– И сколько человек ты убил? – обычно спрашивали у него.

– Я не убивал, – отвечал Стас и понимал, что спор окончен.

И все же его уважали. Звали к огню, просили что-нибудь сыграть. И тогда даже ершистый Кэд умолкал и внимательно, затаив дыхание, слушал музыку…

– Стас, сыграешь нам сегодня? – спросил Джош, присаживаясь рядом и протянув руки к огню.

– Может быть.

– Сыграй “Дом восходящего солнца”, – попросил Кэд, уже узнававший кое-что из обширного репертуара Стаса.

– Только не сейчас, – запротестовал Стас. – Сперва я поем чего-нибудь горячего, отогреюсь.

– Горячее скоро будет, – сказал Кэд, и Джош кивнул. – Похлебка из фасоли. Вода в котелках уже закипает.

– А у нас есть специальные консервы… – сказал Стас.

– Консервы? Это что такое? – заинтересовался Кэд. Проходящий мимо стрелок остановился, услышав разговор. Стас обернулся, узнал Пола, молодого любознательного стрелка, приветливо кивнул ему.

– Консервы – это еда в запаянных банках. Она очень долго может храниться и не портиться. Несколько лет. Так вот, у нас есть такие консервы, которые открываешь, а они сами разогреваются. И не надо никакого огня.

Кэд хмыкнул.

– Расскажи, что еще у вас есть.

– Ну… – Стас задумался. – Про радио я вам уже говорил. Про телевизор тоже пытался объяснить… Есть у нас атомные бомбы.

– Бомбы я знаю, – заметил Кэд.

– Такой, как эта, не знаешь, – возразил Стас. – Одной подобной бомбы достаточно, чтобы уничтожить несколько ваших городов. Когда она взрывается, свет от взрыва поджигает дома, а ударная волна выкорчевывает деревья в радиусе нескольких миль. Но это не все. После взрыва земля остается зараженной на много десятилетий, и человек там жить не может.

– А зачем тогда эта бомба нужна? – спросил Пол. Стас пожал плечами. Ответил:

– Больше для запугивания противника. Они помолчали.

– Кое-кто говорит, – Кэд покосился на Джоша, – будто ты утверждаешь, что мы пришли из твоего мира.

– Я не утверждаю, – сказал Стас. – Но предполагаю, что это очень возможно.

– Как думаешь, мы сможем туда вернуться?

– Почему бы и нет?… – Стас представил, как отряд увешанных оружием стрелков, выйдя из леса, оказывается в заштатном городишке, где за порядком следит какой-нибудь пузатый участковый в штанах с лампасами, и ему стало смешно.

“…будь осторожен в нашем болоте…”

Он вообразил, как Хурхас, маг, похожий на старого бомжа, дает интервью центральному каналу телевидения – это было еще забавней.

Разумный косматый великан, беседующий с учеными-антропологами…

И толпы дикарей-туристов, простаивающих в очередях возле обнесенной колючей проволокой Зоны, ожидающих очередного Совмещения, чтоб перейти в мир мечей и магии, на всякий случай запасшись автоматическим пистолетом и парой ручных гранат.

Крестьяне Уанроана, забросившие поля, торгующие сувенирами.

Ратники, участвующие в кровавых турнирах на потеху жадным до зрелищ туристам.

Маги, устраивающие фейерверки и показывающие фокусы…

– Но надо ли вам туда возвращаться? – спросил Стас. – Вы создали свой мир – маленький, но, поверьте мне, не худший из возможных. А то, что есть у нас, вам, возможно, не понравится…

Вскоре ужин был готов. Люди расселись небольшими группами по пять-шесть человек, достали ложки. Сосредоточенно ели, передавая горячий котелок по кругу. Ожидая своей очереди, жевали сухари. Стихли разговоры, слышалось только хлюпанье, шмыганье и стук ложек…

– Хорошо! – сказал Кэд, насытившись. Он отдал кому-то закопченный котелок, сунул руку за пазуху и достал губную гармошку. Продул ее, постучал о колено.

– Ну что, Стас, сыграем?

– Давай. – Стас погрел над огнем руки, раскрыл футляр, вынул гитару.

– Начинай “Дом восходящего солнца”, а я поддержу.

Стас чуть подкрутил колки, настраивая гитару, зажал аккорд, пробежался по струнам. Выдержал паузу. И заиграл вступление.

Стрелки, заслышав звуки гитары, поспешно доедали похлебку, передавали грязную посуду дежурным, а сами шли к костру, где звучала музыка. Присаживались на корточки, стараясь занять место поближе к Стасу, замирали…

Звенели струны. Кэд, спрятав губную гармошку в ладонях, неровно выдувал мелодию.

Стас, закрыв глаза, отрешился от всего. Он не слышал своей гитары, не слышал потрескивания костра, говора людей в отдалении… Сейчас он слышал группу Animals– “Дом восходящего солнца” в их исполнении…

Он играл и играл, зациклившись, повторяя одно и то же, встряхивал головой, словно камлающий шаман, и стрелки вокруг тоже словно впали в транс – они как зачарованные раскачивались, и взвизгивала гармошка в ладонях съежившегося Кэда…

А потом раздался крик.

Кто-то из дежурных, закончив оттирать посуду колючим снегом, поднял голову и увидел, как по заснеженной равнине идут, быстро приближаясь, огромные косматые существа – тролли. Их было много – никак не менее двух десятков. А рядом с ними, вокруг них, то ныряя в снег, то выныривая в фонтане снежной крошки, стремительно скользили многолапые твари, похожие на гигантских насекомых.

Стрелки вскочили на ноги, выхватили револьверы. Канониры побежали к пушкам.

– Стойте, – прокричал Хурхас, поднимая руки над головой. С его пальцев сыпались горячие искры. – Стойте! Это мои друзья! Они пойдут с нами!

– Не стрелять! – крикнул Джош. Он, не отводя взгляда от приближающихся великанов, подошел к магу, переспросил негромко: – Твои друзья? Пойдут с нами?

– Да, – Хурхас кивнул. – Я так решил. Они отличные бойцы, а их подснежники здорово нам помогут в битве.

– Хочешь сказать, они будут участвовать в сражении? И великаны, и эти твари?

– Да.

– Не стрелять! – еще раз крикнул Джош. – Уберите оружие! Они на нашей стороне. Его послушались немногие.

– Что?… – озадаченно спросил Кэд и почесал переносицу мушкой револьвера.

– Убери оружие, Кэд, – сказал ему Джош. – Ты слышал, что я сказал…

– Что-то все больше становится у нас странных друзей, – пробурчал Кэд и выразительно посмотрел Хурхасу в лицо. – Сначала маг и его приятель с мечом. Теперь вот какие-то людоеды с огромными ручными пауками. Что дальше? Ты можешь ответить, Джош? Какой сюрприз будет следующим? – Кэд возвысил голос. – Может, однажды утром мы проснемся мертвыми?!…

Стрелки загудели, сплотились.

– Попридержи язык, Кэд, – спокойно сказал Джош. – И убери револьвер. Иначе мне придется убрать тебя.

– Старина Джош начинает зазнаваться, ребята, – Кэд хмыкнул, скривился. Стрелки затихли, опустили головы. – Что ж вы замолчали, парни? Не кажется ли вам…