– Что случилось?

Ира замерла, с ужасом рассматривая ранение. Ничего подобного она раньше не видела. Конечно, было понятно, что ящера пожевал какой-то динозавр, но от понимания легче не становилось.

Заметив, что одна из ящереан торопится к Грарасу с комками грязи, Ира скривилась. Она уже рассказывала им, насколько важно содержать раны в чистоте. Но, видимо, в экстремальной ситуации новые знания отходили на второй план, а вперед выступали те, что подпитывались в сознании долгими годами.

Она решительно остановила ящерку, взяв лечение в свои руки. Постепенно все вспомнили ее наставления. Спустя недолгое время Грарас лежал у себя дома с перебинтованной ногой, зафиксированной несколькими палками. Простому человеку для лечения такого серьезного ранения потребовалось бы много времени, но у ящеров была более сильная регенерация. Но даже так Ира сомневалась, что ящер встанет в ближайшие два или три месяца.

Тем же вечером Ира узнала, в чем было дело. Во время общего разговора она была занята лечением и толком не слушала, так что новости узнала самой последней.

Оказалось, что Джабая очень беспокоили другие племена ящеров, поэтому некоторое время назад он отправил разведку, чтобы узнать, как дела обстоят у других.

Все дело в том, что их племя начало вести оседлый образ жизни. Раньше, когда они кочевали, выстраивали свой маршрут так, чтобы не столкнуться с другими племенами. Остальные поступали точно так же. Конечно, ящеры не воевали друг с другом, но конфликты время от времени случались, поэтому племена старались часто не контактировать. Только в случае острой необходимости.

Их поселение находилось в отдалении от обычных маршрутов племен, но Джабай не был полностью уверен, что никто к ним не придет, ведь иногда пути все же менялись.

Джабай не хотел находиться в неведении, поэтому и отправил своих людей для наблюдения.

Грарас принес интересные новости.

В одном из племен появился новый вождь, который решил объединить всех под своей рукой. Он не действовал жестко, но планомерно собирал племена вокруг себя.

Ранение Грараса не имело к чужому вождю никакого отношения. Ящеру просто не повезло на обратном пути, но остальные увидели в этом зловещее предзнаменование и сильно забеспокоились.

Следом за Грарасом в поселение вернулось еще несколько ящеров, отправленных Джабаем на разведку некоторое время назад. Они подтвердили слова своего не слишком удачливого товарища. Молодой вождь одного из племен действительно начал собирать других под свою руку.

Причины никто не знал, но ходили слухи, что активную деятельность он начал после того, как вернулся с длительной охоты. Если так, то, несомненно, во время той охоты что-то произошло. Впрочем, молодой ящер мог вынашивать свои идеи долгое время.

– Это место очень далеко от основных маршрутов, – произнес Роридак. – Им понадобится много времени, чтобы отыскать нас. Да и Джабай сильней его.

– Ты этого не знаешь, – укорил его Грарас. – Судя по всему, этот ящер очень силен, учитывая, что за такой короткий срок ему удалось подчинить себе пять племен. Он победил каждого вождя.

– Они были старые!

– Опытные! – с жаром заспорил раненый. Казалось, он даже не обращал внимания на свое состояние и готов был встать и сразиться с оппонентом не только на словах. – Молодость не всегда плюс, особенно если нет никакого опыта.

– Что значит опыт, когда тело не способно бороться? – усмехнулся Роридак.

Наверное, они могли бы спорить и дальше, но хмурое выражение на лице Джабая привело их в чувство. Замолчав, ящеры посмотрели на вождя. Им хотелось знать, что обо всем этом думает именно он. Ирина, наблюдавшая за спором со стороны, тоже с любопытством взглянула на Джабая.

Честно говоря, ситуация сильно тревожила. Ира помнила, как ее приняли в прошлом племени. И не было никакой уверенности, что посторонние ящеры будут относиться к ней хорошо. Существовала большая вероятность, что впереди ее ждало мало приятного.

– Для начала нужно узнать его мотивы, – спокойно произнес Джабай. – Действовать будем исходя из них.

Ящеры, молчавшие до этого, тихо загудели, соглашаясь. Действительно, прежде чем спорить, следовало узнать подробности. В первую очередь – зачем чужой вождь собирает всех ящеров вместе.

В конце концов, это очень глупо. Большая группа быстро истощит ресурсы ближайшей территории, да и передвигаться таким количеством неудобно.

Выбрав несколько ящеров, Джабай отправил их узнать обо всем как можно больше. В поселении еще какое-то время царила нервозная атмосфера, но вскоре все успокоились.

Опасность прямо сейчас никому не грозила, поэтому не было нужды постоянно находиться в настороженности. 

За этими волнениями Ирина забыла, что хотела поговорить с Джабаем. Ее сильно беспокоило происходящее за пределами долины. Не хотелось оказаться неподготовленной к событиям.

– Долина хорошо защищена. Если мы заблокируем проход, то никто не сможет войти сюда без потерь, – рассуждала она, продолжая прерванное занятие по подготовке хвороста. Джабай, ломающий ветки рядом, внимательно слушал. Он и сам был встревожен. – Но в таком случае мы окажемся изолированными. Это не очень хорошо. И если с водой проблем нет, то с едой не все так хорошо. Даже если мы сможем держать осаду долго, со временем наше племя съест всю живность в долине.

– Не очень хорошо, – согласился Джабай.

– Можно будет, конечно, обойтись овощами и фруктами, но вряд ли вы продержитесь долго исключительно на растительной пище.

– Вряд ли, – ящер кивнул. Овощи и фрукты – это вкусно, но без мяса точно не обойтись.

– У нас есть еще тоннель, – напомнила Ирина. – Если станет совсем плохо, мы сможем уйти через него на другую сторону гор.

– Дома не хочется бросать.

– А что поделать? – Ира беспечно пожала плечами.

Конечно, ей и самой не хотелось бросать столько трудов, но если речь шла о выживании, то она могла уйти, не оглядываясь. Дома – это материальные вещи. Их всегда можно построить заново. Но если ты умер, то другого шанса уже не будет. Если ты, конечно, внезапно не переродишься. Однако полагаться на такую удачу – плохая идея. Лучше ценить то, что дано изначально.

– Главное, что мы будем живы. Уходить сразу не обязательно. Помнишь те клетки, которыми вы пользовались, когда мы только встретились?

Джабай нахмурился, размышляя над словами Иры. Спустя время он вспомнил.

– Да-да, те самые клетки, в одну из которых вы когда-то посадили нас с Ра, – со смехом произнесла Ира. Тогда она была ужасно напугана, но сейчас, вспомнив, как именно их заперли, ощутила сильный прилив веселья. – Они могут нам пригодиться. У меня есть план, послушай, – отсмеявшись, тихо сказала Ира и, отбросив хворост, подсела ближе к Джабаю.

– Сухой сезон скоро закончится, снова начнутся постоянные дожди. Из-за влаги растения растут очень быстро. Это очень полезно. Если мы поймаем небольших травоядных и сможем удержать их на одном месте, то охотникам не придется выходить за пределы долины.