– Какой еще мост?

Рен помешивала варево, но, когда парень заговорил, оторвалась от своего занятия.

– Серебряный, нематериальный… Это из высших метаморфоз.

Бредит или нет, но на вопросы отвечает.

– Только тебе высших метаморфоз не хватало после твоего горе-путешествия!

– Так будет надо… Если я не стану мостом через бесконечность, для всех нас получится хуже, даже для этого, который хотел меня убить и бросил нож. Я сейчас видел сон про другую вероятность – что будет, если я не стану… Там ничего хорошего. Это не здесь, не скоро, не на этой ветви миров…

– Ага, прекрасно. Руками и ногами пошевелить можешь?

– Ну да, могу…

– Болит что-нибудь?

– Вроде нет.

– А голова не болит?

– Не сильно.

– Тогда лежи спокойно. Мало того, что тебя за какими-то бесами понесло в Хиалу…

– Так тоже было надо. Я должен убить Гонбера.

– Еще один герой недоделанный… – пробормотала Рен почти с восхищением. – А давай ты сейчас выпьешь лекарство? Отварчик-то уже остыл… Гаян, приподними его!

После отвара мальчишка уснул. Дыхание постепенно выравнивалось.

– Жар спадает, – сообщила Рен, потрогав мокрый от испарины лоб, и укрыла пациента вторым одеялом.

Пес-демон благодарно взвизгнул, виляя хвостом.

Костер зачах и едва теплился, его скупо подкармливали ветками. Усыпанное звездным серебром небо, оглушительный стрекот ночных насекомых. Над далеким озером извивались и белесо мерцали соляницы, но их еле разглядишь, поэтому и впечатления никакого.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась Рен.

– Всяко кличут – и чокнутым, и безумным, и бешеным, и чтоб-ему-было-пусто… Кому как взбредет, тот так и обругает.

– Внушительные у тебя рекомендации. А имя свое назвать можешь?

– Забыл… Честно-честно, забыл. И он тоже забыл, как меня звать, хотя было у меня когда-то имя, точно ведь было… А как он потерялся, ум за разум заехал, и ничего доброго не осталось. Вы меня не гоните, вы меня ото всех спрячьте, чтоб я вместе с вами, при хозяине, только не на виду… Этак можно?

– Как же тебя спрячешь, такую орясину?

Высказывание было риторическое, однако пес-демон воспринял его, как руководство к действию: раз – и съежился. Гаян решил, что ему уже мерещится с усталости, но нет, псина и в самом деле уменьшилась до размеров комнатной собачки. Мохнатый комок, который можно посадить на вышитую подушку или к себе на колени, в самый раз поместится.

– А такого меня легче спрятать? – даже голос стал тоньше.

– Да! – согласилась Рен. – А звать тебя будем Пушок, пока свое настоящее имя не вспомнишь, согласен? Иди-ка сюда, я у тебя репьи выберу. Раз ты теперь Пушок, ты должен соответствовать…

Утром юный путешественник очнулся. Ему дали выпить остатки отвара, накормили похлебкой из сушеного мяса и только после этого приступили к расспросам.

Звали его Рис. Просто Рис, без родовых имен. И он не был учеником мага. Да, кое-что из этой области знает, потому что проучился три года в эонхийской Школе, но его оттуда выставили ввиду отсутствия силы. Нет, он не сам по себе, ходит в подмастерьях у господина Тибора. Тот где-то здесь, в Ибдаре, и Рис должен поскорее его разыскать. Какое ремесло? Ну, можно сказать, они вроде бойцов, могли бы что-нибудь охранять…

– Охотники за головой Гонбера? – понимающе усмехнулась Рен.

Темные глаза испуганно блеснули из-под длинной нечесаной челки. После заминки мальчишка спросил:

– Откуда вы знаете?

– Ты вчера проболтался, когда в первый раз приходил в себя. Не пугайся, мы заодно. И Живодера я, кстати, уже убивала, не далее как несколько дней тому назад, с удовольствием поделюсь опытом. А этот откуда взялся? – она кивнула на Пушка.

– Попался по дороге и согласился меня подвезти. Он теперь моя собака. У него был хозяин, который потерялся, маг или шаман, и я похож на его хозяина, поэтому он сразу ко мне пристал. Госпожа Ренарна, вы что-нибудь знаете о городе Танцующих Огней?

– В первый раз слышу. Что за город такой?

– Где-то в заморских королевствах, – на этот раз глаза цвета пряной тропической ночи блеснули тоскливо, словно темные озера в ненастную погоду. – Наверное, я оттуда родом, потому что все это мне часто снится. Там повсюду дома, похожие на сонные хоромины, много волшебных зеркал и летающие кареты, а после наступления темноты в городе зажигают разноцветные фонари, которые ярче луны, одни висят на месте, другие танцуют над улицами… Вы тоже были в этих снах.

– Я о таком месте никогда не слышала и в заморских королевствах не бывала. Вот что, пока не нашелся твой Тибор, оставайся с нами, хорошо?

Рис благодарно улыбнулся и кивнул.

Одного они не учли: уменьшившийся в размерах Пушок на своих коротких лапках не поспевал за лошадьми, а когда ему предложили снова вырасти, наотрез отказался – прогонят его тогда из летних земель, не пожалеют, взашей прогонят, еще и взбучку зададут, и опять разлучат с хозяином. И летать ему сейчас по той же причине нельзя. Покамест он здесь, он должен быть обыкновенной собакой, тогда его не заметят, и все обойдется.

– Если б у нас была корзина, чтоб тебя туда посадить… – в раздумье произнесла Рен. – Гаян, ты ведь говорил, что на Ивархо подрабатывал плетением корзин. Осилишь?

– Нужны подходящие прутья.

– Смотри, по-моему, ибдарийцы используют вон тот кустарник!

Прутья нашлись, и на очередном привале Гаян не покладая рук плел корзинку для приблудного пса-демона.

Убить работорговца – доброе дело. Если боги и впрямь ведут счет дурным и праведным поступкам смертных, за Сей-Инлунаха и Сей-Вабусарха Тибору должно проститься по дюжине других смертей. Впрочем, не верил он в то, что небожители Сонхи и впрямь занимаются такими подсчетами. А если кто-то и занимается – это его личная прихоть, не оказывающая на мироустройство заметного влияния. Разве что Неподкупный Судья Когг настигнет и покарает злодея или Кадах Радеющий вознаградит подвернувшегося добротворца, но это капли в море. И все же, пусть справедливость – утешительный вымысел, расправа с двумя работорговцами оставила в душе у Тибора чувство удовлетворения, как будто на совесть вскопал огород или починил крышу.

После кончины Сей-Инлунаха и Сей-Вабусарха ему достались Хилати, Варфа и Закиль, каждая на свой лад прелесть. У Тибора давно уже не было женщины. Лучистые темные глаза несуществующей Лауты сеххи Натиби держали его и затягивали, словно пара колдовских водоворотов, но теперь, когда напоминание о Лауте рядом не маячило, он освободился от наваждения и наверстал упущенное.

Расписная глюза плыла по пятнистой изумрудной Ибде на юго-запад. В зеленой воде сияли тысячи маленьких солнц и покачивались зубастые ящеры, похожие на притопленные плавучие островки. По берегам тихими шелестящими ратями стояли тростники, желтели щетинистые холмы, лепились глинобитные деревушки. Над древесными кронами, опутанными гирляндами белых и пестрых цветов, покачивались на длинных шеях не то змеиные, не то оленьи головки, объедающие листву с верхушек. Птиц было столько, что в глазах рябило.