Кроме того, в поселении имелся один раненый ящер, которого придется нести. Для этих целей были сооружены носилки.

Еду и прочее собирали сразу. Как только все было готово, Джабай забрал с собой часть ящеров и отправился на встречу с чужим вождем.

Перед уходом он ловко воспользовался своим положением и без препятствий получил еще один поцелуй от Иры. Повод был, конечно, не очень приятный, но Джабай все равно остался доволен.

Когда поселение осталось позади, Джабай стер со своего лица все эмоции и сосредоточился, иногда посматривая на ящера, который вел их вперед. Все это могло быть ловушкой, так что Джабай даже не думал расслабляться.

Не обремененные ящереанами и детьми, они могли двигаться с поразительной скоростью, преодолевая громадные расстояния в короткий срок.

На последнем отрезке пути отряд замедлился. Ящеры напряглись, в любую минуту ожидая удара. Они окружили Джабая кольцом, зорко посматривая по сторонам и прислушиваясь ко всему подозрительному.

Время шло, а ничего не происходило. В итоге спустя время они оставили вход позади и углубились в лес.

– Вы быстро.

Стоило этой фразе повиснуть в воздухе, как отряд Джабая моментально остановился, ощетинившись во все стороны копьями.

Джабай выпрямился, глядя в одну точку перед собой. Ящера не было видно среди листвы, но сейчас, когда Джабай принюхался, то смог уловить едва заметный запах чужака.

– У нас не было причин оттягивать встречу, – спокойно ответил Джабай.

В тот же момент листва расступилась, и к ним вышел высокий и крепкий телом ящер. Он цепко оглядел направленные в его сторону копья и кивнул чему-то.

– Следуйте за мной, – бросил он и одним слитным движением снова скрылся среди листвы. Спустя пару мгновений ничто не напоминало, что здесь кто-то недавно стоял.

Возможно, на кого-то другого такое проявление силы могло бы произвести впечатление, но только не на Джабая. Его воины тоже не были неуклюжими ящерятами, поэтому подобная ловкость не была для него чем-то необычным.

Не сговариваясь, отряд двинулся вперед. И пусть ящера они больше не видели, зато отчетливо ощущали чужой запах. Вскоре количество запахов увеличилось.

Джабай нахмурился. По словам патрульного, с чужим вождем пришла пара десятков ящеров, но сейчас он выделял гораздо больше запахов.

Его соплеменники также ощущали это, поэтому начали беспокойно поглядывать в его сторону. Джабай ничего не сказал, продолжая двигаться вперед. У них не было выбора. Они могли только идти дальше.

Вскоре перед ними предстала поляна. В центре лежало большое бревно, на котором сидел незнакомый ящер. Остальные собрались вокруг него, занимаясь своими делами.

Оглядевшись, Джабай нахмурился. Что-то его беспокоило. Нет, опасности он не ощущал. Это было что-то другое.

Двинувшись вперед, он подошел к чужому вождю и сел рядом. Ящер искоса поглядел на него, потом подхватил кусок свежего мяса и протянул пришедшему.

Джабай взял, в душе почувствовав небольшое облегчение. С врагом никто мясом делиться не будет. Конечно, чужак мог лгать, но все равно пока ситуация складывалась хорошо.

– Что ты хотел? – спросил Джабай, подумав, что за время, прожитое с Ирой, он незаметно привык есть приготовленную пищу. Конечно, он и другие ящеры все еще время от времени баловали себя свежим мясом, но их вкус постепенно начал меняться.

– Это очевидно, – глубоким голосом ответил чужак. – Объединения.

Джабай удивленно посмотрел на другого вождя. Он не представлял, что может быть в голове чужака. Конечно, Джабай знал новости о том, что этот ящер сливает племена, но все равно слышать это вот так было странно.

– Это неразумно, – сказал он спустя время. – Мы не случайно разделены на маленькие племена. Так удобнее добывать себе пищу. Большое количество ящеров в одном месте очень быстро уничтожит все живое вокруг на многие километры. Кроме этого, передвижение большой группы ящеров может быть очень опасным для самых слабых членов племени.

Чужой вождь серьезно кивнул. Он не мог этого не знать. В конце концов, любой ящер прекрасно был осведомлен о причинах образа жизни, который вели племена.

– Я знаю, что при объединении будет проблемно прокормить всех, но у нас нет выхода. Ящерам придется меняться, – спокойно произнес чужак. Казалось, его совершенно не волновали сказанные Джабаем слова. Он сам все знал и понимал, но все равно был намерен действовать именно таким образом.

– Причина?

Чужак мельком взглянул на Джабая, а потом посмотрел вперед, будто куда-то вдаль.

– Вокруг нас вода.

– Что? – Джабай нахмурился. Слова чужака становились все более непонятными. Он даже посмотрел на землю, но никакой воды не увидел. Сейчас был сухой сезон, дожди шли редко, так что даже луж нигде не осталось.

– Вода, – настойчиво повторил чужой вождь. – Она вокруг нас. Я обошел наши земли по кругу. Это заняло у меня много времени. Я шел по берегу, а потом добрался до того места, с которого начал.

Джабай удивился. Он тоже много путешествовал, но ему никогда не приходило в голову пойти по берегу, чтобы прийти… куда? Их земли были обширными, так что ему всегда хватало мест, где он еще не был.

Информация от чужака заинтересовала Джабая. Ему нравились те, кто думал более широко.

– Хорошо. Я понимаю. Но какое это имеет отношение к тому, что ящеры должны объединиться?

Чужак перевел взгляд на него. Его ярко-зеленые глаза были слегка туманными и совершенно безмятежными. Джабай насторожился. Личность чужого вождя казалась ему странной.

– За водой есть другая земля, – спустя время снова заговорил чужак. – Я был там.

Услышав это, Джабай напрягся. Ему не требовалось продолжение, чтобы понять, что именно чужой вождь мог увидеть на другом берегу.

– И? – осторожно спросил он.

Чужак немедленно впился в него взглядом, а потом внезапно улыбнулся, показывая острые зубы. Он выглядел так, будто нашел в лице Джабая того, кого давно искал.

– Ты тоже знаешь, – это не было вопросом. – Ты видел их?

– Кого? – осторожно поинтересовался Джабай, стараясь выглядеть сбитым с толку.

На самом деле он отлично понимал, что чужой вождь каким-то образом добрался до другого берега, а там встретился с людьми. Похоже, эта встреча взволновала его настолько, что он решил объединить всех ящеров.

– Маленькие, нелепые, покрытые красной землей, – пояснил чужак.

– Видел, – не стал лгать Джабай. – Они называют себя людьми.

– Люди, – протянул чужак, снова переводя взгляд на растительность перед собой. – Они слабые, медленные и неуклюжие. Но их так много. А еще они едят как-то иначе, – в его голосе послышались нотки сомнения. Он явно не знал, как именно к этому относиться. Впрочем, спустя пару мгновений вождь стряхнул с себя мимолетное оцепенение и продолжил: –  Они могут управлять огнем, заставляя его делать то, что им хочется. Где ты их видел?