— Дэнька, как ты думаешь, кто из нас киборг?

Рыжий покосился на него с видом: «Для тебя это сейчас самый важный вопрос?»

— Ну как бы хочется знать, на кого можно полагаться, а на кого… не очень, — пояснил Теодор.

— Лично я на тебя полагаюсь, — отрезал навигатор. — А на Владимира — не очень, даже если он человек.

— Да, но… Слыхал про ту историю с нелегалами? Шестерых человек опознавали по ДНК, тонким слоем размазанной по комнате.

— Они бы еще атомную бомбу украли и попытались распилить. — Дэн подпихнул голограмму, заставив ее медленно вращаться.

— И тебя не смущает, что по нашему кораблю расхаживает бомба, которой непонятно что нужно и которая неизвестно когда рванет?

— Тед, отцепись. — Схема раскрутилась в другую сторону. — Мне нужна еще хотя бы пара минут, и желательно, чтобы никакие киборги… а в идеале и люди меня не отвлекали.

— Неужели тебе даже неинтересно, кто это?!

— Я это, я, — рассеянно отмахнулся Дэн. — Доволен? Вот закончу — и шею тебе сверну, чтобы никому не проговорился.

Разочарованный Теодор подло сунул палец в банку, облизал его и, провожаемый вялой руганью, пошел проверять, не обижает ли Винни его флайер.

* * *

По абордажному катеру так никто и не выстрелил — даже когда он, снизившись до пяти метров, завис над загадочно притихшей вражеской стоянкой, раскрыл «стручок» десантного отсека и вытряхнул на землю восьмерку «горошин». Зеленые кружочки на тактической схеме тут же разбились на пары, ринулись к входу в жилой модуль и корабельному шлюзу — и вдруг застыли на полпути, остановленные тревожным писком сканера. На схеме вспыхнула россыпь крохотных ярких точек.

— У нас проблемы, командир! — пискнул комм. — Тут кругом чертовы мины!

Череп воспринял эту новость почти радостно. Мины — это плохо, но привычно. Движением пальца по схеме командир направил нашлемную видеокамеру одного из абордажников на ближайшую мину и не удержался от ехидного смешка.

— Это же легкая противопехотка, олухи! — сообщил он. — Бронескафандры она разве что поцарапает. Ну-ка, Фэломор, прикажи кому-нибудь по ним пройтись.

После небольшой задержки (и, видимо, бурного спора) одна из «горошин» сдвинулась с места и поползла к кораблю. Точки несколько раз мигнули, но взрывов не последовало.

— Похоже, — с облегчением просипел Фэломор, — эти олухи так спешили, что забыли активировать свое минное поле.

У Черепа, напротив, снова неприятно засосало под ложечкой. Абордажник спокойно дошагал до входа в «куровоз» и заглянул внутрь.

— Тут что-то странное, — растерянно доложил он. — Все вверх дном перевернуто… И какие-то хлопья на полу… Шеве-е-елятся…

— Хлопья?! — с недоумением переспросил Череп. — Отраву они там какую-то рассыпали, что ли? Или инопланетной живности напустили? Ну-ка… — Он укрупнил изображение и всмотрелся в мельтешащие по экрану синеватые полоски. — Да это же перья! Их просто сквозняк гоняет.

— Перья? — озадаченно повторил абордажник. — А они опасные?

— Ты что, птиц никогда не видел?!

— Только на картинках. Я ж родом с Ледяной Луны, у нас из животных только клопы и тараканы.

— Во дурак, — пробормотал Череп, переключаясь на канал командира группы. — Фэломор, похоже, тут и впрямь все чисто. Пусть твои быстро пробегутся по кораблю и ангарам — и летим ко второй точке.

— Понял, начинаем, — повеселевшим голосом подтвердил тот.

— И катер садите, — добавил Череп, — нечего ему зря топливо жрать.

— Угу, — отозвался Фэломор. — Летун, ты слышал? Роняй свой утюг сюда.

Точки на схеме снова мигнули, но Череп не обратил на них внимания. А зря.

Винни учел, что абордажники будут в бронескафандрах. И использовал мины лишь в качестве датчиков. Как только они засекли вибрацию почвы, вызванную посадкой катера, искин грузовика самопожертвенно запустил ССК.[63]

— Эй, командир, глянь, чего у них с реактором? — встревоженно окликнул Черепа пилот. — Сканер что-то странное показывает…

Едва тот бросил взгляд на экран, как вскочил с места и дурным голосом заорал:

— УХОДИМ! Сматывайтесь оттуда!!!

* * *

Спускаться в шахту пришлось опять-таки с выключенными огнями, а приказать искину базы подсветить порты было еще опаснее: сверху она засияла бы, как карнавальная площадь. Винни предпочел нацепить визор и убрать купол флайера.

— Так у тебя все это время был прибор ночного видения?! — возмутился Теодор.

— Да, но ты ж не спрашивал, — ехидно ответил пират, активируя оный и любуясь злобно-зеленым лицом коллеги. — Я думал, тебе не нужно.

— Тед, иди на свое место, — окликнул Станислав по-простому, из шлюза. Пользоваться коммами было уже небезопасно. — Будем двигаться с места сразу же как убедимся, что путь свободен.

— Если хоть царапинку на него посадишь… — Теодор придирчиво потер пятнышко на боку флайера, но оно оказалось местной флорофауной и так прилипло к пальцу, что пришлось тереть снова, отдирая.

— …То ты ее будешь закрашивать, — с ухмылкой закончил Винни, берясь за штурвал. — Посторонись, гражданский!

Бывший сержант хотел эффектно, по красивой дуге, нырнуть в пропасть, но флайер оказался слишком порывистым и скакнул в нее горным козлом, исторгнув из обоих пилотов несколько крепких словец.

— Теодор! — повысил голос капитан.

Парень напутственно плюнул в шахту и вернулся на корабль.

Этажи оказались высоченными, еще и с толстенными перекрытиями, в которых размещались воздуховоды, кабеля, гравитаторы и прочее оборудование. Флайер медленно «тонул» мимо огромных ворот-портов, в глубине которых кораллами растопырились ремонтные роботы, червями свисали пучки проводов и серебристо мерцали «норы»-тоннели гашения. Водилась там и «живность» — машинку проводили несколько хищных глазков-датчиков камер. Когда флайер слишком приблизился к одному из портов, навстречу потянулась стыковочная «лапа», но Винни невежливо уклонился от ее рукопожатия.

Пилот так увлекся рассматриванием легендарной «пещеры сокровищ», что даже не удивился, когда в ней вдруг стало светло — будто солнце, наплевав на время суток и тучи, решило озарить это великолепие, дабы довести пиратский триумф до экстаза. Мгновением позже шахта наполнилась гулом и скрежетом. Огромные плиты подрагивали, растревоженные неведомой силой, из щелей вырывались фонтаны пыли. Но база устояла — создатели рассчитывали ее и на гораздо большие нагрузки.

— Кэп, — опомнившись, схватился за комм Винни, — что там у вас происходит?!