земле валялся длинный клинок в потрепанных ножных. У человека была белая кожа, цвета мокрой бумаги и непроглядно черные длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам грязной, спутанной россыпью. Стоило нам с Двойником подойти, как он стал медленно подниматься и разворачиваться к нам навстречу. Меня встретили пустые серые глаза, лишенные воли к жизни, да и вообще какого-либо желания. Просто две блеклые точки смотрели куда-то мимо меня, будто в поисках достойной причины, для продолжения своего существования. Рот человека напоминал тонкий надрыв на белой простыни — ни грамма розоватости, абсолютно белые губы, за которыми угадывалась непроглядная тьма. Тонкие руки и пугающе длинные пальцы. Мужчина был довольно несуразным, неказистым, а от того — неприятным. Одет в выцветшие, потрепанные одежды. Наряд воина, солдата или еще кого-то: белая рубаха с потертостями, желтыми пятнами и дырками, поверх надета коричневая кожанка, которую стоило выкинуть лет двадцать назад. Достаточно узкие черные штаны, но даже они не могли нормально стянуть тонкие ноги. Тяжелые, грязные и потертые ботинки. На первый взгляд человек больше походил на попрошайку, укравшего меч и теперь искавшего торговца, который выменяет оружие на ломоть хлеба и мех с водой.

— Ты. Пришел умирать? — спросил человек, так и не посмотревший мне в глаза. Он мотнул головой и грязные волосы плотной занавеской закрыли его лицо. — Я. Исполню твою мечту.

«Будь аккуратен, старайся разорвать дистанцию. Он очень силен».

Лучезарный посерьезнел, а Зеркальный мгновенно захватил контроль над Двойником. Я принял низкую стойку, готовясь стартовать как заправский спринтер, как только мой дублер вступит в бой. Главное — не использовать навыков.

— Собрался бежать? — мужчина топнул ногой, словно недовольный ребенок, которому не досталась очередная бесполезная игрушка.

В этот момент что-то произошло: я качнулся и завалился на колени, сам не до конца понимая из-за чего. Мне вдруг стало страшно или от топота прошла волна легко землетрясения, повалившего меня? Земля совершенно точно ходила ходуном, я прикоснулся ладонями к ней и почувствовал затихающую вибрацию. Что за безумная сила? Я успел повернуться и заметить, как мужчина подхватывает свое оружие.

Он что, топнул для того, чтобы меч подлетел вверх и оказался у него в руках?

«Беги!»

Наставники крикнули в унисон и я сорвался с места. Оглушающий звон почти мгновенно нагнал меня. Я не мог отказать себе в любопытстве, сами понимаете. Прошло несколько секунд, а бой еще не был завершен — неужели Зеркальный нашел себе оппонента по силам?

Ударная волна сбила меня с ног и откинула в сторону покосившихся обломков. Да что же это такое? Неизвестный мужчина не просто сражался с Зеркальным Двойником — мой Наставник проигрывал!

О, нет, он не двигался быстро и не использовал какие-то невероятные навыки. Я впервые видел существо, способное так сражаться. Каждый удар Зеркального Двойника пролетал мимо или встречался со сталью длинного, тонкого меча. Белокожего вообще не заботило то, что делает мой Наставник. Фехтовальщик существовал в своем собственном мире и с каждым его выпадом приходилось считаться. Каждая его атака — идеально выверенная простая и читаемая, складывающаяся в абсолютно понятную комбинацию. За тем лишь исключением, что выполнены они были максимально правильно. Сколько раз он повторял эти движения? Сотни, тысячи,