Дракон недовольно поджал губы и отошёл на шаг назад, чуть склоняясь перед судьей. Кандидатура Асирии Дориан Аквилии Торкват — это худший вариант судьи для драконов и лучший для истцов. У себя на Адаране она слыла волевой, жестокой, но справедливой соправительницей. Вместе со своим супругом-легатом Максимилианом Маркусом Торкватом они являлись истиной парой и правили уже не одно столетие. Обмануть её невозможно.

После её последних слов все судьи проголосовали «за», тем самым открывая двери для поиска на территориях драконов

Планета Земля. Квартира Карины.

Я решительно взяла смартфон и набрала домашний номер родителей. Три долгих гудка и мягкий голос мамы ответил:

— Да, я Вас слушаю?

— Мама, ты занята? Привет, — сильно переживая, ждала, что ответит собеседник на мой вопрос.

— Каринка, привет! Печь пирог с яблоками собираюсь. А что случилось? — по голосу было слышно, что она рада меня слышать, но занервничала после моего вопроса. — Ты вообще где? На работе?

— Нет, не случилось, — ага, как же, «не случилось», но не по телефону же всё объяснять. — Я дома. Мама, мне нужна твоя помощь.

— С чем? Что случилось? — с каждым её вопросом голос звучал всё выше и строже.

А потом смягчился и она настороженно спросила:

— Это связано с теми иностранцами? Что они тебе сделали, Карина?

— … — как же тяжело говорить на такие откровенные темы. А вдруг не поймет? А если отвернется?

Я не сразу ответила, потом шумно вздохнула и призналась:

— Мама, я должна тебе кое-что рассказать, приезжай ко мне одна, без папы. Это очень важно для меня. Мне нужен твой совет.

И сразу же сбросила вызов, чтобы не последовала череда новых вопросов. Немного покрутила телефон в руках, раздумывая, отключить его или не стоит. Но ответный звонок не прозвучал, а из этого следовало, что мама сейчас всё бросит и примчится ко мне на такси для допроса.

Нам предстоял серьёзный и долгий разговор. И его нужно было чем-нибудь скрасить. В считанные минуты я собралась и быстро сбегала в продуктовый магазин и аптеку неподалеку, чтобы купить чай, немного сладостей, каких-то продуктов и успокоительные препараты для мамы. Времени было в обрез, но я успела. В дверь ещё никто не ломился и телефон молчал, как партизан.

Нервный мандраж не унимался. Впору самой успокоительное принимать, только я не знала, что можно пить при беременности. О ребёнке подумала вскользь. Больше мысли блуждали вокруг предстоящего разговора. С чего начать? Как повести беседу? Что делать, если она примет меня за сумасшедшую?

Только успела заварить заварку и поставить повторно чайник на плиту да сделать бутерброды с сыром, как раздался требовательный звонок в дверь.

Глубоко вдохнув, как перед прыжком в воду и, не спрашивая о том, кто за дверью, пошла открывать.

— Мама, ты только ничего себе не напридумывай… — осеклась я. За дверью была не мама, а симпатичная зеленоглазая шатенка, стягивающая с изящных ручек тонкие перчатки.

— Карина Королёва? — бодро спросила незнакомка и оценивающе пробежала по мне взглядом. — Я по адресу?

Я молча кивнула в ответ, рассеянно рассматривая появившуюся довольную улыбку на её лице.

— Меня зовут Асирия Владимировна, — гостья без приглашения протиснулась в дверь мимо ничего не понимающей меня. Но желания остановить её у меня не возникло. Как заворожённая, я смотрела ей вслед, ничего не предпринимая, пока не услышала радостный голос:

— О, чаёк с мятой! Оказывается, я проголодалась. Карина, ну чего встала, проходи.

Она суетилась у кухонного шкафа, доставая чашки с блюдцами, ничуть не испытывая неловкости.

А меня словно жаром окатило. Чего это я молча стою? На щеках от возмущения вспыхнул румянец. Что за наглость? Это она ко мне в дом пришла, а не я к ней!

— Что вам нужно? — как можно строже спросила я.

Не отвлекаясь на меня, она налила в две чашки чай, развернула фантик на конфете, принюхалась и после слов:

— Не натуральная. Не ешь эту гадость, — конфета полетела в мусорное ведро.

Плитка же чёрного шоколада была одобрена, расколота на квадратики и чашка чая оказалась у неё в руках. Отпивая, она внимательно посмотрела на меня поверх чашки и, чуть качнув головой из стороны в сторону, резко сказала:

— Успокойся! Не вреди себе! — слова прозвучали, как приказ, осаждая моё раздражение, действительно успокаивая и не вызывая неприятия. Жёсткий взгляд зеленых глаз несколько секунд пытливо впивался в меня. Отвести глаза в сторону было нереально. За пару минут она словно в душу залезла и перебрала её всю руками по крупинкам. Как только она прервала контакт, я с облегчением выдохнула, понимая, что до этого непроизвольно задержала дыхание.

— Чай стынет, — мягко сказала она как ни в чём не бывало, и придвинула чашку ко мне. А я и рада стараться, вцепилась в чашку двумя руками и настороженно ожидала, что будет дальше. Что ещё вытворит незнакомка. Мысли прогнать её у меня даже и не возникло. Ведущей сейчас явно была не я. Допив свою порцию тремя глотками, она отставила посуду на мойку и приблизилась ко мне со словами:

— Они ищут тебя и скоро найдут. Хотела проверить, нужно ли тебе это. Добровольно ли твоё согласие остаться с ними или опять из-за жалости.

Смысл слов, сказанных ею, не сразу дошёл до меня. Чайная ложка выпала из враз ослабевших рук, и со стуком ударилась о стол. Быстрое неуловимое для человеческого глаза движение, и Асирия перехватила в воздухе и ложечку, и меня, не чувствующую своего тела и заваливающуюся на бок, не дав упасть.

— Ай-ай-ай, — по-простому пожурила она меня. — До чего ты себя довела? Где та уверенная, независимая, сильная и смелая женщина, которая покорила сердца четырёх мужчин? Ты чего раскисла-то? Всё образумится, и вы встретитесь. Ещё будешь не рада вниманию. Залюбят, заласкают и глаз с тебя спускать не будут. Не будешь знать, куда спрятаться. Четверо, хм, это же надо, как судьба распорядилась.

— Откуда вы знаете меня? Кто вы? — немного придя в себя, жадно ловила каждое сказанное ею слово. — Где они?

— Не имеет значения, кто я. Считай — вестник твоего счастья. Просто знай, осталось немного подождать. Они уже облетели последнюю планету драконов и сейчас кому-то ой как не поздоровится за то, что ты здесь, — при упоминании драконов зелёные глаза блеснули недобрым светом. От её недовольства даже я поёжилась.

Но дополнить что-либо она не успела, прерванная требовательным звонком в дверь. Девушка напряженно прислушалась, словно разбиралась на расстоянии, кто там стоит за дверью, а разобравшись, улыбнулась и сказала:

— Мама пришла. Лучше сразу напои её валерьянкой и плесни коньячка в чай, ей в отличие от тебя, можно, — по-хулигански подмигнула мне и по-свойски пошла открывать дверь.