Лорда Брука искали. В баронство из дворца направились дознаватели, но все было без толку. Придется им обойтись без его свидетельства, доказательств и так хватает. Мужчина с хитрым выражением лица и усами словно в воду канул. Это событие было второй после злодеяний темой, обмусоливаемой в прессе. Догадки строились одна лучше другой. И Джеймс любил вслух зачитывать мне предположения корреспондентов — как по мне так обыкновенных бумагомарателей — за завтраком и наблюдать за моей реакцией. Полагаю, что таким образом он хотел отыграться за мое недоверие.

Мне не было обидно. Оказалось даже забавным слушать небылицы газетчиков. Но больше мне нравилось слушать задорный хохот жениха и видеть его радостную улыбку. Да. Ради такого можно и еще раз мужчиной притвориться. Это он меня еще не видел в том образе Брука, когда я еще не обзавелась артефактом. Даже принц выпал в осадок.

Но несмотря на веселые и спокойные будни, каждый день которых мы проводили вместе, узнавая друг друга лучше, темы свадьбы и помолвки никто из нас не касался. Мы негласно пришли к выводу, что лучше пусть все будет развиваться своим чередом.

Эти странные по началу, запутанные отношения, от которых каждый изначально хотел избавиться, привели нас по пути принятия достоинств и недостатков друг друга. Да, было непросто находиться с Джеймсом в состоянии холодной войны поначалу, отчаянно барахтаться, чтобы ухватиться за спасительный круг и отпустить этот якорь помолвки, утягивающий меня ко дну, как считала я в то время.

Но сложнее оказалось открыть свое сердце и поверить, что другой человек был таким же сомневающимся, находящимся в заблуждении и подверженный стереотипам и взглядам других людей, как и ты. Он также может совершать ошибки, осознать их и попытаться исправить. Все мы люди, и мы равны в том, что пока живы, никогда не поздно учиться новому и идти друг другу на уступки.

Идеальных не бывает. А отношения — штука сложная. Над ними действительно нужно работать. Не бывает в жизни, как в сказке. И просто так, за то, что ты есть, любить будет только семья, если вообще никто. Мы должны расти, развиваться вместе, мечтать и достигать совместных целей, делиться всем тем, что считаем важным, а порой говорить о мелочах.

Джеймс вернулся со мной в баронство, но надолго не остался. Ему нужно вернуться в графство. В разлуке стало понятно, как сильно я успела привыкнуть к тому, что он всегда рядом. Спасибо тому, кто придумал артефакт связи, я могла видеть лицо Джеймса и слышать его голос каждый вечер. Теперь он уже не принц Гидеон — как в нашу первую встречу — а я была драгоценным собеседником этого мужчины.

Странно, но именно пока мы порознь, наши чувства стали еще ближе.

У графа Астера, отца Джеймса определенно много шпионов, иначе, как объяснить, что до этого подталкивающий нас друг к другу внезапно нагружал жениха таким объемом работы, что выбраться за пределы земель графства было нереально. Какой очередной трюк только пришел моему будущему свекру в голову? Время порознь все не прекращалось. Поэтому я, спустя месяц, окончательно потеряла терпение и отправилась в путь.

Как говорится, если гора не идет к Магомеду, то…

И плевала я с высокой колокольни, что леди должны быть сдержанными и скромными. Вот как увижу, как обниму покрепче, как прижмусь губами к его губам…

Привычным способом прошла через портал и взяла лошадь в ближайшем к графскому поместью городке Порте. Осталось проделать небольшой путь верхом и вот я и достигла цели.

Гром вышагивал спокойно, старенький он уже, не торопиться. Поэтому я хоть и хотела дать шекелей и ускорить коня, но сдержалась, вместо этого любуясь пейзажами. Осень вступила в свои законные права. Скоро день рождения у Фионы, дочери Аллана и Клары, что бы такого подарить имениннице…

— Флоренс!

Я вырвалась из размышлений, чтобы в десяти метрах увидеть скачущего мне навстречу Джеймса на вороном коне, которого он величал Ворчуном.

Радость встречи вмиг лишила меня всех посторонних мыслей.

Мы спешились и скоро оказались в объятьях друг друга. Родной запах достиг носа, как же я скучала.

— Сладкая, что ты здесь делаешь? — прошептал Джеймс мне куда-то в макушку.

— Я скучала. Устала ждать.

Он хрипло рассмеялся.

— Я тоже. Бросил все и решил сбежать к тебе. Не ожидал встретить тебя так скоро. Мы совсем синхронизировались, даже думаем одинаково.

Я слушала, как бьется в груди сердце Джеймса. Спокойно и ритмично. Нужно навести немного суеты, подумала проказливо потянувшись верх и вставая на носочки.

Когда спустя время наши губы разомкнулись, я спросила:

— Куда теперь? Ты сбежал от графа, а я тайком покинула баронство.

Мы были словно дети малые, хоть и выглядели взрослыми.

Джеймс улыбнулся своей улыбкой, которую я любила больше всего. Моя. Эта улыбка, и ямочка на подбородке, и нежность в голубых бесконечно глубоких глазах в которых несложно утонуть — все мое.

Эпилог впереди!!!

Эпилог

Полтора года спустя

Весна в этом году выдалась ранняя. Была середина апреля, но воздух успел прогреться основательно. В саду поместья Винтеров гостей было немного, но атмосфера стояла праздничная. Пришлось даже нанять небольшой отряд рыцарей для того, чтобы съехавшиеся в провинцию из столицы репортеры не смогли пробраться на частную территорию и сделать редкие кадры.

Я совру если скажу, что не нервничаю. Еще как волнуюсь, вдруг что-то пойдет не так. Утром уже произошел конфуз с тортом — в срочном порядке пришлось заказывать новый, и ждать десерта придется до самого вечера — потом пропала фата, вместо нее у меня на голове будет простой венок из полевых цветов, собранный женихом лично, что оказалось не так уж и плохо; в душе поселились страшные догадки того, что еще может в этот день случится непредвиденного.

— Фло, все будет хорошо, — успокаивала меня Кларенс, укладывая мои волосы в прическу. Ее живот заметно выступал вперед, натягивая ткань платья подружки невесты. Скоро у Фионы появится младшенький братик или сестричка.

— Да, — вторила Аби, кивая головой словно клюющий зернышки цыпленок.

В руках у нее был артефакт овальной формы уж больно похожий на смартфон с земли. С тех пор, как прибыла в баронство три дня назад, девушка его не выпускала из рук и постоянно что-то в нем печатала. Я могла даже поклясться, что видела, как она записывала голосовое сообщение. Но артефокторша отказалась посвящать меня в детали до того, пока не закончится тестовый режим, хотя идея самого изобретения была подсказана мною,